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第４章　第１項　国からの非情な勅命と徴兵の危機、バッカスの断固たる拒否と領民たちの平和ボケした反応

第４章　戦場は宴会場

第１項　国からの非情な勅命と徴兵の危機、バッカスの断固たる拒否と領民たちの平和ボケした反応

　領地の改革は順調に進んでいた。

　魔物は美味な食材となり、教会は事実上の敗北（という名の懐柔）を認め、聖女エリスは昼からスイーツとカクテルを嗜む看板娘へと変貌した。

　だが、この世界の根幹を揺るがす最大の脅威は、まだ終わっていなかった。

　戦争である。

　ある日、王都から早馬がやってきた。

　携えていたのは、王家の紋章が入った羊皮紙。内容は簡潔にして冷酷な『徴兵命令』だった。

「……領主バッカスおよび、領内の成人男性全員を、対魔王軍最前線へ召集する。拒否すれば反逆罪とみなし、直ちに処罰する」

　使者の騎士が朗々と読み上げる。

　広場に集められた領民たちは、ポカンとした顔でそれを聞いていた。恐怖ではない。「ポカン」だ。

　彼らの手には農具ではなく、ジョッキや串焼きが握られている。昼休みの一杯を楽しんでいたところを邪魔されたのだ。

「えー？　戦争？　めんどくせえなぁ」

「今、麦の収穫が忙しいんだよ。ビールの仕込み時期だぞ？」

「死にに行く暇があったら、新しいつまみの開発したいんだけど」

　領民たちの口から出る言葉は、愛国心のかけらもない。

　騎士は顔を真っ赤にして怒鳴った。

「貴様ら！　国の一大事だぞ！　魔王軍が迫っているのだ！　名誉ある死を恐れるな！」

　そこで俺が割って入った。

「名誉ある死？　そんなものは一番まずい酒の肴だ」

　俺は使者の目の前で、羊皮紙をビリビリに破り捨てた。

　騎士が絶句する中、破片を空中に放り投げる。紙吹雪のように舞う王命。

　俺の肩には『おつまみ』が鎮座し、騎士から発せられる「忠義」と「焦り」の波動を物欲しそうに見つめていた。

「俺たちは行かない。死ぬために戦うなんて馬鹿げている。ここで美味い酒を作って飲んで寝る。それが俺たちの戦いだ」

「き、貴様……正気か！？　これは王への反逆だぞ！　近衛騎士団が黙っていない！」

「来るなら来ればいい。ただし、手土産の一つも持参するのがマナーだと伝えておけ」

　俺は騎士を追い返した。

　彼は「覚えていろ！」という三流悪役のような捨て台詞を残して去っていった。

　隣にいたエリスが、心配そうに俺の袖を引く。

「……領主様、本当に大丈夫ですか？　近衛騎士団といえば、王国の精鋭です。数千の軍勢で押し寄せられたら、さすがに……」

「大丈夫だ。あいつらは『真面目』だからな」

「はい？」

「真面目すぎて、ストレスが溜まってるはずだ。一番の客（カモ）だよ」

　俺はニヤリと笑った。

　剣で戦うつもりはない。俺たちの武器は、アルコールとフェロモン、そして圧倒的な「まあいいか」の精神だ。