世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第25話 停電

「何？　いいけど」

　私は彼女の答えを聞く前に、すでに受け入れていた。

「わたしね、少し前まで、めちゃくちゃ太ってたの」

　私の手を取ると、麻樹は自分のパジャマの下に手を持っていった。

　ピタッと触れた先は、お腹だった。

「わっ……」

　柔らかな人肌の感触が伝わってきた。触れると、皮のようなものが上下に揺れて、言っていいのかわからないけど気持ちが良かった。

「20kgは太ってたかな。今よりもまんまるですごかったよ」

「そうだったんだ。知らなかった」

　麻樹がジャージをハサミで切った日、一度、彼女の肌を見たことがあった。

　タンクトップとパンツは身につけていたけど。

　それでもシルエットは綺麗なままだったから、かつて太っていたとは思えなかった。

「ねぇ。お腹、見ていい？」

　私は何故そんなことを言ってしまったのだろう。

　定義するなら、やっぱり好奇心なのかな。

　一瞬だけ、時が止まったような気がした。

　これはまずいかな。

「嫌だったら見ないから」

「——見てほしいかも」

　麻樹は私から離れて、そっとパジャマを上までめくった。

　彼女の肌は白くてきれいだった。

　そんな感想を口にした方がいいかなと思ったけど、一瞬、間ができたら、もう言葉にはできなかった。

　お腹の皮の部分をつまんだり、離したりしてみる。

　ふと麻樹の顔を見ると真っ赤だった。

「——そこ、くすぐったいかも」

「——ごめん」

　気まずさを誤魔化すように、私は一つ咳払いをした。

「……初めて、人に痩せた後のお腹を見せたかも」

　麻樹は伏し目がちに言った。

「そうなの？」

「うん。やっぱり、コンプレックスだから」

　彼女は深いため息をついた。本当に気にしているようだった。

　そんな変に思わなくてもいいのに。むしろ、「めっちゃ痩せたよー」って感じで、誇らしげに友達に見せてもいいくらいなのに。

「——きれいなのにね」

　……あっ。やっと言えた。

「き、きれい！？　本当っ！？」

　麻樹が身を乗り出してくる。

　瞳には眩しい光が宿っていた。とても嬉しそうだった。

「……うん」

「ありがとうぅ……」

　何気なく思ったことだったのに。

　彼女に伝えたら、こんなにも喜んでくれた。

　——そっか。気持ちって思っているだけじゃ伝わらないんだ。

　そういえば、中学の頃、麻樹に「頭いい」と言われたことがあった。悔しいのに、ふと思い出すと、やっぱり嬉しくなった。

　彼女は昂った気持ちが収まった後、こてんとベッドに横になった。

「——わたし、この前まで学校に行ってなかったんだよね」

　麻樹は大の字になって、告白をした。

「……」

　既に、茂雄さんに聞いていたから知っていたことだった。

　しかし、黙ったまま、彼女の話に耳を傾けた。

「高校が楽しくなかったんだよね。不満があったわけじゃないんだけど。一度、風邪で学校を休んだら、次の日から行けなくなった。笑えるよね」

「……笑わないよ」

「……風香は優しいね」

　麻樹は掛け布団の中に潜った。

　口元まで引き上げて、目だけで私と会話する。

「ねぇ。バカみたいなこと言っていい？」

　彼女は、ゆっくりとまばたきをした。

「いいよ。何？」

「——誉山高校に、風香と一緒に通いたかったから、行けなくなっちゃったんだと思う」

　私の喉がくっと鳴った。

「今もね、風香が夢に頻繁に出てくるもん。そこでは、一緒にお弁当を食べたり、プリクラを撮りに行ったり、仲が良いんだぁ」

　麻樹がギュッと目をつぶった。

　怯えているような表情に見えた。

「——風香に許されたかった」

　彼女は泣くことも、笑うこともしなかった。

　まるで何かに祈るように、ただじっとしていた。

　私のことなんて、とっくに忘れていると思っていた。

　新たな生活に夢中になって、過去を振り返る余裕すらもないと思っていた。

　——私も未だに麻樹が夢に出てくることがある。

　内容はプリクラを一緒に撮るとか、そんな良いものじゃない。

　彼女を叩いたり、首を絞めたりと、とてもじゃないけど、口にはできない内容だ……。

　もしかして、潜在意識に麻樹に憎しみを感じているから、そんな野蛮な夢を見るのだろうか。

「わっ」

　——その時だった。

　急に、室内が暗くなった。目の前が何も見えなくなった。

　停電？

　手を伸ばすと、彼女に触れた。一人じゃない感覚にホッと安心できた。

　それにしても、同じ家にいるお母さんと茂雄さんが焦る様子はなかった。

　なぜだろうと思ったら、もう既に寝ている可能性に気付いた。

「風香、風香……」

　麻樹が、か細い声を出した。

　吐息が漏れて、まるで、とても怖がっているように見えた。

「ここにいるよ」

　私は彼女の手を取った。

　生暖かく、湿っぽい感触がした。

「風香、ごめんなさい……」

「……」

「本当にごめんなさい……」

　先ほどまでの落ち着いていた彼女とは違った。

　暗闇がそうさせるのか。

　麻樹の不安が、触れ合った部分から微かに伝わってきた。

　私は、もう良いよとも、大丈夫とも口にはしなかった。

　いや、できなかった。

「わたしね、もう一度……風香に会いたかったの……」

　透き通るような声だった。掛け布団が擦れる音も耳に届く。

「——でも、難しかった。手紙を書いても、家に行っても、迷惑かなって思うと何もできなかった。それに、風香と会ったところで、わたしは何も力になれないと、わかっていたから」

　——中学時代、麻樹と図書室でキスしたことで、学校中から孤立した記憶がよみがえった。

　確かに、彼女に会ったところで、何にもならず、さらに関係が拗れていただろうと思う。

　私が言うのもなんだけど、麻樹が力になれることなんて、何もなかった。

「……そもそもわたしと風香は他人だし。家族以上に何かできるとは思えなかったの……」

　そうなのだ。

　私が学校にも行かず家に引きこもっていた時、お母さんだけが社会との唯一のつながりだった。

　仕事で忙しいはずなのに、毎回ご飯を作ってくれて、生活が回るように懸命に支えてくれていた。

　きっと大変だったと思う。

「——だからね、家族になりたかったの」

「家族？」

「うん。それだったら、何も理由がなくても風香に会えると思ったから」

「……」

　私は言葉に詰まった。

「同じクラスにリリアって子いたでしょ？　仲良かったけど、高校で離れてからは、一度も会っていないんだ」

　群青さんの顔が思い浮かんだ。

　オシャレで垢抜けていて、クラスでも一番目立っていた。

「——普通の友情ですら、きっかけがないと会うのって難しいんだって、つくづく思ったよ」

　そうなんだ。

　でも今は、群青さんの話なんて聞きたくなかった。

「——ねぇ。麻樹が、お母さんと茂雄さんを引き合わせたって本当？」

　ずっと気になっていたことだった。

　話題を変えるために言ったことだけど、麻樹の動きが止まったのがわかった。

　暗闇の中から、微かな息遣いが聞こえてくる。

「——うん。そうだよ」

　あっ。認めた。

　麻樹は素直だった。