世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第20話 麻樹の過去

◇

　——そうだ。茂雄さんに聞けばいいんだ。

　そう思い立ったのが、13時を過ぎた頃だった。お昼ご飯は、冷凍のパスタを食べた。

　茂雄さんは、お母さんと共同の寝室にいた。話をしたいことを言ったら、リビングまで来てくれた。

「やぁ。風香ちゃん。どうしたのかな。そういえば、ゲームは楽しかったかな」

「あっ。いやぁ……」

　白いテーブルに二人で向かい合わせに座った途端、気を遣ってくれたのか、彼は世間話を始めた。

　まずい。結局、麻樹と予備室に行っても、ゲームをすることはなかったんだよね。

　どうしよう。えっと、ここは——。

「——実は、まだしてないんですよ。麻樹と話をするのに夢中になっちゃって。茂雄さんがプレゼントしてくれたゲームなので、また時間を見つけてプレイしたいです」

「そうか。急かしてしまったかな。落ち着いたら、麻樹と遊んでやってくれると嬉しい」

　茂雄さんは優しかった。

　素直に言って、良かった。

　ここで変に誤魔化したら、絶対こじれると思ったから。

「——それで、話ってなんだい？」

「実はですね……」

　話の道筋なんて考えていない。

　むしろ計画していなかったからこそ、勢いで声をかけることができた。

　見切り発車だけど、頑張って話を続けた。

「麻樹が言ってたんですけど、茂雄さんってお酒が苦手なんですよね？」

「あぁ。うん。下戸なんだよ。会社の飲み会で酒を一杯飲めと言われると困ってしまってね……」

「そうなんですね」

「うん。でも。どうしてそれを？」

「いやぁ……」

　……気まずい。

　義理のお父さんだとしても、やっぱり一日そこらで、仲を深めることはできない。

　話しかけたのは、間違いだったかな——と思いかけた時だった。

　稲妻のように、一つの考えが頭をよぎった。

「——あれ。それじゃ、お酒が苦手だったら、なんで、お母さんの店に行ったんですか？」

　茂雄さんとお母さんの出会いはスナックだ。

　ああいう場所って、第一にお酒を楽しむ場所ではないだろうか。

　何がきっかけで、彼は通うようになったんだろう。

「ははは。風香ちゃんは鋭いね。実は、会社の同僚の付き合いなんだ」

「なるほど……」

「——いや、違うな。正確には、麻樹の勧めがあってからかな」

「えっ」

　茂雄さんは、思いもよらぬことを口にした。

　私は彼を食い入るように見つめた。

「——それは、どういうことなんですか？」

「いやね、麻樹に言われたんだ。次、お母さんになる人は、『スナック桜』にいる、真由美(まゆみ)さんみたいな人がいいって。それだと、学校にも通うって言うからさ。娘がそう言うなら、一度足を運んでみたいなと思ったんだ」

　耳を疑った。

　今日だけで、何度驚かされただろう。

「——えっと。その、麻樹って、不登校だったんですか？」

　まずはそこから聞いた。

「うん。高校に入ってから、五月雨登校でね。少し前までは、家にいるほうが多かったかな」

　——知らなかった。

　てっきり、楽しく誉山高校に通っていて、キラキラなJK生活を送っているものだと思っていた。

「な、なんで、学校に行かなくなっちゃったんですか？」

　失礼だと思いつつ、気になったので、茂雄さんについ聞いてしまっていた。

「恥ずかしながら、はっきりとした原因はわからないんだ。あの子は、いじめとかではないとは言うんだけど」

「そうだったんですか……」

「——ウチは、麻樹が小さい頃に妻が亡くなってしまって、男親として、あの子の本当の気持ちを、わかってあげられなかったのかもしれないな」

「……」

　そういえば中学の頃、麻樹の家にはお母さんがいないと言っていたことを思い出した。

　ウチもお父さんがいないので、立場は違うかもしれないけど、何も言わずに寄り添え合えた部分があった。

「——麻樹に新しいお母さんができるなんて考えてもいなかったんだ。……だけど、あの子がそこまで勧めてくるならと、一度スナックに足を運んでみたんだ」

　茂雄さんがテーブルの上で指を組んだ。自分の手元をじーっと見ていた。

「風香ちゃんのお母さんと話していると楽しくて——気付いたら、結婚する縁までできていたよ。……麻樹も宣言通り、学校に通い始めた」

　私は彼の話を静かに聞いていた。

　私の知らない麻樹が、そこにはいた。

「……おっと、麻樹には内緒と言われていたんだ。でも、こんなにめでたい話だから、いいよね。風香ちゃん、話を聞いてくれてありがとう。もし失礼があったら、すまない」

「いえ、大丈夫です。話してくれてありがとうございます」

　私は軽く頭を下げた。

　それから茂雄さんと、少し世間話をしてから解散して、自分の部屋に戻った。

　ふーと、深いため息が出る。

　——麻樹の過去について知ることができた。

　彼女は中学時代も目立つ方で、成績も悪くなかった。恵まれている人生に見えたけど、麻樹なりに、いろいろ悩むこともあったのかもしれない。

　——だけど、どうして茂雄さんを、私のお母さんがいるスナックへと勧めたのだろうか。

　そうなると、麻樹が二人の恋のキューピッドということになる。

　……。

　もしかして。

　——私の義妹になるために、仕組んだことじゃないよね？

　まさか……ね。

　……。

　麻樹は今、何を考えているのだろう。身震いがする思いがした。

◇

「今日も、麻樹ちゃんのベッド届かなかったわね……」

　夕ご飯の時間。お母さんが、ちらし寿司を食べる手を止めた。

　昨日は忙しかったので、落ち着いた今日、引っ越し祝いパーティーをしているのだ。

　リビングには、星やハートなど折り紙で作った飾り付けがされていた。どれもお祭り好きのお母さんがしたことだった。

　みんなのコップの中には、ノンアルコールの弾けるシャンパンが入っていた。

「ですね……」

　麻樹が残念そうに——見える表情でそう言った。

「——ということで、風香！　今日もベッドを半分、麻樹ちゃんに貸してあげてねっ」

「……」

　突っ込む気力もなかった。

　諦めの意味も込めて、味噌汁をずずーっとすすった。

「もしかして、風香ちゃん。迷惑だったかな？　麻樹と一緒だと寝にくいよね。そしたらおじさんが、ソファーで寝るよ。麻樹は——」

「いやいや、迷惑じゃないですよ！　そんな体張ったことしないでください！」

「——迷惑じゃないんだ」

　麻樹が小さな声でつぶやいた。

　……完全なる失言だ。

　だけど、わざわざ訂正するのも格好悪い気がして、私は聞こえないフリをした。