20/25

ー第５項　世界に広がる泥酔の波紋、新しい平和の形とバッカスの次なる野望

第５項　世界に広がる泥酔の波紋、新しい平和の形とバッカスの次なる野望

　宴は三日三晩続いた。

　騎士たちは帰る頃には、すっかり毒気を抜かれていた。

　彼らは口々に「また来るよ」「次はツマミ持参で」と言い残し、千鳥足で王都へ帰っていった。

　報告書にはどう書くのだろうか。「敵の強力な精神汚染により、戦闘継続不可能」とでも書くのだろうか。まあ、嘘ではない。

　俺は領主館のテラスから、その後ろ姿を見送った。

　隣には、すっかり「看板娘」が板についたエリスがいる。

「……戦争、なくなっちゃいましたね」

「ああ。誰も殺さず、誰も死なず。ただ二日酔いだけが残った」

「最高ですね」

　エリスが微笑む。

　聖女としての彼女は「平和」を祈っていた。だが、その平和がこんな形で、こんなにふざけた方法で実現するとは夢にも思わなかっただろう。

　しかし、結果として人々は救われた。

　死後の救済ではなく、今この瞬間の幸福によって。

「さて、次は魔王軍の方にも挨拶に行くか」

「えっ？　まさか、魔王城にも出張サービスですか？」

「当たり前だろ。魔王だって、きっと疲れてるはずだ。美味い酒と、お前の笑顔があればイチコロさ」

「もう、調子いいんですから」

　俺とエリス、そして『おつまみ』は顔を見合わせて笑った。

　世界はまだ荒廃している。

　だが、ここには酒がある。肴がある。そして笑いがある。

　不幸な顔をしている奴がいる限り、俺の酒造りは終わらない。

　世界征服ならぬ、世界泥酔計画。

　それはまだ、始まったばかりだ。

　空は高く晴れ渡り、風には微かにホップの香りが混じっていた。

　俺はグラスを掲げ、見えない誰かに乾杯した。

　さあ、飲み明かそう。この理不尽で、どうしようもなく素晴らしい世界で。