おぞましい姿と噂の旦那様に嫁いだら、私にとって最高の萌えと出会いました

14：共生相手

　それからも、日常に変化はない。

　午前中に仕事を手伝わせてもらって、午後は温室へ。

　シルス様のラフレシアにも、再び魔力を流しだしたらしい。

　なので今は茎が伸びつつある状態。

　また同じようになるなら、安全を確保した状態で見たいし、できればちょっと絡まってほしい……

　二度と夜間の一人歩きは許しません、て言われてるけど、それって誰かと一緒ならいいってことよね？

　すくすく成長しているシルス様のラフレシア、開花の時は絶対見たいわ。

　それに対して私のほうのラフレシアは茎が伸びてない。

　……でも、うまく伸びたら同じようになる可能性があるってことよね？

　自分の魔力なら、暴走しても抑えられるはず！　と閃いた私は、毎日、あの夜のラフレシアを思いだしながら、ああなれ、ああなれ～と念じて魔力を送っている。

　……結果は芳しくない、なぜなの。

　それから、シルス様の書斎にも毎日お邪魔している。

　姿は仕切り布越しのまま、少しずつ、生い立ちなんかを話しはじめてくれた。

　シルス様の話ばかりもフェアじゃないので、私の子供のころの話もしている。

　生まれた時は、触手の特徴はなかったらしい。

　だから同じくらいの貴族の少年たちと遊んだりもしていた。

　今でも交流のあるひとたちは、そのころからのつきあいなのだとか。

　ところが、魔力の体系が定まるころに、身体から触手が生えてきた。

　調べたところ、かつての時代に、そういう種族と子供をなしたらしい記録があったという。

　なんと私にも見せてくれた祖先の手記に、たしかに記述があった。

　──かつてあった、魔物たちの大増殖。

　殲滅するための力を欲した貴族たちは、同じ志を持つ善き魔物と手を組んだ、とされている。

　魔物とひととのカップルもでき、そうして生まれた子供たちは魔力も強く、かれらによって未曾有の危機は回避された。

　……というのは、誰でも知っている話で、歴史上の事実でもある。

　ただ、魔物と本当に心を通わせて子供をつくったのかどうかは、疑わしいけどね。

　おそらく、シルス様の祖先にあたる魔物は、私が夢に見た触手そのものだったんだろう。

　その存在と、愛を育む……

　……私だったら喜んで！　だけど、普通の貴族令嬢だったらかなり難しいと思う。

　シルス様の場合はいわゆる隔世遺伝とか、先祖返りと呼ばれるものだろう。

　それがよりによって、イメージの悪い触手だったから、人前に出られなくなってしまった。

　ご両親も相次いで亡くなったと低い声で呟いていた。

　──どうか、病死であってほしいが、確認する勇気はない。

「昔の日記には、怪我の治療に役立つ能力、とありますね」

「ああ、王宮にも記述が残っていたようで、今の仕事に就くことになった」

　触手モノのお約束として、意識を朦朧とさせたり、痛みを感じなくさせたりがあるわよね。

　つまり、麻酔的な使用ができる。これは医療からすると非情に強い能力だ。

　研究内容が自分の身体だったとは予想の範囲外だけど……

　シルス様の背後には扉があり、書斎の奥は実験室みたいになってるんだとか。

「でも、特別な力といっても、むやみに使えませんよね」

　だって身体の一部なのよ。

　触手の体液を採取するとなると、要するに献血みたいな感じ？

　大部分がひとの姿のシルス様には、かなり負担がかかるのじゃないかしら。

「そうだな、昔は切り落としてみたりもしたのだが……」

「えぇ！？　そんな勿体ないし痛そうな……今は平気なんですか？」

　触手を切って倒すシーンは見るけど、だって身体から生えているのよね？

　腕を一本切断するようなものじゃないの？

　あわあわと声をあげると、小さく笑ったらしい、今、笑うところだった……？

　身動きもしたのか、衣擦れに混ざって、またべつの音。おそらく繊毛の音だろう。

　さわりとした小さなものだけど、それが逆に現実の触手だと心が躍ってしまう。

　袖口から小さな触手たちが動いている状況を想像しただけで、おかわりできちゃうわ。

