第46話：浦和VS川口
仕掛けたのは浦和からだった。
浦和の武器は己の手脚。
対する川口の武器は剣。
間合いの長さ、リーチの差、殺傷力、どれをとっても浦和が不利のはずだった。
しかし浦和は川口が構える剣先に怖じ気を見せず間合いを詰める。
剣の間合いに入った。
川口が瞬速の一振りを繰り出すその刹那、浦和の移動速度が爆発的に加速した。
「なっ！？」
浦和は川口の懐深く、剣の柄元まで一気に距離を詰める。
こうなっては逆に至近距離すぎて剣を振り抜くことができない。
川口は即座に間合いを取り直そうと、後方へステップを踏む。
合わせて斬り払おうとするが、浦和の動きの方が速かった。
川口の手首を下方から打ち上げる、浦和の掌拳。
剣を持つ手が上方へ跳ね上げられ、川口の放った斬撃も逸れる。
浦和の髪が、数本かすめ取られた。
浦和は打ち上げたその手を今度は振り下げ、川口を横方向へ払い退ける。
体勢を崩された川口だったが、その傾く勢いに乗ってその場を一回転！
宙返りしたかと思うと、浦和の足を狙って低い姿勢から剣を横一線に走らせる！
浦和は跳んだ。
単なる回避の跳躍ではない。
それは川口を真上から踏み潰す襲撃のためのジャンプ。
川口の頭上に舞い上がった浦和は、川口の顔面めがけて両足蹴りを叩き落とす――！
「く……っ！」
川口は咄嗟に後方へ身を翻し、攻撃を回避した。
空振りに終わった浦和の蹴りが地面へ激突する。
爆音とともに土煙が巻き上がり、姿を表す巨大なクレーター。
川口は浦和の着地の硬直状態の隙を見逃さない。
踏み込みと同時に、目にも留まらぬ瞬速の刺突連打。
浦和は上半身の体捌きだけでその剣先を紙一重でかわしていく。
「ならば……っ！」
刺突を見切られたと悟った川口は、すぐさま虚実を交えた斬撃へと切り替えた。
それでも浦和はフェイントを見極め、器用に身体を反らしすべての刃をかわしきる。
しかし少しずつ、少しずつ剣速が浦和に追いついていく！
浦和は両脚で踏ん張り、再び上空へと跳躍した。
「逃がすかっ！」
跳躍する浦和の軌道を追いかけるように、川口は下から上へと剣を振り上げる。
浦和に迫る切り上げの斬閃。
その攻撃がまさに届かんとする、その時。
空気が爆ぜる音。
あろうことか、浦和は空中でさらに跳躍して加速したのだ！
「なっ！？ 二段ブーストジャンプ……？」
初撃で見せた浦和の不自然な爆発的加速の正体がこれだった。
重力を無視するかのように高らかに舞い上がった浦和。
川口の追撃を置き去りにし、さらに川口の背後へと回り込んで着地した。
背後を取られた川口は振り返りざまに、己の持つ剣術『川口市御当地流剣技』を連続で解き放つ！
巧みな造形美が描く美しき幾何学の連続斬り――“アートギャラリー・アトリア斬り”！
幻想的なイルミネーションの光を思わせる幻影の剣筋――“万華鏡博物館回転剣舞”！
科学の物理法則を応用し、遠心力を極限まで高めて放つ一撃――“科学館サイエンスワールド斬波”！
地元の誇りと観光地の魅力を詰め込んだ、怒涛の必殺剣である。
「うおおっ！？」
さすがの浦和も技の三連撃に危険を察知し、なりふり構わず後方へ大きく跳んで距離を取った。
大きな間合いが二人の間に開く。
技を連続で繰り出すも避けられてしまった川口は、息を乱しながらも素早く剣を構え直す。
剣の切っ先を一直線に浦和へ向けて牽制を保つ。
浦和はふと不敵に笑った。
「近接攻撃はやめて遠距離攻撃に切り替えるぜ！」
