世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第21話 肩を並べて

　気を取り直して、ちらし寿司の中に入っている大きな海老を食べた。プリッとしていて美味しい。

　うん。味を堪能できる余裕は、まだ自分の中にあるみたいだ。

　……。

　——約束通り、昨日と同じ10時に、麻樹は私の部屋に来た。

　相変わらず枕を同伴させている。昨日と違うところといえば、私があげたパジャマを最初から着ていることだった。

　笑顔のワニが憎らしい。あらためて見ると、お揃いで着ているみたいで恥ずかしかった。

「……先に、ベッドに入っちゃってるんだ」

「悪い？」

　私は掛け布団を口元まで持ち上げた。

　今日は、椅子に座っていることなく、先にベッドで横になっていた。

「ううん。風香の部屋にあるベッドだから、風香が自由に使う権利はあるしね」

　麻樹は部屋のドアを閉めた後、キョロキョロと辺りを見渡した。

「椅子に座っていいよ」

「……ありがとう」

　麻樹はお礼を言うと、机の前に置いてある椅子を引いて座った。背もたれに体重をかけると、キィィという音が鳴った。その後は、静寂。

　——昨日と比べてみると、居場所が反対だ。

　先にベッドに入っていた方が恥ずかしくはない……気がする。

　受け身だけど、主導権を握っているみたいな感じ？

　だけど、椅子に座る彼女の目線が高くて落ち着かなかった。なんだか見下げられている感じがする。

　私は一度、目をギュッとつぶった。まるで獲物にされたヌーの気分だった。

「……このパジャマ着心地いいね」

　麻樹が袖を持って、私に見せてくれた。

「あぁ。うん。ツルツルした素材だから気持ちいいよね。寝返り打っても痛くないし……。昨日より、今日の方がぐっすり眠れるかもよ？」

「うん。ありがとう。大切にするね」

　彼女はキラキラした目で袖から裾まで、噛み締めるように見た。

　しまいには、またパジャマに頬擦りをして、大切なものを抱きしめるみたいに甘々だった。

　……なんだか、私がハグされているみたいな気分になった。

「でも、眠れるかなぁ」

「どういうこと？　昨日、スースー寝てたじゃん」

「うん。最初の方はね。わたし、途中で起きちゃったんだ。風香わからなかったでしょ？」

　確かに早起きしていて、私をじっと見ているくらいだもん。

　目が冴えてしまったのだろう。

「家が変わったからじゃない？」

　ありふれたことを口にしたからかな。

「——天然だね。隣に、風香がいたからだよ」

　釘を刺されるようなことを言われてしまった。

「……ドキドキしてさ、眠れるわけないじゃん」

　その言葉に、私の心臓がまた速くなる。

「あ……あぁ。麻樹は隣に人がいたら眠れないタイプなの？」

　柄にもなく動揺してしまう。

「意地悪……。そういうわけじゃないんだけど……。現に、前の家でパパと布団を並べて寝ても、ぐっすり眠れたし……」

「そ、そうなんだ。じゃあ、ほら……何年も会っていない相手だからじゃない？　絶交までしていたわけだし……」

　自分でも何を言っているか、わからなくなった。

「……はぁ。もういい」

　どうやら麻樹を失望させたみたいだった。

　彼女は机に頬杖をついて、時計に目を向けていた。

「——風香ってさ、賢いのに変に鈍いところあるよね。昨日だって、わたし達が仲良くなったきっかけを覚えていなかったし」

　屋敷が帰った後の、いざこざが頭に浮かんだ。

　私は一つため息をついた。

「……悪かったね。でも、それについては、本当に思い出せないんだからしょうがないじゃん」

　中学の頃の記憶は、大体が薄ぼんやりとしている。

　きっと忘れてしまいたい記憶だからなのだろう。

「……国語の授業でさ、環境問題について感想文書くことがあったじゃん？」

「……うん」

　確かに言われてみれば、そんなことあった気がする。

「わたし、地球温暖化の"だん"を談笑の"だん"にしちゃって、"地球温談化"って書いたことがあったの」

「あっ……」

　記憶が少しずつ蘇ってきた。

　まるで教室のざわめきが間近で聞こえてくるかのようだった。

「そのままプリントを提出したらさ、壁に貼られた時に、クラスメートに笑われちゃうところだった……。だけど、風香が教えてくれたから。だから、あの時は、本当に助かったの」