「当時もそこまで痛くなかったし、今も問題ない、ありがとう」

　不随意に動くことを止められないらしく、意思はあまり感じないが、共生が近いらしい。

　感覚も共有しているが、完全に同調しているわけでもない。

　しかも切り落としてみたら、回復するためにと魔力を消費しまくり、シルス様も体調を崩した。

　おまけに切る前より大きくなって逆効果となり、排除するのはあきらめた。

「切断したものを調べてもらったが、単体では存在できなかった」

　なるほど。植物のように植えることもできず、生かして溶液を定期的に採取もできないと。

　麻酔薬自体はとても便利だから、シルス様は負担のない程度に体液を薬に加工しているらしい。

　触手から体液が出るところ、すっごく見たい……じゃなくて。

「治療薬の中でも高額ですけど、そういう理由だったんですね」

　使わなければ危険だという場合以外、麻酔薬は余計に治療費を払わないと使わせてもらえない。

　生産できる量が少ないから、おいそれと使えない裏事情があったわけだ。

　残念というかよかったというか、私は大怪我も大病も、今世では無縁だから、利用したことはない。

「中味が私の体液だと知ったら、卒倒されそうだがな」

「私だったら大喜びですよ！」

　自嘲気味なシルス様にうっかりかぶせてしまった。

　あの時もシルス様の触手には支えてもらっただけで、体液は見ていない。

　必要な場合だけ分泌されるんだろう。

　当たり前だけど、無尽蔵なわけじゃないでしょうしね。

「そもそも、医薬品でも装飾品でも、原材料を知れば驚くものはたくさんあります」

　医療だったら青カビかしら？　あと、この世界にあるかは知らないけど、マムシ酒やらとか。

　貴族の間で大人気の毛皮の材料は魔物だって聞くし、貝の魔物が持つ外殻は、装備としてもアクセサリーとしても評価が高い。

　知らないほうが幸せ、ってやつよね。

「大切なのは、どういう効果をもたらすかだと思います。シルス様の力は、とても役立つ素晴らしいものです」

　盲腸の手術とか、やったかどうか記憶にないけど、ああいうのを麻酔なしでなんて……想像しただけで無理。

　でもシルス様の触手からとった麻酔があれば、患者の負担が軽減される。

　原材料がどうのこうの言える状況じゃないし、そんなことのたまうのは贅沢だろう。

　……あ、でも、シルス様にとって嫌なものなんだから、褒めちぎるのはまずかったわ。

「すみません、つい……」

「どうして謝るんだ？　あなたの発言は間違っていない」

　間違ってなくても、触手萌えを押しつけるのはマナー違反だ。

　触手って単語を使っていなくても、ちょっと語りすぎた。

　自分の萌えは、他人の地雷になることもあるし、この場合、地雷どころじゃない。

「おぞましい見た目だとは思っているが、あなたの言う通り、これで救えた命もある。それは、承知している」

　だからこそ、一部のひとたちはシルス様には結婚してもらい、……ぶっちゃければ子供をつくって、能力を引き継いでほしいわけだ。

　今のところ子供をつくる気はないとのことだけど、優しいシルス様は、救うことには積極的だ。

「……でも、私も、当事者じゃないから、好きだと叫べるところもあると思います」

　もし、自分の身体から触手が生えていたら。

　妄想だけならやったー！　ってなる。

　でも、そうなったら父がどうしていたか、考えると恐ろしい。

　気持ち悪いと蔑んで、人間扱いしないで、でも能力は有用だからと、モノのように使われただろう。

　想像したら、無邪気に萌えてる自分が恥ずかしくなってきた。

　でもやっぱり触手は好きだし……

「私には、それがありがたい。テンタリッサ嬢は、そのままでいてくれ」

　……や、優しすぎる。

　暗い室内に後光が差している気がした。

　尊い……とうっかり拝みそうになるが、この世界では通じない。我慢だわ。

　私が本当に喜ぶと確信できたからか、徐々にシルス様は自分の触手について教えてくれるようになった。

　勝手気まま、自由な触手は、いたずらっこのようにやらかすことが多く、面白い話が多くて。

　一緒に聞く昔話と合わせて、今日はどんな話なのか、わくわくする日が続いた。