その九 ミッドナイト・コール １
「体調は……もうすっかり、いいの？」
御影は僕の儀礼的な問いかけは無視し、直入に用件を切り出した。
「なぜ、あたしの名を書いたの？」
そら来た、という感じの問責だ。まるっきり濡れ衣なのにな。
「書かないよ。僕は別の人の名を書いたんだ。その紙が紛失し、きみの名を書いたのにすり替えられてた」
「どういうこと？」
「………………」
いや、僕にもわからない。
いったい、どう説明しろって言うんだ。説明がほしいのはこっちのほうなのに。
とりあえず、志摩敦子が封書を持っていき、僕が用事から戻ったらすでに支部長の前に置かれてたのを手短かに語り、したがってこの間に紙がすり替えられたに違いないという当然の推論を述べてみた。
もとより御影はこっちの言い分を半信半疑どころかまったく信用しない様子で、自分への守屋護のなんらかの感情が黒石御影の名を書かせたという思い込みを変えさせるのは困難だった。
「それ、お父さんに言った？」
「支部長には黙ってた。トラブルもちこんだと思われて、入団取り消しだといやだから」
「何もしてないわけなんでしょ。そっちが潔白だったら、言うべきよ」
そうだろうか……。
「先週、学校で三人の先生が相次いで怪我したときは、呪いなんかじゃない、僕は関係ない、偶然だと当たり前のことを主張して……」
我知らず、語調が強まっていく。
「結局、災いをもたらす奴としてクラスのみんなに認定され、ネットで日本中から叩かれる結果になった」
そうさ。こうなったのも誰れのせいだと思ってる？
もとはといえば、おまえが守屋護は幽霊にとり憑かれてるなんて言い出したからだぞ、黒石御影。
「だから今度も、僕が悪いってことにされかねない」
御影は意外な応じ方をした。
「あなた……教団のみんなが、信者のあなたをそんな風にあつかうと思ってる？ 家族なのよ。誓いを立てておいて、みんなを家族として受け入れてないのね」
家族だなんて思うかよ。
赤の他人ばかりじゃないか。
だいたい、こんなこと本物の家族にだって言えるもんじゃない。
「教団のみんなが家族……本気で、そう思ってる？」
「そうよ、信者同士こそ本物の家族。それがダラネーナ教徒なの」
あのう……自分がナントカ教徒だなんて、ぜんぜん自覚ないんすけど。
「あたし、訊きたい。守屋くんあなた、何が目当てで入団したの？」
懐疑と非難がこめられた口ぶりだった。
「わからない。行きががり上、こうなっちゃったんだ」
「何よ、それ？ ぜんぜん話にならないじゃない」
またキツイ調子で非難する。
いままでの御影とどこか違う。
たぶん家にいながらスマホを通しての会話だから態度が大きくなってる……とも思えない。
遠い距離じゃなく、高い位置から見下す感じなんだ。
「とにかく、表向きだけでも信者にふさわしくしてちょうだい」
御影はさらに、小うるさい注文をつけてきた。
まるで、自分の指示に従うのが当然といったふうに。
「お父さんから言われたと思うけど、守屋くんこれから毎週、青年部のみんなと一緒に奉仕活動に参加してもらう。そうやって教義を実践しながら修養を深めていくわけ」
「奉仕活動って？」
「駅前や交差点、公園とか人が集まる場所で街宣するの。教団聖歌を合唱したり、小冊子やチラシを配ったり。それから二人一組で戸別訪問してもらってボジャイ様の教えを広めるのも」
うぎゃーーーっ！
ほんとうに悲鳴をあげたくなった。
とてもじゃないが、僕のような内気で控えめで人見知りする、まさに御影とは真逆な本性を秘めた純情少年には無理難題だ。
だいいち、そういう場所でああいう連中と一緒になってあの変な歌を合唱なんて、知り合いに見られたら、どう説明しよう。
いや、説明なしでも頭にきたとは確実に思ってもらえる。
あ。見える、見えるぞ、あそこに見える♪♪
僕は悪夢を払いのけるように、かぶりを振った。
「どうしてもやらないとダメ？」
御影は、年長者が若輩をさとすように、一語一語に力をこめた。
「怖がらないで。誰でも最初は気おくれするものよ。恥ずかしくもあるし。でも何度もやってるうちに、気持ちよくなってくる。そのうち自分から嬉々としてやりたがるようになるわ。だいいち、これをしなければ一人前の大人の信者になれないんだから」
おい。きみの言葉はどっかから盗用してきたんだろ、絶対に。
もはや黙っちゃいられない。
「さっきから聞いてりゃ、こっちの事情も無視して言いたい放題だろ。だいたい、なんできみが命令する？ 僕は黒石支部長から入団を認められたんだ。きみにどんな権限があって、僕にそんな真似させるの？」
御影は、まるで動じずに受けた。
「あの……青年部の信者をまとめる役割で、教団本部から任命された委員がいるんだけど。誰れだか知ってる？」
「誰れなの？」
いやな予感。
「あたし」
やっぱり。
「あたし」と言ったときの御影の地味にほくそ笑む表情が目に浮かんだ。
人は自己の支配力が行使できる相手に対し、いかに態度が大きくなるかという人間の性を見た思いがする。
（ 続く ）
