世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第35話 美しい関係

◇

　中学の同級生とは、まったく連絡を取っていなかった。そもそも麻樹以外に、親しい人なんていなかったから当然だ。

　SNSもかろうじてアカウントはあるけど、屋敷としか繋がっていなかった。

　麻樹に三石先生と群青さんのキス写真を送ってから数日。

　彼女は部屋にこもることが多くなった。

　心配になったけど、顔を合わせると、麻樹の肌ツヤはいつも良かった。私を前にしても、多くを語らない。

　そういえば中学の頃、私に必要以上に踏み込まない、どこか無関心そうなところに惹かれていたことを、今になって思い出した。

　高校でのお昼休み。いつものように屋敷と教室でお弁当を食べていた時のことだった。

　その日は冬にもかかわらず、とても天気が良かった。口の中に入れた、プチトマトがやけにぬるかったのを覚えている。

　屋敷は、早々にお弁当を食べ終えて、自作の枕を机の上に敷いて、スヤスヤと寝ていた。

　私もお弁当を食べながら、スマホを片手にネットサーフィンをしていた。

　手持ち無沙汰だったので、久しぶりにインステを開いてみた。

　インステとは、画像や動画を中心に投稿ができるSNSサービスのことだ。

「えっ。どうして……」

　目を丸くした。

　だって、おすすめの一番上に出てきたのが——三石先生と群青さんのキス写真だったからだ。

　いいね数は1,000を超えていた。

　コメント欄を急いで覗いてみる。

『うわー。ここ図書館？　生々しいー』

『これ春一中学校(はるいちちゅうがっこう)の三石元太(みついしげんた)じゃね？』

『不倫野郎。制裁を受けろ』

　心無いコメントばかりだった。

　恐るおそる、いいねをしていたユーザーを見てみると、かつて中学校の時の同級生が何人も出てきた。

　私はいてもたってもいられなくて、すぐに麻樹に連絡を取った。

『今、インステ見たんだけど、キス写真を載せたのって麻樹？』

　返信はすぐに返ってきた。

『初ライムだね。嬉しい』

　まるで話が噛み合っていなかった。

　私はお昼寝をしている屋敷をよそに、教室を出た。

　人がいない階段脇まで来て、ライムを通じて麻樹に電話をかけると、すぐにつながった。

『——風香。どうしたの？　初通話だね。嬉しい』

　彼女の声は、弾んでいた。

「あのさ。インステのことなんだけど……』

『あっ。見た！？　大成功だよ』

　麻樹はスマホの向こうで、くすくすと笑った。

『今ね、リリアは高校でハブられてて、ミツセンは自宅療養中……で、処分を検討されているらしいよ』

　耳の奥で彼女の声が反響した。

　背筋が冷たくなる。

『これってさ、因果応報ってやつだよね。わたしと風香の間に入った罰だよ！』

「——えっ。それは違くない？」

　思わず止めてしまった。

『……ど、どうして？』

　麻樹の声が上擦った。

「……中学の時、私たちが仲違いしたのは、私が無理やり麻樹に迫ったからだよ。三石先生と群青さんは間になんて入ってない……」

　何故、そんなことを言ってしまったのだろう。

　まるで優等生っぽい、きれいすぎる答えだった。

『そ、そうだったかな』

　案の定、麻樹は動揺しているように見えた。

　多分、目の前で暴走している人がいると、必要以上に自分が冷静になれる現象が起こっているのだと思う。

「きれいなストーリーにしなくていいよ」

　私は麻樹をダシにして、一人、気持ちよくなっていた。

『……わかった』

　スマホから聞こえる彼女の声は、か細かった。

「そもそも私たちは、人様に言えるような、もうきれいな関係にはなれないよ」

　あぁ。まただ。

　私は麻樹にすがって甘えている。

　まるで、子どもが母親に反抗しているかのようだった。

　突き放さないのを期待して、酷い対応を取っている。

　でも、止められない。

『それでも良いと思えたら、どうする？』

「……」

『すべてを引っくるめて受け入れられたら、もうそれは美しい関係だと思えない？』

「麻樹……」

『今日は早く帰ってきてね。何も予定ないでしょ？』

「うん……」

　通話はそこで切れた。

　今さらながら息が乱れていることに気づいた。そっと胸に手を当てる。

　私は麻樹がとても愛おしかった。

◇

「……ただいま。……あれ？」

　家に帰ると、鍵はすでに開いていた。だからもう麻樹が中にいるのかと思った。

　だけど、彼女の名前を呼んでも出てこない。

　リビングに入ったけど、誰もいなかった。

　思い切って、麻樹の部屋のドアをノックした。乾いた音だけが響き、中からは気配がなかった。

　誰もいないのに、家の鍵が開いていたというのはおかしい。

　……。

　うーん。とりあえず、喉が渇いたから、何か飲みたい。

　私は洗面所で手を洗った後、リビングに戻り、コップに水を注いだ。

　勢いよく、飲み干して、喉を潤した。

　——その時だった。

「んぐっ」

「風香、おかえり」

　背後から麻樹の声が聞こえて、気づいたら、抱きしめられていることに気づいた。　

　背が高い彼女の腕の中に、すっぽり収まってしまう。

「ゲホゲホ」

　あまりにも急だったから、むせてしまった。

　麻樹は気にせず、私の首元を触った。まるで猫をあやすかのような手触りに、鳥肌が立つ。

　どうやら水が気管に入ったようで、喉が焼けるように痛かった。ゲホゲホと乾いた咳が出続けた。

「離して……」

　麻樹の腕を押し除けようとした。——けど、ビクともしない。

　抗議のつもりで後ろを振り向いたら、麻樹の顔が近くにあった。

　咳は止まらなかった。飛沫が彼女の顔にかかってしまった。

　謝ろうとしたけど、麻樹のご満悦な表情を見て、言葉は喉の奥に引っ込んだ。