世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第32話 図書館

◇

　こんなはずじゃなかったのに。もう二人きりじゃないのに。

　——それからというと麻樹とは、タカが外れたように求め合うような関係になってしまった。

　決まってするのは私の部屋。

　たまに、麻樹の部屋でする時もあるけど……なんか主導権を握られているようで好きじゃなかった。

　私がいつも寝ているベッドで彼女を好きにできる時、否応なく興奮してしまう自分に気づいた。

　麻樹は私を好きだと言ってくれた。こんなに酷いことをしても、まだ好意を持ってくれるのだろうか。

　少し不安になっても、彼女の潤んだ瞳と、紅潮した頬を見ると安心することができた。

　だけど、夜は茂雄さんとお母さんがいるから何もできない。

　もどかしいけど、それは爛れた生活を正してくれる一種の規律のようだった。

　——しかし、家族4人で夕ご飯を食べている時に、麻樹はこんなことを言った。

「あのね、最近悪夢を見ることがあるんだ……。子どもみたいで恥ずかしいんだけど、怖い時とか、風香の部屋に行ってもいい？」

「麻樹は怖がりだなー。風香ちゃんごめんね。迷惑だったら、断っていいからね」

　茂雄さんは口にご飯粒をつけて笑った。

「いえ、別に私は大丈夫です……けど……」

「あらあら。麻樹ちゃん。遠慮しないで！　いつでも風香に頼ってくれていいんだからね〜」

　お母さんが呑気そうに言う。

　麻樹の口元が緩んだように見えた。

　側から見れば、何気ない会話だ。だけど、私は意味深に捉えることしかできなかった。

　麻樹の提案をきっかけに、夜に私の部屋へ来ることが、半ば公認のものとなった。

　二人を隔てる壁は何もないように——思えた。

◇

「関内ー。そろそろ引っ越してから、3ヶ月は経つじゃん？」

　めっきり寒くなって、雪でも降ってくるかと思った。

　私の前の席に座っている、屋敷はくるりと振り向き、談笑に講じてきた。

「あれ。もうそんなだっけ？」

　私よりも、屋敷のほうがよく覚えている。

　それがなんだか不思議で、少しおかしかった。

「——んで、どう。麻樹ちゃんとは？」

「……まぁ。ぼちぼちかな」

「なんだよそれー。でも仲良さそうで良かった。関内、自分のことあまり喋らないからさー。安心したよー」

　彼女は、紺色のセーターを萌え袖にして、にゃははと笑った。

　屋敷はずっと義理の妹との仲について、心配していてくれたのだ。

「ありがとう」

　お礼を言って気付いた。

　私は屋敷のことが好きだ。だけど、叩いたり噛み付いたりしたいとは、まったく思わない。

　むしろ、何気ない話をして、これからも健全な友人関係を築きたいと思っている。

　——だけど、麻樹のことはどうだろう。

　最近では、裸で抱き合っている時間の方が多くなったように思う。

　愛しい気持ちが込み上げてくるのと同時に、憎らしさも湧き上がってくる。

　"私たちは、セックスなんてしていない"と言っていたのが、まるで遠い日のように感じた。

「——ねぇ。屋敷に聞きたいことがあるんだけど」

「おー。どったの？」

「人を叩きたいと思ったことある？」

　ガタタッ。

　彼女は座っている椅子を引き、私から距離を取った。

　や、やばい。ドン引きされたかもしれない。

「……ふぅ。ウチへの宣戦布告ではない……？　関内…………なんかあったの？」

　だけど、屋敷は私と再度向き直ってくれた。逃げも隠れもしなかった。

　彼女なりに明るい雰囲気にしてくれているのだろう。ありがたかった。

「な、何もないよ！　……で、どう？」

　私もめげなかった。

「そうだなぁ。うーん」

　屋敷は首を傾げて、真剣に考えてくれていた。

　……。

　この調子だと、無いと言われるのがオチかなぁ。

「ある……かな」

　返ってきた答えは、意外なものだった。

