世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第4話 結婚指輪

「薬指だ」

「えっ？」

「風香が噛んだところ」

「はぁ」

「なんか、歯型が指輪みたいになってるね」

　確かに。麻樹の言う通り、ギザギザの痕が指輪を付けているようにも見えなくなかった。

　いやいや。今そんなこと感心している場合じゃないから。

「——謝らないから。勝手に口の中に手、入れないでよ」

「別に良いよ。謝罪なんか求めてないもん。風香が噛みたいから噛んだんでしょ？　責めないって」

　なんか話が噛み合っていない。っていうか、私が悪いみたいになってない！？

　本当にムカつく。

「ねぇ。風香の指も噛んでいい？」

「どうして、そういう思考になったの？」

「なんか、わたしの指だけ、結婚指輪があるのって悲しいじゃん。風香の指にもあった方が、わたしとしても嬉しいし」

「馬鹿じゃないの？　気持ち悪いって」

「……」

　泣くかなと思った。さっきから私は麻樹に敵意がむき出しだ。

　気持ち悪いという言葉は強力だ。存在を否定する力を持っている。その言葉を私は自分の意思を持って、麻樹に使った。

「——もっと言ってよ。風香が思っていること、全部ここでぶちまけてよ」

「……」

　今度は私が黙る番だった。彼女はちっとも怯えていない。堂々とした態度で私と向き合っている。

　麻樹に言いたいことか。

　例えば、私の前から消えてよ。義妹になんかならないでよ。

　私の知らない場所で知らないままに生きていてよ。私の人生に踏み込んでこないでよ。

　なんて言ったら、悲しむだろうか。

　目の前にいる相手に罵倒できるほどの強い精神力は、私には持ち合わせていなかった。傷つけることは十分にわかっているから。

「何も言いたいことなんてないよ」

　軽くはぐらかしたけど、麻樹は何も突っ込んではこなかった。

　もう今度こそ、私が予備室にいる理由はない。立ち上がって、入り口に向かう。

　ドアを開けて、最後に一度だけ、彼女に視線を向けた。

　驚いた。麻樹が泣いていたからだった。透明な雫が、赤い頬の上を伝っていく。泣き真似とは到底思えなかった。

　先ほどの、私の目から流れ落ちたものとは、明らかに毛色が違っていた。

　純粋に綺麗だと思ってしまった。かける言葉が何もない。

　私は、そのまま予備室を出て、2階にある自分の部屋に向かった。

　ドアを閉めた時、安堵の声が漏れた。そのまま扉にもたれかかるように座ると、心臓がバクバクいっているのが体の振動でわかった。

　私と麻樹は中学の頃は友達——いや親友だった。いつも一緒にいた。しかし、あることをきっかけに、疎遠になってしまった。

私からすればもう二度と会いたくない人だった。

　それなのに、なんの因果か、麻樹と名字を重ねることになった。これから、一つ屋根の下、共に生活を送らなくてはならない。

　仲違いする前だったら、嬉しくて仕方なかったことだろう。だけど、今の私からすると、覚めない悪夢を見ているかのようだった。

　誰か私を救ってほしい。

　何の信仰もしていないのに、いるかわからない神にすがるほど、私は弱気になってしまっていた。

◇

　部屋の中にある段ボールを、荷解きをしていると、少し気持ちが落ち着いた。服、勉強道具、画材などを定位置となる場所に置いていく。

　黙々と一つの作業に没頭していると、現実逃避できて、良いリフレッシュになる。何もしないでウジウジ落ち込んでいる方が、自分で自分をネガティブな感情に引きずり込んでしまう。長年の経験から私が知っていたことだった。

　でも疲れたな。ちょっと休憩しようかな。

　机の前にある椅子に腰を下ろした、その時だった。

　——ピーンポーン。

　玄関のチャイムが鳴った。

　最初、お母さんと茂雄さんが帰ってきたのかなと思ったけど、待てど暮らせど、誰も家に入ってくる気配がない。あれー。

　宅配便かなぁ。

　不思議に思った私は、1階に行き、インターホンを覗いてみた。

『関内ー。いるー？　やっほー。遊びに来たよー』

「屋敷(やしき)！？」

　モニターに映っていたのは、高校の友達の屋敷姫萌(やしきひめも)だった。小麦色に焼けた肌に、八重歯がキラリと光っている。

　お母さんが再婚するにあたって引っ越すことを、あらかじめ彼女にだけは伝えていた。前のアパートよりも、家同士がグッと近くなったことを、二人で喜びあった。

「ちょっと待っててー」

　でも今日来るなんて聞いてない！

　屋敷は明るく元気で、猪突猛進なところがある。思い立ったら、すぐ行動に移す子だ。

　さっそく送った住所を頼りに来たのかな？　もー、あまのじゃくで憎めないんだから。

　玄関のドアを開けると、白い袋を持った屋敷がニコニコ顔で立っていた。

「ハロー。関内おつかれー！　これ、引っ越し蕎麦なんだ！　良かったら、みなさんで美味しく食べてー」

「わー。ありがとう！」

　彼女の好意をありがたく受け取った。

「その蕎麦さー、ネット界隈でも話題のブランドなんだ！　実際、ウチも食べたけど、ほっぺた落ちそうになったよー。てか、落ちた！」

「あはっ。本当？　ほっぺたの再生早すぎるでしょ。楽しみだなー」

　屋敷は無邪気でかわいい。突然の訪問には驚いたけど、癒されたのも事実だ。

　ショートカットのてっぺんに寝癖が付いていたので、寝起きかなとも予想してみる。

「えっと、立ち話もなんだからさ。家に上がっていく？」

「わーい。実は中めちゃくちゃ見たかったんだー。お邪魔しまーす」

　屋敷はサンダルを脱ぎ捨てて、うちに上がった。粗品を貰った手前、そのまま返すのは気が引けたのだ。

　……ここは、私の家でもあるから別に良いよね？

　屋敷をリビングに通して、先ほどまで私が座っていたテーブルの椅子に座らせた。

　引っ越し蕎麦は乾麺ということで、そのままキッチンカウンターの上に置いておいた。

「ごめん。今、水しかないや」

　冷蔵庫を開けてみたけど、空っぽだった。これじゃ、客人をもてなすことができない。

「大丈夫！　ウチ水、大好きだから！」

　屋敷が手を挙げてアピールをする。何それ。おかしくて、少し笑ってしまった。

　そしたら彼女も、つられるように頬を緩ませた。

　二つのガラスのコップに水を注ぎ、テーブルに持って行こうとした。氷もないけど、大丈夫かな。

　そーっとこぼさないように、足を忍ばせる。顔を上げたら、なんと——目の前に麻樹がいた。

　音もなく、突然だったから、思わず「わっ」と声が出てしまった。

「……ねぇ。この子、誰？」

　麻樹が屋敷を指さした。眉をひそめていた。