その九 ミッドナイト・コール ２
もう、いやだ。
教団なんかやめてやる。とてもじゃないが、とてもじゃない。
「僕が気に入らないんだろ？ そんなに権限があるんだったら、いっそ入信を取り消して、僕を教団から除名すれば？」
「ダメ！」
御影は言下に、強い調子で却下した。
そう、却下だ。
権限のある者が下からの意見具申を取り下げる。まさにそんな感じ。
「あなたはやめちゃダメ。あたしが困るから」
なんで、きみが困る。
心から帰依したわけじゃないと打ち明ければ不謹慎だと責め立て、やめたいと本音をもらせば許さないと叱りつける。
どうなってんだ？
「きみが……困る？」
「そう。命にかかわること」
スマホを通して僕の耳に届く彼女の声、か細くて少女っぽい、でもしっかりした物言いは、この身を包む闇を支配するほどに権威的だった。
「生け贄の儀式って、知ってる？」
「アレだよね。歌を歌いながら、福沢さんの顔が印刷された紙幣を献金箱に納める儀式」
「いまはそう。でも以前は、別のことを指した」
御影は、声をひそめた分だけ語気を強めた気がする。
「入信を誓うとき、大事な人の名前を紙に書くでしょ。あれが何を意味するか知ってる？」
「え？ かたちだけのものだろ。こんな大事な人の命に代えても信仰を貫きますと誓うためで、それ以上の意味はないって聞いたけど……」
「違うの。そんな、かたちだけじゃない。ダラネーナ教は本物のご利益をもたらす本物の宗教。入信には見合った代償が必要なの。本物の貢ぎ物、すなわち生け贄が。生け贄の儀式ってつまり、紙に名前を書いた人の命を神様に捧げることなのよ。言ってみれば、大事な人を人質にとられるようなもの」
人質って……。
「去年までは、こっちを生け贄の儀式と呼んでたの。でもあんまり聞こえが悪いから、入信の誓いなんて言い替えるようになったわけ。あの誓いの紙も、生け贄の書って呼ばれてたんだから」
ぐわーんとくる思いがした。
あの夜、御影と敦子で「知ったら、守屋くんは絶対こない」とか声をひそめて言い合ってたのは、これだったのか。
「それで入信者が信仰を守り通せなければ、生け贄は命を召し上げられてしまう、ダラネーナ教の最高神から。そうなったら最期、ボジャイ様にも救いようがない」
御影の声はだんだん、震えを帯びてきた。
「守屋くんはあたしの名が書かれた誓いの紙を前に、入信を誓った。それであたしは、守屋くんに生け贄として差し出されたかたち。つまり守屋くんが信仰を貫けなくなったら、あたしの命が奪われる。信仰を保ち続けてもらわないと、あたしは死ぬ」
おい、おい。
「本気で信じてる？ 紙に名前を書いただけで命を取られるなんて？」
「実例があるの。恐ろしい実例が、いくつも」
御影は、言いにくそうに声をひそめた。
「たとえば……インチキちんちん事件って、知ってる？」
なんだ、そりゃ？
知るかよ。
「うちの支部じゃないけど。たくさん献金したのにご利益がまったくないとか腹を立て、やめていった人がいるの。大きな声で、「糞ボジャイ！ インチキちんちん！」と罵って。次の日、その人のお母さんがくも膜下出血で急逝……わかるでしょ？ 誓いの紙に、おかあさんの名を書いてたの」
背筋が寒くなった。
御影の口ぶりからすれば、嘘じゃあるめぇ。
和美おねえさんに言わせたら悪い偶然が重なり合ったにすぎなくても、やっぱり言葉が重なるのとおなじに意味を読み取りたくなる。
さらに御影はダメを押してくる。
「あとね。もう、あきまへん事件。これ、関西の支部でだけど、自分の子の名を誓いの紙に書いて入信した人。でも信仰がぐらついてボジャイ様を疑うようになり、みんなが止めるの振り切って、「もう、あきまへん！」と号泣しながら退団していった。すると翌日、その人の子供が……プールの下敷きになって事故死」
「なに、プールの下敷きって？」
「折りたたみ式の庭用プール。大型でけっこう重いの。しかも水を満たしたらとてつもない重量。で、その子ったらふざけて、空っぽだったプールの下に潜り込んで寝てたんだけど、いるのを知らずに水を貯められてしまい、重みで脱け出せなくて……小さい子だからペチャンコになっちゃった」
信じられへん！
だが嘘とは思えない。
それにしても、教団を離れた本人じゃなくて、縁故者ばかり祟られるとは理不尽な。
「取り消しはきかないのかい？ 黒石御影の名があったのは誰かの悪戯による間違いで、誓った者の本心じゃありませんでした、って言えばいいじゃないか」
「そういうのは通じないの。ダラネーナ教の最高神に誓った以上」
「あれ？ 教団でいちばん偉いのって、ボジャイ様とかじゃなかった？ 神様がまた別にいるってこと？」
御影はまた、僕の言葉をとらえ、棘のある口調で応酬してくる。
「教義について、まったくわかってないのね。そんなことも知らず、よく入信する気になれたものだわ」
もう、いやだ。
「僕はとりあえず、体験礼拝に参加して教団がどんなところかわかればよかったのに、きみのお父さんが勝手にことを進めた」
「でも、受け入れた」
すでに御影は、審判を下す口ぶりだ。
一語一語が耳に突き刺さる。
「守屋くんは拒むこともできたのに、信仰を受け入れた。もう手遅れ、あとには戻れない。しかもよりによって、あたしを生け贄に捧げてしまった」
「僕じゃないって言っただろ。何者かに書き替えられてたんだ、名前が」
「いまさら泣きごと言っても、ダメ。うちの神様には通じないの。こうなった以上、命に代えて信仰を貫いてもらうから。意味はわかるでしょ？ 死ぬのはあたしひとりじゃないってこと」
御影の声は静かな殺気を帯びている。
「つまり……もし守屋くんが信仰を捨ててあたしの命が召し上げられることになったら、その前に……あたし……守屋くんを……」
ぞ～～～～～～っ。
この娘なら本気でやる、と思った。
（ 続く ）