浦和は自らの全身から溢れ出る埼気を手元に集束させる。
そしてそれを高密度なボール状へと丸め練り上げてみせた。
川口が鋭い眼つきで警戒する。
浦和は練り上げた埼気を足元へ落とすと、なんと豪快に蹴り飛ばした！
強烈な気弾のシュート！
手脚を武器として使っていた浦和の、意表を突いた飛び道具攻撃である。
川口は間一髪で横へ跳んでかわした。
直後、川口が先ほどまでいた地面に気弾が着弾。
凄まじい衝撃音とともに盛大に土煙が舞い上がり、そこには大きな穴が。
「おらおらッ！ まだまだ行くぜーッ！」
浦和は自身を包む埼気を次々とボール状の気弾へと変形させ、弾丸のような蹴りを放つ。
怒濤の連続シュート！
川口は顔を歪ませ舌打ちした。
剣のリーチによるアドバンテージは完封された。
次々と向かってくる高密度の気弾！
回避する度に川口が直前までいた場所に着弾し、土煙が舞う。
それはまるで火山が噴火するかのように打ち上がるのだ。
もう川口西公園の地面は滅茶苦茶だ！
このまま距離を取っていては防戦一方、 押し倒される。
そう感じた川口は回避行動から一転、気弾の群れを潜り抜けながら真っ直ぐに距離を詰め浦和のもとへ。
「いいぜ川口！ お前の情熱、闘志を感じるぜッ！」
戦いを楽しんでいるのか、浦和は笑っていた。
近づいてくる川口へ向けて、浦和は気弾をもう一つ練り上げ渾身の力で蹴り飛ばす。
一直線に突進する川口、もはや避ける猶予はない。
川口は迫り来る気弾を剣で真っ向から一刀両断した。
だが！
切り裂かれた気弾は消滅せずに、拡散した！
弾け飛んだ気弾の残滓が、散弾のように四方八方へ飛び散る！
「ぐわぁ……っ！！」
その残滓の一部が、川口の左足へ直撃。
焼けるような痛み。
左足はまるで麻痺したように、思うように動かなくなってしまった。
もはや浦和へ突進することも叶わなくなり、その場で膝を崩す川口。
「……舐めるなよ。この程度の傷でっ！」
大したダメージではないと意地を張るように、川口は無事な右足一本で地面を力強く蹴った。
浦和へ接近し、縦横無尽の連続斬りを解き放つ。
それは残像がいくつも残るほどの瞬速の剣閃！
刃の雨が浦和を襲うが、浦和はその刀身の側面を拳と脚で正確にいなして打ち払っていく。
二人の武の応酬は熾烈を極め、火花が散っていた。
しかし左足を負傷した川口は、姿勢に無理が出てくる。
それを見逃す浦和ではない。
剣撃のわずかな隙間を突くように、浦和の前蹴りが川口の腹部をとらえた。
「ぐはぁぁっ！！」
後方へ蹴り飛ばされる川口。
剣を持っていない方の手で地面につき、見事な後転をして右足から着地してみせた。
そして左足も地面につけた瞬間、鋭い痛みが走る。
左足は、もはやちょっとした振動だけでも激痛が伴ってしまうほどの重症。
川口は顔を引きつらせたまま硬直していた。
浦和はその決定的チャンスを逃さず、表情を厳かに力強く言葉を紡ぎ始める。
詠唱（埼唱）
『集え、赤き魂よ！ 一つの炎は小さくとも、十一揃えばその炎は天をも焦がす！ 震えよ大地！ 響け歓声！』」
浦和の全身から噴き出す凄まじい埼気が足元に集束し、球状の炎が形成されていく。
『全てをこの蹴玉に託す！ 燃えたぎる情熱よ！ 闘志よ！ 貫き焼き尽くせ！ ゴールのその先まで――！！』
浦和の埼玉術式奥義が発動！
『爆裂・紅蓮蹴球！！』
川口に向かって蹴り放たれたのは、もはやただの火の弾などではない。
轟々と迸る灼熱の剛球が、川口に襲いかかる――！
