神様に投げつけられた地味なバグスキルを限界まで検証した俺だけ、荒廃した東京で今日も飯がうまい

第23話

　朝。ノートに記した「明後日、出る」を実行に移す日だ。

　ぽこん、すっ。

　指先が空中でキューブを弄る——もう完全に無意識の癖になっていた。

　二階の駐輪場へ降りる。荷台付きの頑丈なシティサイクルを選び、タイヤの圧を指で押して確認する。問題なかった。愛用の金属バットをフレームに固定して、静かにタワマンを出発した。

　駅前のコンビニとスーパーを回ったが、結果は予想通りだった。コンビニは棚が全部空で、床には踏み荒らされたパッケージだけが残っている。スーパーに至っては、強烈な腐敗臭が漂う地獄絵図だった。

「ダメもとだが、やはりダメだったか」

　予想はしていたが、実際に見ると少し嫌な気分になる。空の棚というのは、分かっていても見ると気が滅入る。

　ノートを取り出し、事実だけを書き込む。

　『コンビニ・スーパー：略奪済み。予想通り』

　ペダルを漕ぎ、数日前に攻略したホームセンターへ向かう。

　入口を塞いでいたオーク三体は、すでに処理済みだ。店内に入ると、奥のエリアの物資は手付かずのまま残っていた。

「……俺が倒したせいで、誰でも入れるようになったな」

　少し考えたが、今更だ。

　棚を順番に回っていく。

　まずは食料コーナー。缶詰が大量に残っていた。トマト、豆、魚、果物——野菜は生のものはないが種類は揃っている。米が数袋と、パスタなどの乾麺類も残っていた。

「缶詰か。腐らないからいいか」

　次に調味料コーナー。醤油、みりん、砂糖、油、塩、酢。生活の質を保つために必要なものが全部揃っている。

　農業コーナーでは、種の袋が棚に残っていた。トマト、キュウリ、ほうれん草、小松菜。土は重すぎて運べないが、種だけなら軽い。農業をやるつもりになっているのか俺は、という気持ちはあるが、持っておいて損はない。全種類を確保する。

「土の問題はまだ解決していないが、種だけは持っておく」

　カセットガスボンベを箱ごと確保し、工具コーナーで板材と釘を見つける。窓に板を打ち付けるつもりで資材を漁っている大学生というのは、崩壊前なら完全に不審者だが、今は正解だ。荷台に積んだ。

　ぽこん、すっ。

　荷台が物資で山積みになる。自転車は重いが、息は上がらない。以前なら駐輪場から出る前に音を上げていた重さだ。

「……我ながら、何者になったんだ」

　帰路。道中でゴブリン二体と遭遇した。

　足元にキューブを展開して転倒させ、作業的に処理する。戦闘よりも、荷台が揺れて物資をこぼしそうになる方がよっぽど焦った。

　タワマンに帰還してエレベーターで四十五階へ上がり、調達した大量の物資を広大なシステムキッチンに並べる。

「揃った」

　ぽこん、すっ。

　夕食の準備にとりかかる。

　ワイバーンの肉を細かく刻んでフライパンで炒め、そこへトマト缶を投入する。塩と油で味を調えた。

「ミートソースだ」

　茹でたパスタにソースをかけ、フォークで口に運ぶ。

「……うまい」

　二日間の、肉と塩だけの生活が終わった。野菜の酸味が、思っていたより体に染みた。

　ぽこん、すっ。

「しばらくは食える」

　ノートに書き込む。

　『食料問題：当面解決。種の確保完了。土の問題は未解決。窓の恒久対策：明日着手予定』

　荷物を整理し、サバイバルリュックはリビングのソファの横に置く。

　寝室へ向かう。扉を閉め、内側からキューブを固定してロックした。物理的な侵入は不可能だ。

　こんな状況でこんなに快適に眠れるのは、たぶんおかしい。だが眠れるなら眠った方がいい。満たされた腹でベッドに横たわり、俺は眠りについた。

　凄まじい破砕音で目が覚めた。

　ぽこん、すっ。

　完全に無意識に、手が動いている。

　暗い。寝室のドアはキューブで固定してある——異常はない。

　でも、リビングの方から音が続いている。

　ガラスが砕ける音。

　何かが床を這う、粘ついた音。

　複数の、重い羽音。

　静かに起き上がり、枕元のノートを手に取る。

　寝室のドアからキューブを解除し、隙間からリビングを覗く。

　バルコニー側の大窓が、完全に粉砕されていた。

　そこから鳥型が次々と侵入している。三体、四体。羽を折り畳みながら室内へ降り立ち、鋭い爪でフローリングを引っ掻く音が響く。まだ来る。

　そして。

　床に、スライムがいた。

　直径一メートルを超えるだろう核が鈍い光を放ちながら蠢いている——これまで見たことのない大きさだ。その周囲に小型のスライムが複数、床を這いながらじわじわと広がっている。

