世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第19話 わかった。キスするよ

「浅い傷だし、残っているわけないじゃん」

「ずっと心配だったの」

「大げさだよ」

　一瞬の間があった。

「——それに、風香が元気にしてるのかも気になっていた。いつも心配だった」

「……」

　きっと私が中学に途中から行かなくなったからだろう。

　一気に体が熱くなった。

「……余計なお世話だよ」

　声に力が入る。

「……」

　彼女は黙ったままだった。

　そこが逆に癪に障った。

「ま、麻樹はさ、どうだった？　楽しい学校生活とやらは送れた？　高校もさ、"ほま高"に入ったって噂じゃん。本当におめでとう」

「……」

　彼女の口数が明らかに少なくなった。

　だけど、なんて返事をしようか迷っているように思えた。

　中途半端な優しさなんかいらない。

「——私の中学生活はさ、暗黒そのものだったよ」

　ああ。口が止まらない。

「何もいいことなんかなかった。——だから高校では取り返そうと思ったの。屋敷にも出会えて、やっと立ち直れそうだったのに。……なんでまた私の目の前に現れたの」

　麻樹とバチっと目が合った。

　真剣な瞳だった。彼女は逃げようとはしなかった。

　静寂が二人を包んだ。

「——わたしが会いたかったから。また友達になりたかったから」

「はぁ？」

　声が裏返ってしまった。

「風香と縁を紡ぐためにはこうするしかなかったの。運命なんて、待っているだけじゃ何も起こらない。だから、自分から動くしかないの」

「……ちょっと待って。何を言っているの？」

　意味がわからなかった。

　麻樹、今、運命って、言った？

　常識的な彼女が、ふわついた言葉を使うなんてらしくない。

「——今は、わからなくていいよ」

　麻樹は泣きそうに笑ってみせた。

　弱いところを見せるのはずるい。……何も言い返せなくなるから。

「……知りたいんだけど」

　だけど、私も意地になる。

　このまま引き下がるわけにはいかなかった。

　好奇心をくすぐられたのは事実だ。彼女は何か隠している気がする。

「……いいよ」

　麻樹はあっさりと、そう言った。

　しかし、安堵したのもつかの間——。

「風香からキスしてくれたら教えてあげる」

「えっ？」

　衝撃的な一言が私の耳に入った。

「……何を言っているの？」

　本日二度目となる台詞だった。

　彼女は寝ぼけているのだろうか。

　でも、目はぱっちり冴えていて、まるで徹夜明けのようにも思えた。

「……駄目？」

　麻樹は弱気だった。

　ここで強めに出たら、絶対に断っていた。

　……何か提案をする上で、一歩引くことって、大事だなと思わせられた。

「……キスなんてしたら、もう友達にはなれないよ」

　彼女は、私と"また友達になりたかった"と言った。

　ここで口づけを交わすと、もうまっさらな交友関係は築けないような気がした。

「——うん。そもそもわたし達って、義理の姉妹になっちゃったから。友達になりたくても、友達には戻れないよね。あはは」

「……」

「——だからさ、わたしと風香がキスをしても、関係性が大きく変わることなんてないよ？　義理の姉妹で居続けるだけ」

　麻樹の言葉は、妙に納得させる力があった。

　友達、親友——それ以上の親密さを表す言葉が、私たちの間にはあった。

　たとえ絶交したいと感じても、無理に縁を切ることはできないだろう。

　親同士が離婚でもしない限り、永遠に"まっとう"とも言える関係は続く。

　それに、私と麻樹は既にキスをしたことがある。

　初めてだったら戸惑うかもしれない。

　……一度したなら、二度目も三度目も、それ以上も同じだ。

　——麻樹が隠していることを知りたい。天秤が大きく揺れた。

「わかった。キスするよ」

「そう……」

　私は彼女の見えない位置で握り拳を作った。

　自分を奮い立たせるために、そうしていた。

「——恥ずかしいから、目ぇ、つむってよ」

「……わかった」

　てっきり嫌だと言われるかと思ったけど、麻樹はあっさりと受け入れた。

　心臓が速くなる。掛け布団が小刻みに揺れている気がした。

　彼女が目を閉じる。

　私の言うことを聞いてくれていた。

　まるで眠り姫のよう。

　私は麻樹にグッと近づいた。いい匂いが鼻をかすめて、思考が乱された。

　けど、それも一秒のこと。すぐに、冷静な自分を取り戻すことができた。

　——ちゅ。

　室内に健全とも言いがたい音が広がった。

　柔らかい感触がしたけど、唇ほどじゃないなと感じる。

　少しした後、ゆっくりと身を引いた。

「——ほっぺになんだ」

　不服そうに彼女は言った。ジト目を向けられる。

「だって、唇になんて言われてないから」

　正論でもあり、屁理屈でもあった。

　この雰囲気だったら、唇にしなくちゃいけないのはわかっている。

　だけど、彼女に指示されるのが嫌だった。自分の好きなように動きたかった。

「……まぁ。いいか」

　良かった。どうやら私は許されたらしい。

「じゃあ約束ね。あえて曖昧にして教えるからね。わたしのパパはね、お酒を飲むのが苦手なの」

「へっ？」

　何が何だか、わからなかった。

「じゃあ、そういうことだから」

　麻樹は言い逃げをした。

　そのままベッドから下りて、私を一瞬チラッと見た後、部屋から出ていった。

　新品のパジャマがよく似合っていた。

　……。

　待ってと、呼び止めることもできなかった。

　——今、彼女はなんて言った？

　なんで、急に茂雄さんの話をしたんだろう。

　お酒が苦手な男性は珍しいけど、まぁそういう人もいるだろう。

　麻樹は結局、何が言いたかったのか。

　私は頭を悩ませる羽目になった。

　悔しいことに、お昼までは彼女のことだけを、ただひたすら考えていた。