おぞましい姿と噂の旦那様に嫁いだら、私にとって最高の萌えと出会いました

18：変化の予感？

　素顔のシルス様と会う機会がいっぺんに増えてから数日。

　私は、食事や喋る時に、シルス様の顔を見て、なんとなくそわそわするようになってしまった。

　触手を見るとはしゃいでいるおかげで、まだ本人には怪しまれていない。

　シルス様自身はエスコートの時しか接触しないけど、触手に対しては寛容で、私のやりたい放題を許してくれる。

　大好きな実物に触れて喜んでいると、ふと視線を感じ、上を見れば美形が優しく微笑んでいる。

　二重の萌え攻撃を受けている状況だ。

　これに私が耐えられるわけないじゃない。

　前世、イケメンと言われる芸能人にときめいた記憶はないんだけど、実はミーハーだったのかしら。

　でもシルス様に会うとまず確認するのは今日の触手の様子だから、萌えの一番はブレてないと断言できる。

「……あら？」

　いつもどおり温室に行き、まずはみんなの様子を確認。

　すると、シルス様のラフレシアが大きくなっていた。

　あの日以来、制限しているようで大きな変化はなかったが、上のほうには蕾もつきだしている。

　ということは、またあの開花が、触手が見られるのかしら……！

　考えるだけでわくわくしてしまう。

　あとでシルス様に確認しようと決めて、自分のほうのラフレシアも確認。

　こちらは、相変わらずゆっくりした成長だ。

　やはり私の魔力では、たいした変化は期待できないらしい。

　残念だが、普通に花が咲く姿も見たいので、気を抜くことなくお世話をする。

　他の植物の手入れもしっかりすませると、大満足で温室を出た。

　まだシルス様の書斎へ行くにははやいので、お茶をもらったあとは、小さな机に置いてある籠から毛糸と編み針をとりだす。

　不器用なので練習あるのみと、簡単なものから編んでいるところだ。

　なんではじめたかって、それは勿論、シルス様の触手のため。

　冷たい床などを歩く……這う？　時は、動きやすいように潤滑剤を出すことがあるらしい。

　触手は歩きやすくなるが、邸の廊下はベタベタになってしまう。

　それもあって歩く場所は最低限にしているんだそうだ。

　試しに、シルス様の通る場所にはカーペットを敷いて摩擦を減らしてみたが、材質によってはやはり潤滑剤を出す。

　カーペットの上に粘液を出すと、そちらのほうが洗濯が大変になってしまう。

　だからこの邸の廊下や共有部分は、床がそのままだったのね。

　シルス様の書斎も床そのままで、邸の主なのにと不思議だったが、謎が解けたわ。

「でも、私がさわっている時は出しませんね」

　触手もののお約束だから、どんな感じかかけてほしいのに。

　足の触手を指でなでながら正直に呟くと、シルス様が空咳をひとつ。

「汚してしまうと、掃除の手間をかけるのが申しわけないからな」

　それはそうだわ。

　私の手が汚れるだけなら、洗えばいい。

　できれば洗う前にこっそり確認してみたいけど。

　でも、ドレスに飛んで、落ちないシミがついたら。

　マヤたちのお説教も恐いし、触手が悪く言われるのも嫌だし、諸費用を出してくれたシルス様にも申しわけない。

　自分の浅慮を恥じているところで、移動には気を遣うとこぼしたシルス様。

「なら、被いをつければいいんじゃないですか？」

　つい口に出した。

　手や足と同じ扱いなら、手袋や靴下をつけたっていいだろう。

　ただ、犬や猫も、洋服を嫌がる子がいるから、触手も大丈夫かはわからない。

　シルス様はそんなこと考えたこともなかったようだ。

　暑さ寒さが触手から伝わっていたら、もう少し違ったかもしれないと呟いていた。

　共生しているといっても、わからないことも多いようだ。

「手芸の得意なひとに頼んでみたらいいと思います」

　服装に合わせて色々と変えたら素敵じゃないかしら。

　触手だけになら、かわいい色とかも使えるし、巻きつけるアクセサリーつけるのもアリかもしれない。

　リボンは流石にシルス様が困りそうだけど、なにせ長さがあるから色々と飾りがいがある。

　季節ごとの飾りをつけたら、流石にオブジェ扱いで怒られるかもだけど。

　この世界にはクリスマスはないが、もこもこの綿とかつけてみたいわよね。

「……あなたは用意してくれないのか？」

「ええと、できるならしたいですが、私は得意ではなくて……」

　シルス様、なんとなくしょんぼりした声をしている。

　端のほうの触手も出てきて、自己主張するみたいにうねりだした。

　服が嫌なのかしら、逆？　言いたいことまではまだ悟れないわ。

　推しの身につけるものを自分がつくるって、夢見たシチュエーションだけど、実力が伴えばの話。

　淑女の嗜みでひととおり基礎は学んだものの、素人が頑張ってますね、程度。

　絶対、専門家に頼んだほうがいいと思う。

　でもシルス様は、注文するとどうしてこの形状なのかなどを聞かれてしまうから、困ると返した。

　たしかに、筒状の長いものって……他に浮かばない。

　アームカバーだと言えばなんとか？　でも、長さが桁違いなのよね。

　何個も発注して、つなげてもらうとか。ああでも、何個も同じものを注文するのも変よね……

　使用人用なら不思議じゃなくても、主用のいい素材だったら、すごく怪しい。

「それに、今まで袖のゆったりしたものばかり仕立てていたから、不思議がられるだろう」

　めちゃくちゃ納得してしまった。