　いつから。

　どこから。

　分からない。

「……なんで、スライムが」

　今は関係ない。

　飛行型、複数。バルコニーから侵入中。得意な相手だ。

　スライム、複数。リビングを占拠中。起源不明。天敵だ。

　キューブは三個。止まっている相手には無力。飛行型を相手にしながらスライムを避けて動く余裕はない。

　リュックも今日調達した物資も、全部スライムの向こう側だ。

「……詰んだ」

　しばらく、動けなかった。

　リビングを通らず廊下へ出て、玄関へ一直線だ。

　玄関ドアを開けて共用廊下へ出て、エレベーターのボタンを押す。

　待つ。

　ガラスが割れる音と、何かが倒れる重い音がリビングの方から続いている。キッチンに並べたばかりの物資が頭をよぎる。

　早く来い。

　ポーン。

　ドアが開く。

　乗り込む。

　2のボタンを押す。

　駐輪場の扉が開くと、薄暗い空間に荷台付きの自転車が昨日と同じ場所に止めてあった。

　キューブの角をシリンダー部分に当てて固定し、自転車のフレームを掴んで力任せに引くが、金属が軋む音がするだけで外れない。

　角度を変える。

　もう一度引く。

　びくともしない。

「くそ、固い」

　全体重を乗せて引く。

　そのとき。

　背後でエレベーターのドアが開く音がした。

　廊下の奥に、気配がある。飛行型ではない。地上型だ。

　薄暗がりの中、オークが一体、こちらを見ている。錆びた剣をだらりと下げたまま、ゆっくりと距離を詰めてくる。

　自転車を見る。

　鍵を見る。

　オークを見る。

「置いていく」

　自転車から手を離して駆け出す。非常階段のドアを肩で弾き飛ばして、階段を一気に駆け下りる。背後からオークの重い足音が追ってくる。

　一階のエントランスへ飛び出す。

　また湧いている。

　ゴブリンが二体、オークが一体。

　止まらない。走りながらキューブを展開する。向かってくるゴブリンの足元に固定、転倒。もう一体は横からバットを叩き込む。オークの踏み込む足元にキューブを差し込んで転倒させ、胸の上を固定する。

　抜ける。

　そのとき。

　背中に、何かが張り付いた。

　重い。

　冷たい。

　一瞬後、焼けるような熱が背中を走った。

「っ……」

　振り返れない。走りながら肩越しに確認すると、ジュウウウッという音がしてシャツが溶けていた。

　スライムだ。いつの間にここまで広がっていたのか。

　考える時間はない。

　シャツの裾を掴む。キューブをスライムの真後ろに固定する。スライムごと、シャツを引き剥がすように脱ぎ捨てる。

　床に落ちたスライムが、シャツを溶かし続けている。

　ガラスドアを肩で突き破り、外へ転がり出た。夜の空気が、上半身の素肌に叩きつけた。

　自転車はない。

　シャツは一枚失った。

　走るしかない。

　見上げると、上空で飛行型が複数、旋回している。縄張りを主張するように、低く鳴いている。

　飛行型の視界に入らないよう、足音を殺しながら建物の影を縫って走る。

　どこかのビルの陰に滑り込み、壁に背をつけて息を整える。

「……全部置いてきた」

　振り返ると。タワマンの四十五階だけが、夜の新宿に光っていた。消し忘れたLEDランタンの光の中に、全部がある。

　今日調達した米。

　缶詰。

　調味料。

　種。

　ガスボンベ。

　寝袋。

　調理器具。

　図書室から借りた本。

　リュック。

　息が整う。手の中にノートがある——それだけだ。

　城もない。

　物資もない。

　自転車もない。

　上半身裸で、夜の新宿に立っている。

　ぽこん、すっ。

「……また、ゼロからか」

　答えは分からない。ただ、手は動いている。タワマンの光が、遠くで揺れていた。