第3話 今年も桜の下で （幼馴染／桜並木の通学路／昔から一緒に通っている相手）
……あ。
いたいた。
おーい。
こっちこっち。
もう、気づくの遅いって。
さっきから結構ちゃんと手振ってたんだけどな。
ふふ。
おはよう。
……ん？
今日、ちょっと機嫌よさそう？
そう見える？
まあ、そりゃね。
だって、今年もこうして一緒に学校行けるんだもん。
機嫌くらいよくなるでしょ。
ほら、歩こ。
立ち止まってたら遅れちゃうし。
……あ、でもちょっとだけゆっくりでもいいか。
今日は桜、きれいだし。
見て。
道路の向こうまで、ずーっと桜。
毎年見てるのに、やっぱり春になると「うわあ」ってなるよね。
なんだろうね、この感じ。
別に初めて見るわけでもないし、特別珍しいものでもないのに。
咲いてるだけで、ちゃんと春が来たんだなあって思う。
……あー、わかる。
ちょっと花びら散ってるの、いいよね。
満開もきれいだけど、少し風が吹いて、ひらひら落ちるくらいが一番好きかも。
なんかこう……“今しかない”感じがして。
こうして歩いてるとさ、いろいろ思い出すんだよね。
小学校のときも、この道歩いたじゃん。
ランドセル背負ってさ。
あのころはもっと道が広く見えてたし、桜ももっと高くて大きく見えてた気がする。
……え、逆？
わたしが小さかっただけ？
それはそうかもしれないけど。
でもほんとに、景色の感じって変わるよね。
同じ道なのに、年が変わるたび、少しずつ違って見える。
たとえばさ。
昔はただ「きれー」って言って歩いてただけだったけど、今はこのあと学校でどんなクラスになるかな、とか、誰と同じかな、とか、そういうこと考えながら見てるし。
景色は同じでも、見てるこっちが変わってるんだろうなあ。
……うん。
ちょっとだけ緊張してる。
そりゃするよ。
新学期だよ？
クラス替えだよ？
平気な顔してる子ほど、たぶん心の中ばたばたしてると思う。
わたし？
わたしは……どうだろ。
半分楽しみで、半分不安。
いや、六対四くらいで楽しみかな。
たぶん。
……七対三かも。
だって、新しいことって、ちょっと怖いけど、ちょっと面白いじゃん。
知らない人と話すのも、最初は緊張するけど、仲良くなれたら一気に世界広がるし。
それに、行事とか増えると、なんだかんだ楽しいし。
でもさ。
そういう“新しいもの”が増えると、逆に“変わらないもの”ってすごく安心するんだよね。
たとえば……こうして、今年もあなたとこの道を歩いてることとか。
あ。
今ちょっと、変な間があった。
なんか照れたみたいな顔したでしょ。
別に変な意味じゃないよ？
いや、変じゃないっていうか……。
うーん、なんて言えばいいんだろ。
昔から一緒って、それだけでちょっと特別じゃない？
新しいものばっかりの朝に、“あ、ここはいつも通りだ”って思える場所があるのって、すごく安心するっていうか。
……たとえば、ね。
クラスが離れても、朝ここで会えたらそれだけでちょっと落ち着くし。
逆に同じクラスだったら、それはそれで嬉しいし。
どっちにしても、一人じゃない感じがする。
……ん？
そんなの、前からそうじゃんって？
そうだけど。
でも、前からそうだったことが、急にありがたく思える時期ってあるんだよ。
春って、そういう季節じゃない？
少しずつ変わっていくからこそ、“ずっとあるもの”に気づくっていうか。
去年までは当たり前すぎて、ちゃんと考えたことなかったけど。
今年はなんか、そういうの、少し思う。
……あ、見て見て。
今の風、すごい。
花びら、いっぱい。
わあ……。
きれい。
……ねえ。
こういうの見るとさ、写真撮りたくならない？
ほら、ちょっと立って。
桜、後ろに入るようにして。
うん、そのまま。
……あはは。
なにその顔。
そんなに身構えなくてもいいのに。
ただの記念写真だよ、記念写真。
新学期の朝の。
……よし、撮れた。
ん、いい感じ。
桜もちゃんと入ってるし、ちょっと眠そうな顔もそのままで面白い。
消さないよ？
こういうの、あとから見返すと案外楽しいんだから。
「このころこんな顔してたんだ」って笑えるし。
来年また同じ場所で撮ったら、変わったところもわかるかもしれないし。
来年も。
……あ。
いや、その。
別に深い意味はないけど。
でも、来年もこうして撮れたらいいなって、ちょっと思っただけ。
……ふふ。
なんか今日、わたし、思ったことそのまま言いすぎかも。
春のせいかな。
空気がやわらかいと、気持ちまでちょっと緩む。
あ、そういえば。
昔、一回ここで転んだの覚えてる？
小学校の入学したてのころ。
新品の靴が慣れなくて、桜見ながら歩いてたら段差でつまずいて、盛大にころんで。
わたし泣きそうになってたのに、あなたは笑いこらえるの必死で。
……ひどくない？
あれ、結構本気で痛かったんだから。
でもまあ、そのあとちゃんと手貸してくれたし、絆創膏も持ってたし。
あのとき、なんで持ってたの？
小学生なのに。
あ、やっぱり覚えてないんだ。
わたしは覚えてるのに。
そういうの、ずるいよね。
こっちは意外と細かいことまで覚えてるのに。
たぶん、そういう小さい記憶が積み重なって、“幼馴染”って感じになるんだろうな。
大きな事件があるわけじゃなくても、同じ道を歩いたとか、同じ季節を何回も見たとか。
そういうのの集まり。
……だからかな。
こうして桜見ると、ただ春だなあってだけじゃなくて、ちゃんと“あなたと見てきた春だなあ”って思うの。
……うわ。
今の、ちょっと恥ずかしかったかも。
忘れて。
いや、やっぱ忘れないで。
どっちだろ。
あーもう。
なんでそういうときに真面目な顔するの。
こっちまで意識しちゃうじゃん。
……ん。
ありがと。
なんか、その反応で十分。
変に茶化されたらたぶん怒ってた。
ほら、学校見えてきた。
やっぱり歩いてるとあっという間だね。
もっとゆっくりでもよかったのにな。
……なんて。
それ言うと本当に遅刻しそうだからやめとく。
ねえ。
今年も、いろいろあると思う。
楽しいことも、ちょっと面倒なことも、たぶんいっぱい。
クラスがどうなるかもまだわかんないし、去年みたいに毎日同じタイミングで話せるかもわかんない。
でも。
朝、この道で会えたらうれしい。
桜の季節じゃなくなっても、梅雨の日でも、暑い日でも、たまに寝坊した日でも。
こうして並んで歩けたら、たぶんそれだけでちょっと頑張れる。
……だからさ。
今年も、よろしくね。
あ、でも。
もし同じクラスじゃなかったとしても、しょんぼりしないこと。
会えなくなるわけじゃないし。
むしろ、朝のこの時間がもっと大事になるかもしれないし。
……同じクラスだったら？
そのときは、まあ。
うれしい、かな。
少しだけじゃなくて、ちゃんと。
ふふ。
さ、行こ。
今年の春も、始まったばっかりなんだから。
