世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第11話 跪く

◇

「麻樹ー。一緒に帰ろーよ！」

「リリアも部活あるでしょ。陸部はどうすんの？」

「今日はサボりたい気分なのー。ねぇ。付き合ってよー！」

「はぁ。まったくー」

　放課後の教室。部活に行く前のひと時に、私はまーちゃんと机を挟んで話していた。

　しかし、急に群青さんが入ってきたというわけだ。

　私のことを視界に入れず、完全にまーちゃんだけに話しかけている。意地が悪い。

　まーちゃんはというと、やれやれという擬音がぴったり合うように、ため息をついた。すぐに断ってくれればいいのに。

　群青さんの怠惰な提案に乗る必要はないよと、私は目力で訴えた。

「——やめとく。後輩にレシーブの練習をしなくちゃいけないし」

「そっかー。残念……。でも、別にいいよ！　隣のクラスの子を誘うからさー」

　群青さんは捨て台詞を吐いた。一度私を睨んだ後、ものすごい勢いで教室から出ていった。

「なんだったんだよー。サボりとかよくないよね」

　まーちゃんは驚き、目をぱちぱちさせている。

　きっと群青さんは、私に当てつけているのだろう。

　グイグイ押せば、まーちゃんの心は奪えると思っているのかも。

「ってか、風香は美術部行かなくて大丈夫？」

「うん。まだいいかな」

　文化系の部活だからか、運動部よりも規則が緩かった。

　もっとまーちゃんと喋っていたかった。

「そっか。わたしはそろそろ体育館に移動しないとだー」

　まーちゃんは教室の壁にかけられた時計を見て、うーんと一つ伸びをした。

　呑気そうに見えるけど、口元は緩んでいた。

　バレー部の次期部長候補として、先輩たちから期待されていることを私は知っていた。

　でも……。

　やだ。行かないで欲しい。

　もうちょっとそばにいて欲しい。

　きっとレシーブの練習をする時に、後輩の女の子の手を触ったりしちゃうのかなぁ。

　まーちゃんに、その気はなくても、相手がどう思うかはわからない。年上の魅力もあってか、気付いたら好きになっていることだって全然あり得る。

「……風香？」

　俯いていたからだろう。

　まーちゃんは心配そうに私の顔を覗き込んだ。

「顔色、悪いよ」

　嫌な想像をしていたからかな。

　本当に青ざめた顔をしているのかもしれない。

「……まーちゃん、ちょっと私、具合悪いかも」

「大丈夫？　保健室に行く？」

「うん。一緒についてきてくれる？」

「もちろん」

　まーちゃんは自分のカバンを背負った後、私のも持ってくれた。優しい。

　そして、隣のクラスのバレー部の子に、遅くなることを伝えた後、私のほうを振り向いた。

「よし。行こう」

「ありがとう」

　まーちゃんが先に廊下を歩く。身長が高いのに、華奢な背中に目を奪われる。

　時折、ちらっと後ろを振り向いては、私の様子を伺ってくれた。

　保健室の先生には、なんて言おう。恋の病です、なんて言ったら笑われちゃうかな。

　そんな冗談を思いつくくらいに、私は元気だった。

　ごめんね。まーちゃん。もう少しだけ一緒にいさせてね。

◇

「失礼しまーす。あれ。先生いないの？」

　保健室のドアをノックして、中に入ると、誰もいなかった。

　このまま居座ってもいいのだろうか。

　迷いながらも、まーちゃんは勇敢にも、どんどん奥へと進んでいった。

「風香。おいでよー」

　椅子の前までたどり着くと、私をこいこいと手招きをした。

　頷き、ドアをしっかり閉めてから、彼女の元へと向かった。

「とりあえず、ここに座りなよ。頭ズキズキしたりとかはする？」

「う、うん」

　私は深緑の丸椅子に座ると、ひとつ嘘をついた。

「そっか……。じゃあ辛いよね。先生呼んでこようか？」

「いやいい。まーちゃん、そばにいてよ！」

「…………わかった」

　まーちゃんは近くにあった長椅子に、私と自分のカバンを置いた。そして、体育館シューズ入れも。

　今さら嘘をついた罪悪感がちくりと胸を刺す。

　私の隣にもう一つあった深緑の丸椅子に、まーちゃんが、よいしょと座った。

「熱はあるの？」

　そう言って、おでこに触れた。

　まーちゃんの手が、ひんやりとしていて気持ちが良かった。

　思わず息を呑んでしまう。

「んー。ないかな？」

「まーちゃん、お医者さんみたい」

「えへへ。そう見えるー？」

「うん。かっこいい……」

「ふふっ。将来は医療系に行くのもいいかもね」

　二人して談笑をした。密室でまーちゃんと話しているとホッとする。

　誰にも奪われる心配がないからかな。ずっと、こんな時間が続けばいいのに。

　その時だった。

　私の視界の端に赤いものが映った。んっ？　なんだろう。

　そう思い、下を見ると、なんとまーちゃんの膝から血が出ていた。

「きゃっ。まーちゃん！　血が出てる！　大変！」

「ありゃ。かさぶたが剥がれたのかな？」

　まーちゃんが愉快そうに笑った。

　半ズボンジャージから伸びた彼女の白い膝を、赤い液体が汚していた。

「部活で擦りむいた時のやつだー。ここが保健室で良かったよ。絆創膏くらいはあるよね？」

　まーちゃんが丸椅子から立ち上がろうとしていた。

　振動で、血が溢れそうになっていた。

「待って。動かないで！　私が探すから」

「そう？　……それじゃ風香、お願いしていい？」

　まーちゃんに無理させたくない。そのまま安静にしていてほしい。

　彼女のかさぶたから溢れた血は、日々、バレーを頑張っている勲章のように思えた。

　保健の先生が不在の間って、棚を勝手にゴソゴソ漁ってもいいのだろうか。だけど、非常事態だから仕方ないよね。

　私はティッシュと絆創膏を探した。急げ急げ。まーちゃんを待たせられない。

　焦る私は不意に、これじゃ、どっちが病人かわからないよ。なんてことを思った。

　包帯はたくさんあるのに。肝心のティッシュと絆創膏はない。

　まーちゃんを見ると、不安気な顔をしていた。じっと一人で膝小僧を見ていた。

　それは、デパートで親を見失って、心細さを感じている少女のようにも思えた。

　寂しい。切ない。心がそう叫んでいるように見えた。

　ぞくりとしたものが背中を走る。

　気付いたら、私はまーちゃんの前で跪いて、足を触っていた。

「ひゃ。何、風香。くすぐったい」

　心臓は大きく高鳴っていた。

　やめた方がいい。したい。そんなアンバランスな感情が混ざり合っている。

　まーちゃんの膝に顔を近づけて、目を閉じた。

　まだ引き返せる。

　でも、もう——。

　私は舌を出すと、彼女の血を舐めた。

　生臭くて、正直美味しくない。だけど、衝動を抑え切れそうになかった。