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第73話：私、あなたに甘いのよ

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　翌日の午後、エグゼが言った。

　「行こう」

　「今から?」

　「今から」

　準備も何もしていなかった。

　「待って。資料とか」

　「要らない」

　「要らないの?」

　「数字で勝てるわけないでしょう」

　……たしかに。

　「ジュディは?」

　「呼んでない」

　「なんで」

　「あの子、昨日もう言ったから」

　言われてみれば、そうだった。ジュディは既に、やった方がいいと言っている。

　「二度言わせるのは、失礼でしょう」

　その言い方が、少しだけエグゼらしかった。

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　二階に上がると、レジスは書類を見ていた。

　こちらを一瞥して、すぐ視線を戻した。

　「二人で来たのね」

　「うん」

　「昨日の話?」

　「そう」

　「答えは変わらないわ」

　早かった。

　座る前に切られた。

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　「まず、聞いてほしいんだけど」

　「聞くわよ。座って」

　座った。

　エグゼも、隣に座った。

　「昨日、レジスが言ったことは全部正しいと思う」

　「そうね」

　「収益の柱が一本しかない。それが止まったら三か月で終わる。だから利益の出る事業を作るべきだ」

　「その通りよ」

　「でも、やりたい」

　レジスの手が、止まった。

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　「……理由になってないわね」

　「なってない」

　「分かっていて言ってるの?」

　「分かってる」

　僕は、うなずいた。

　「経営の判断としては、間違ってると思う。今やるべきことじゃない。それも分かってる」

　「じゃあ」

　「でも、やりたいんだよ」

　沈黙があった。

　レジスは、書類を置いた。

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　「あのね」

　「うん」

　「私が反対しているのは、あなたを止めたいからじゃないの」

　「分かってる」

　「分かってないでしょう」

　声が、少し低くなった。

　「この会社が潰れたら、どうなると思う?」

　「……」

　「うちの子たちの体は、会社の資産よ。潰れたら、処分の対象になるわ」

　背中が、冷たくなった。

　考えたことがなかった。

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　「知らなかったのね」

　「……うん」

　「ノアールが、契約を整理する時に確認したことよ。あの子は、たぶん分かってる」

　「なんで教えてくれなかったんだ」

　「言う必要がなかったからよ」

　レジスは、そう言った。

　「今まで、その心配をする段階じゃなかったの。でも、あなたが持ち出しを増やそうとするなら、話は別だわ」

　正しかった。

　この人は、いつも正しい。

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　その時、扉が開いた。

　ドンナだった。

　「失礼いたしますわ」

　「なに」

　「財務の件で、少しお時間を」

　レジスが、少し眉を上げた。

　「今、取り込み中なんだけど」

　「存じております」

　あっさりしていた。

　「その件で参りましたので」

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　ドンナは、端末を開いた。

　「昨日のお話を伺いまして、試算をいたしました」

　「頼んでないわよ」

　「経理として、必要と判断いたしましたので」

　しれっとしていた。

　「まず、初期費用ですわ。測定機器の調達と、通信環境の構築。それから、既存の子たちの稼働時間の割り当て」

　数字が並んだ。

　「思ったより低いわね」

　「体を用意する必要がございませんもの。医療特化型の方の判断だけを、機器経由で提供する形ですわ」

　「……なるほど」

　「加えて、広告代理店の運用を使えば、集客の費用もほぼかかりません。自社で回せますので」

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　レジスが、端末を覗き込んだ。

　「月次の負担は」

　「これくらいですわ」

　「……ロイヤリティの、何パーセント?」

　「三パーセント弱ですの」

　思ったより、小さかった。

　「ただし」

　ドンナは、そこで一度、言葉を切った。

　「契約者が増えれば、比例して増えますわ。千件を超えたあたりから、無視できない額になります」

　「そこは?」

　「上限を設ければ済む話ですの」

　あっさりしていた。

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　レジスは、しばらく数字を見ていた。

　それから、ドンナを見た。

　「あなた、どっちの味方?」

　「経理は、中立ですわ」

　「中立の人間が、頼まれてもいない試算を持ってくる?」

　「業務の一環ですの」

　「ドンナ」

　「はい」

　「目を見て言いなさい」