「弟がウチをおしりぺんぺんでバカにしてきた時は、こんにゃろーって一発、殴りたくなったしねっ」

「な、なるほど」

　彼女の言葉は物騒だったけど、いいお姉さんの顔をしていた。

　私は一人っ子だからか、肉親に向ける暴力性がわからなかった。

「あっ。関内はさー。麻樹ちゃんのこと、叩きたいと思ったんしょー！」

「えっ」

　ドキッと心臓が跳ねた。

「顔に書いてあるよ」

「……」

　図星だった。

　自分から話を振ったからかもしれないけど、屋敷に心を読まれているのは、なんとも居心地が悪かった。

「——なんかあったの？　本当に」

　彼女は私に無垢な瞳を向けた。

「な、何もないって」

　しかし、すぐに思い直す。

　屋敷には言ってもいいんじゃないかな……親友なんだし。

　私は覚悟を決めた。

「——でも、ここだけの話。麻樹はさ、中学が一緒で、絶交した相手なんだよね」

　ぽつりぽつり話していくことに決めた。

「それは殴りたくなるのも、無理はないかもねー」

　屋敷はあっさりと受け流す。

　……そ、そういうものなのかな？

　うーん。

　でも、その軽い口調を聞き、彼女は私の味方をしているようで、誰の味方もしていないようにも思えてしまった。

「一発、叩いたら見える世界が違うかもよ！」

「実は……その……」

「えっ。……したの？」

「うん……叩いた」

「わー。関内、刺激的！」

「——でも合意の上でだよ」

　私は往生際が悪かった。

「うははっ。そんな拳をウェルカムに受け止められることってあるんだ？」

「……」

「ウチにはわからん世界だー。関内と麻樹ちゃんの関係、面白すぎる！」

　屋敷は前のめりになって、腹を抱えて笑った。

「……でもさー。そういう暴力的な行動って、心の奥にストレスを抱えてるって、よく言うよねー」

「そうなの？」

「なんか、前見た本に書いてあった気がするー」

「屋敷、本とか読むんだ」

「ひど！　読むよー。人は見かけによらないんだよー。ウチだって、いろいろあるんだよー」

　屋敷に睨まれてしまった。

　これは失敬。

「ごめん」

「いや、別にいいけどー？　んで、根本的な悩みやイライラがなくならない限り、手を出すことはやめられないみたいだよー！」

　屋敷は、ふんぞり返って言った。

「……まぁ。ウチは痛いのは嫌いだから、叩いたりしないでねん♪」

「りょーかい」

　女子高生らしからぬ会話だった。

　私たちは、しばしの間、見つめ合う。

　屋敷はその後、シーシャの話をしたり、道に落ちているBB弾の話をしたりした。

　どうやら私の相談話には、引いていないようだった。ホッと安心する。

　屋敷は、いつもあっけらかんとしている。生まれ変わったら、こういう性格になってみたいものだ。

　……でも、私の知らない一面もあったりするのだろうか。

　……。

　それにしても、屋敷の言葉が妙に引っかかった。

　麻樹に酷いことをしてしまうのは、ストレスによるものだということだった。

　それなら中学のことが原因だろう。身に覚えがあるからこそ、上手く解消したい。

　そっか。本かぁ。

　私も読んでみるかなぁ。

　その日の放課後。私は、学校の近くにある図書館に行ってみた。周りには木々がたくさんあり、館内も広々としている。

　そもそも中学時代のトラウマのせいで、学校の"図書室"には長らく足が向かなかった。

　そのことに気づいたのも、過去を振り返る上で、いいヒントになりそうだと思った。

　図書館は思ったよりも空いていた。テーブルでは、数人の学生が勉強していた。

　ひとまず心理学の本でも手に取ろうと思い、その類の本が並ぶ棚の周辺をゆっくりと見て回った。

　きれいな本が多いから、最近リニューアルしたのだろう。

　あくびが出るのを噛み殺しながら、人の気配を感じて、窓の外を見た。

「えっ」

　驚くと、あくびが自動的に止まることを知った。

　目が点になる。

　——なんとそこには、群青リリアがいたからだ。