　シルス様の説明にうなずいているうちに、私が試作品をつくることになってしまった。

　……あれ？　もしかして、丸めこまれた？

「邸の者に本当の姿を見せたら、頼もうとは思う」

　このお屋敷の使用人の一人は手仕事が上手で、社交用のドレス以外なら概ねつくれてしまう。

　裾上げボタンつけは言うに及ばず、ちょっとしたものならもう？　って速度。

　触手用のカバーだって、寸法さえ決まれば簡単だろう。

　でも、まだシルス様の姿を知らない状態で命じるのも、と言われたら……断れない。

　してやられた感もしつつ、嬉しいのも本当で、デキに文句を言わないことを条件に承諾した。

　私と対面するようになって、心境の変化があったらしく、いずれは使用人の全員に姿を見せる計画を打ち明けられている。

　勝手な主観ではあるが、きっとみんな、びっくりはしても、気持ち悪いから嫌だとはならないだろう。

　慣れるまではちょっと……かもしれないが、シルス様に受けた恩義が勝ると思う。

　シルス様の勇気が出るまでは、そばで応援させてもらう所存だ。

　対面時、不格好でもカバーがついていれば、見た目のショックは和らぎそう。

　いつかの時に役立つなら、頑張るしかないだろう。おめかしした触手も見たいし！

　……と、決意したものの、最初からつくるなんて無謀ができる腕はない。

　ということで今は、まっすぐ編むだけのマフラーに挑戦中だ。

　理由を隠してくだんのひとに教わりに行ったら、大喜びで教えてくれた。

「愛ですね！」ときらきらした顔で叫ばれて、触手相手なことは伏せて「そうです」と返した。間違ってない。

　完成したら見たいとシルス様にお願いされているので、編み目が飛ばないよう、めちゃくちゃ注意している。

　おかげで、少し編むと目やら肩やらあちこち痛くなるのよね……

　しんどくなったところでやめて、まとまってきた資料を読んでいれば、シルス様の書斎へ行く時間になる。

「今日もお仕事お疲れ様でした、シルス様」

「ありがとう、テンタリッサ嬢」

　そういえば、オーゴさんすら私をリッサ様と呼ぶのに、シルス様はフルネームだ。

　実家で呼ぶのは父だけだったから、苦手だったフルネームも、イケボに呼ばれたおかげで上書きされた。

　今では特別っぽくて嬉しいなんて、やっぱり私ってミーハーだったのかしら。

　新たな発見をしつつ椅子に腰かけると、いつもはすぐ出てくる上半身の触手が見当たらない。

　どうやら、袖の奥のほうでざわついているようだ。

「シルス様、体調が悪いんですか？」

　触手の元気がないということは、宿主であるシルス様に問題があるということ。

　オーゴさんからなにも聞いてないけど、無理して仕事をした可能性もある。

　いつもなら私が席につくかどうかで挨拶にきて、気が早いとシルス様に窘められるくらいなのに。

「……いや？　体調に問題はないが」

　怪訝そうな顔のシルス様、自覚がないのかしら？

　顔色は普通なんだけど、触手は相変わらず、出てこようとして少し引いて、を繰り返している。

　やっぱりおかしい。

「でも、みんなの様子が変ですよ」

　私の視線を追いかけて下のほうを見たシルス様は、そこで気づいたらしい。

　すると、思いだしたかのように背中から触手が出てきた。

　こんにちは代わりのいつもの指に絡むのをやってくれる。

　さわり心地や温度は同じくらいね。

　……あ、でも、いつも先にくる触手とは違う気がする。

　でもシルス様は今日も変わらず美形っぷりだし、うーん？

「……その、ラフレシアの様子は、見ただろうか？」

「はい！　その話をしようと思ってました」

　躊躇いがちに切りだされたが、是非とも聞いておきたいことだ。

　魔力の与えすぎで私を襲ってしまったからと、シルス様はあれ以来、過剰な魔力を注がなくなった。

　他の植物は夜間に変化するものはないので、私も行っていない。

　もし夕食後外に出る時は、侍女以上に声をかけるようにと言われてる。

　警備は持ち場を動けないから、報告が遅れてなにかあったら困るから、と。

　逆を言えば、ちゃんとすれば見に行っていいってことよね。

「調節しているので、おそらく近日中に咲くと思う。それで……一緒に見ないか？」

　シルス様いわく、今回は一度に流さず加減していて、成長を把握できている。

　もし前回のようになっても、暴走の対処法はわかっているから安全だ、とのこと。

　あの時のシルス様は、動じることなく格好よくラフレシアをいなしていた。

　万一があっても、一緒なら安心だ。

　魅力的すぎるお誘いに、私は一も二もなくうなずいた。

　断るわけがないのに、シルス様はやっぱり、触手を見られるのに抵抗があるのね。

　疑問系にするあたりがその証拠だろう、だから私は威勢よく答えるまでだ。

「二度と見られないと思っていたので、今度こそしっかりこの目に焼きつけますね！」

「いや、次で問題がなければまた咲かせるつもりだが……」

「その時はその時でまたしっかり拝見します」

　だってほら、魔力の注ぎかたが違えば、咲きかたとかも違うかもじゃない。

　調査のためにも、大事なことよね、うん、と、あとづけ満載な理由を考える。

　シルス様は私が熱弁をふるっているのを、楽しそうに笑って見守ってくれた。

　今日はじめて見る笑顔に、やっぱりこの顔のがいいと思う。

「では、咲きそうな日は声をかけるから、一緒に行こう」

　近日中の楽しみすぎる約束に浮かれる私が、実はシルス様が緊張していたと知るのは先の話。