世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第36話 二人で一つ

「——ねぇ。わたしは風香のためになってる？」

「えっ……。何」

「……リリアとミツセンが堕ちるのもすぐのことだよ」

　麻樹の瞳は真っ黒だった。

　ずっと見つめていたら、吸い込まれてしまいそうだ。

「二人、これからどうなるんだろうね。リリアは今は頑張って学校に通ってるけど、味方がいなかったら、そのうち心が折れちゃうかも。お父さんも厳しいみたいだし、転校していなくなる可能性もあるかもね。ふふっ」

　彼女が私の髪に触れた。

　一本一本を指でさらさらとなぞり、弄び始めた。

「——ミツセンの奥さんって、実は昔の中学の教え子らしいよ。リリアも教え子でしょ？　そんな相手と不倫してたなんて知ったら、奥さんの怒りも収まらないよね」

　肌をかすめる麻樹の手は、陶器のように冷たかった。

「そういえば不倫した二人の末路って、どうなると思う？」

「さ、さあ」

「ほとんどは別れちゃうらしいよ。現実のダメージが大きすぎるし、気持ちも冷めていくんだって。結局、そういう恋って刺激の中でしか成り立たないんだね」

　麻樹は私を見つめたまま、少しも視線を逸らさなかった。

「——それじゃ、私たちもじゃない？」

「何？」

「麻樹と私も……その学校でディープキスしたところから関係が始まったじゃん？　バレないように人目を避けながら、密会を続けたでしょ？」

　そうなのだ。

　私たちの関係の始まりも、普通ではなかった。

「——今だから言うけど、麻樹のことが好きだからキスをしたというよりは、ドキドキ感を求めていたのかもしれない」

　私はディープキスすら知らない無垢な人間だった。

　同級生が先に進んでいる事実が少し悔しくて、好奇心も後押しして、一番身近な友達を付き合わせてしまったのかもしれない。

「——ずるいね。ムカついちゃう。風香。それは隠していて欲しかったな」

「……」

「でも、正直に言って欲しい気持ちの方が強いから、きっとすぐに許しちゃうんだろうなぁ……」

　麻樹は一度息をついた。

「でもずるいのはわたしも同じか。キスされるまでは風香のこと普通の友達だと思ってたもん」

「そうなんだ」

「でもね、段々と風香に求められるのが嬉しいって気持ちに気づいたの。——だけど、そんな自分が嫌になるのも本当で。キスする度に気持ちいいって思うのに、そんなこと思っちゃ駄目だって止める自分もいたの」

　私たちは紛れもなく思春期だった。

　そういう欲を感じ取らないように、もともと無いように振る舞うのが正しいとされていた。

「不思議だよね。くっつく度、風香を考える時間が多くなるんだから。少しずつ、少しずつ、心の許せるスペースが広くなっていって、気づいたら、風香から離れられなくなっている自分に気がついたの」

　麻樹は今日、キスを求めてはこなかった。

　深く触れてこないその態度が、彼女の本気さを物語っているようで、胸が痺れた。

「——私ね、一人でいると不安になることがあるの」

　麻樹に絆されると、素直になれた。

　言葉がスラスラと口から出てくる。

「——でもね、今もこうして立っていられるのは、麻樹がいてくれるからかもしれない。——私のために動いてくれて、ありがとう」

「うん」

　私たちは二人で一つだった。

　ぐちゃぐちゃに傷つけあう時がある。でも、何もかも許して、ピトッとくっつきたくなることもある。

　これは共依存というものなのだろうか。

　——別に家族なんだから、これくらい普通だよね。

　私たちはその場に座り込み、強く抱き合った。言葉は交わさないまま、部屋が暗くなっても、カーテンを引くことはしなかった。

　遠くで救急車の音と犬の鳴き声が聞こえてくる。すべてのものから遠ざかっていたかった。

◇

「——最近、風香ちゃんと麻樹は仲がいいな」

　家族みんなで、夕ご飯を食べている時だった。茂雄さんが、味噌汁を啜りながら穏やかな顔をして、不意にそんなことを言った。

「……あははっ。そう見えますか？」

「うん。最近はよくお互いの部屋を行き来しているみたいじゃないか」

　き、気まずい。

　茂雄さんは深い意味で言ったわけじゃないと思うけど。

　お母さんも、にこやかな顔をして私たちを見ていた。

「——はい。姉妹になったので、勉強でわからないところを聞いたり、何でも協力し合いたいなと思っているんですよ」

「いい心がけだと思うな。うん。——僕たちも見習わないとな」

　茂雄さんは、そう言ってお母さんを優しい眼差しで見つめた。

　家族になってはや数ヶ月。最初はどうなることかと思ったけど、思ったよりも穏やかな日々を送れていた。

　麻樹とも良い関係を保てていた。

　——その時、茂雄さんが、咳払いをした。

「麻樹、風香ちゃん、そして芳佳(よしか)さん。困ったことがあったら何でも話してほしい。問題は、僕たち家族で一緒に解決していこう」

　彼は、その懐の深さを示すように、一人ひとりの顔をゆっくりと見渡しながら、言葉を紡いだ。

「茂雄さん……素敵！」

　お母さんは、両手をピッタリとくっつけて、彼に見惚れていた。

「——うん」

　麻樹は俯きながら、確かにそう言った。

「はい。もちろんです。ありがとうございます」

　私もみんなに倣って、そう答えた。

　言葉にすると軽く見えることってあると思う。

　まさに家族内で、綺麗な言葉を口にすることだ。

　だけど、私たちは後天的に家族になった。

言わないでも何も伝わるという状況は、実際難しかった。

　だから、相手にわかってもらうために、意識的に言葉にする必要がある。

　茂雄さんはこれまで、部屋の電球が切れたことを言ったら取り替えてくれたし、夜遅くに文房具屋まで用事があったら、きちんと送り迎えもしてくれた。言葉だけではなく、行動が伴っている人なのだ。

　娘だから——とかじゃないけど、麻樹も行動と言葉が伴っている人だと感じることがある。

　私に対する過去の贖いも、確かに返そうとしてくれているのだと感じることがある。

　無意識でも、人に嫌なことをして、後で尻拭いをすることができる人ってどれくらいいるだろう。

　方法は間違っているかもしれないけど、私は彼女の誠意を汲み取ろうとしていた。

　運命ってわけじゃないけど、義理の姉妹になったのも、悪くないよね。

　——あれ以来、群青さんと三石先生の状況について、麻樹から聞くことはなかった。それが良いことなのか、悪いことなのかはわからなかった。

　ふと思い返すと、「もういいよ」と心の中で呟いてしまう。

　何も行動に起こさない私は、きっと麻樹よりも不誠実な存在なのだろう。