　麻樹がほんのりと赤い頬をして俯いた。

　なんで今まで忘れていたんだろう。

　あの時の、彼女の笑った顔が可愛かったのを覚えている。

「——それからもさ、わたしとトイレに行くと、いつもハンカチを先に渡して、使わせてくれたじゃん？　あー、この子、いい子だなって思ったの」

　むず痒い気持ちになった。

　無意識にしたことだった。だけど麻樹からしたら、良い思い出になっていたんだ。

「——風香は、冗談とかも言ったりしない子だしさ……。だから、急に"Dキスって知ってる？"って言われた時は驚いたよ」

　……うわっ！

　完全に、私の黒歴史だった。

　今、言葉にして振り返られると、本当に本当に恥ずかしい。

　頬が熱くなってくるのを感じて、掛け布団で顔を覆った。

　私は断固として無言を貫いた。

「……そのまま、しちゃったもんね。まぁ。いい経験になったけどね。あれから、わたし達の関係はガラッと変わっちゃったよね」

　あんなに嫌だった中学時代。

　麻樹から淡々と語られると、予想以上に、すんなり受け止められている自分に気付き驚いた。

　私は掛け布団から顔を出す。

「——タイムマシンがあったらいいのに」

　……だけど、人間の感情は複雑なもので。

「えっ？」

「あの頃に戻ったら、絶対、麻樹とキスなんてしなかった」

　まだ、完全に割り切ることはできなかった。

　言ってから気付いた。私は子どもだ。これは八つ当たりだ。

　自分が辛かった過去の気持ちを、今となって麻樹にも無理やり共有させようとしている。困らせたいと思っている。

　こんな義理の姉。誰だって嫌だろう。

「——そしたら、わたし達はどうなっていたかな？」

　麻樹は予想に反して、無邪気に質問をした。

　悪態をついたり、わざとらしい共感をしてくれなくて良かった。

　話を淡々と続けてくれるところに好感が持てた。

「……キスしなかったら、絶交することなく、友達のままでいられたんじゃないかな」

　だから、私も誠意を持って答えた。

「……そうかもね。中学生活も、当たり障りなく過ごしたかもね」

　一呼吸を置いて、彼女は続けた。

「——風香がキスしてくれたから、嬉しかったり傷ついたりして、人生を二倍生きているみたいに感じられたんだ。わたし」

「……」

　麻樹の言葉をゆっくりと噛み砕く。

　彼女はキスについて、肯定的に捉えているということだろうか。

「ねぇ。ゲームしない？」

　私が長い間、黙っていたら痺れを切らしたように麻樹が声をかけた。

「どんな？」

　彼女は、よからぬことを考えているのだろうか。

　私は唾を飲み込んだ。

「……んっ？　ほら、パパが買ってきたやつがあったじゃん。風香、まだ眠くないでしょ？」

「あっ。そういうことか」

　何かを賭けてゲームをするのかと思った。

「どういうことだと思ったの？」

「……」

　私の頭の中には、"風香からキスしてくれたら教えてあげる"と、昨夜言っていた麻樹の色っぽい顔が浮かんだ。

　頭を振ってすぐに消し去る。

「……風香、わたしとゲームするの嫌なんでしょ」

　彼女も勘違いしていた。

　でも、間違いでもなかった。

　予備室で、二人肩を並べて、にこやかにゲームをしているところが想像できなかった。

　でもここは——。

「麻樹が、どうしてもゲームしたいって言うなら付き合ってあげてもいいよ」

　上から目線で言うしかなかった。

　麻樹に対して、私はどうしても素直になれない。

「やった。じゃあ、予備室に行こう！」

　彼女は、勢いよく椅子から立ち上がり、こっちを見た。

　こんな意地悪な言い方をしても乗ってくれるんだ。調子が狂う。

　……素直な性格をしている子って得することが多いのかもしれない。

　見習わないといけない……のかな。

　二人してお揃いのパジャマを着て、さっそく廊下を移動する。

　途中で、茂雄さんと行き合ってしまった。

「——仲良しだね」

　にこにこと微笑みながら言われてしまった。

　違うんですとも言えずに、私はぺこりと頭を下げた。

　後ろにいる麻樹の顔は見ることができなかった。

　予備室に入ると、未開封のゲーム機とソフトが床に置いてあった。昨日、触ったっきり、そのままにしておいたものだ。

　……まぁ、ゲームなんて数十分もすれば飽きるでしょ。

　そんなふうに私は高を括っていた。

　だけど思いの外、面白くて——。「そろそろ寝なさい」というお母さんの声を聞いた時には、とうに1時を過ぎていた——。

　隣に座る麻樹はコントローラーを持ちながら、とびきりの笑顔を私に向けた。