　ドンナは、少しだけ視線を外した。

　「……私は、数字を出しただけですわ」

　「そう」

　「本当ですの」

　「そう」

　二回、同じ返事だった。

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　僕は、その間、黙っていた。

　口を挟む場面ではなかったし、挟んだところで何も言えなかった。

　エグゼも、黙っていた。

　ただ、レジスが数字を見ている間、ずっとそちらを見ていた。

　やがて、レジスが口を開いた。

　「エグゼ」

　「なに」

　「あなたは、なんで賛成なの」

　「数字は分からない」

　即答だった。

　「じゃあ」

　「でも、この人のことは分かる」

　レジスが、こちらを見た。

　それから、また視線を戻した。

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　「……あのね」

　「うん」

　「私だって、分かってるのよ」

　声が、さっきまでと違った。

　「この人が、こういうことを言い出す時は、だいたい、何かを見た後なの。理念で言ってるんじゃないのよ。それは、私も知ってるわ」

　「うん」

　「今回もそうなんでしょう」

　「そうだと思う」

　エグゼが、そう答えた。

　レジスは、深く息を吐いた。

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　「……ずるいわね」

　「なにが」

　「二人がかりで来るのが」

　「三人よ」

　ドンナが、横から言った。

　「あなたは中立でしょう」

　「中立ですわ」

　「じゃあ黙ってなさい」

　「かしこまりました」

　言いながら、まったく引く気配がなかった。

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　レジスは、しばらく黙っていた。

　僕は、待った。

　やがて、彼女は、こう言った。

　「……私、あなたに甘いのよ」

　え、と思った。

　「昨日、あれだけ言ったのに、あなたが本気だと分かったら、結局こうなるの。毎回そう」

　「……」

　「知ってる? 私、あなたが本気で言い出したことを、最後まで止められたことが一度もないわ」

　言われてみれば、そうだった。

　会社を作る時も、広告をやる時も、最後は折れている。

　「それ、経営としては最悪よ」

　「うん」

　「反対する役の人間が、毎回折れるんだから」

　自嘲するような言い方だった。

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　「でも、条件をつけるわ」

　来た、と思った。

　「一つ。半年、様子を見る。それで見込みが立たなければ、畳むこと」

　「うん」

　「二つ。契約数の上限を決める。ドンナの言う通り、増えれば負担も増えるの。歯止めがないと、いつか首が回らなくなるわ」

　「分かった」

　「三つ」

　レジスは、そこで、少しだけ間を置いた。

　「私に、隠さないこと」

　「え」

　「今日みたいに、あなたが何かを見て、何かをやりたいと思ったら、その場で言いなさい。後で持ち出されると、判断が遅れるの」

　「……分かった」

　「本当に分かってる?」

　「分かってる」

　「なら、いいわ」

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　僕は、少し驚いていた。

　三つ目だけ、条件の性質が違ったからだ。

　一つ目と二つ目は、事業の話だ。期限と上限。数字で管理できる。

　でも三つ目は、そうじゃない。

　あれは、事業の条件じゃない。

　「レジス」

　「なに」

　「三つ目、なんで?」

　「言った通りよ。判断が遅れるから」

　「それだけ?」

　レジスは、答えなかった。

　書類を持ち上げて、視線を落とした。

　「……それだけよ」

　嘘だった。

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　部屋を出てから、エグゼが言った。

　「通ったね」

　「うん」

　「よかった」

　「エグゼのおかげだよ」

　「私、何もしてない」

　「してるだろ」

　「数字は分からないって言っただけ」

　あの子は、そう言って、少し先を歩いた。

　「でも」

　「なに」

　「レジスは、たぶん、最初から折れる気だったと思う」

　「え」

　「昨日、この話はまだ終わってない、って言ったんでしょう」

　言われて、思い出した。

　たしかに、そう言われた。だめだ、とは言われなかった。

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　「終わってない、って言うのは」

　エグゼは、こちらを見ずに続けた。

　「もう一回来い、って意味だよ」

　僕は、しばらく立ち止まっていた。

　あの人は、最初から、そのつもりだったのか。

　反対して、正論を並べて、それでも僕がもう一度来るかどうかを見ていた。来なければ、そこで終わりだった。来たから、条件をつけて通した。

　……試されていた。

　「エグゼ」

　「なに」

　「今の、レジスに言わない方がいい?」

　「言わない方がいいと思う」

　即答だった。

　「怒られるから?」

　「照れるから」

　その言い方が、妙に確信に満ちていた。

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