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第71話：怒ってるだけよ

レジスの優しさが刺さる回・・・だったらいいなぁ

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　最初に気づいたのは、医療特化型の子だった。

　朝、ジュディが、その子を連れて階段を降りてきた。

　「ちょっと」

　「なに」

　「顔色」

　言われて、自分の顔を触った。よく分からなかった。

　「起床時の数値に、変化が出ています」

　医療特化型の子が、そう言った。

　「心拍が高めです。昨夜は、睡眠中の体動も多くなっていました」

　「そんなに?」

　「平常時の一・三倍です」

　数字で言われると、反論しにくい。

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　「測って」

　ジュディが、体温計を差し出した。

　三十八度五分あった。

　「病院」

　「今日、予約が」

　「病院」

　二度目は、少し強かった。

　「あの、ジュディさん」

　医療特化型の子が、控えめに口を挟んだ。

　「私が判断する範囲かと思うのですが」

　「あ」

　ジュディが、少し固まった。

　「……そうね。ごめん」

　「いえ」

　あの子は、こちらを向いた。

　「受診を推奨します」

　結局、同じことを言われた。

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　インフルエンザだった。

　薬をもらって、帰ってきた。玄関を開けたら、エグゼが立っていた。

　「どうだった」

　「インフル」

　「……そう」

　それだけ言って、少し黙った。

　「うつるから、離れてろよ」

　「うつらないでしょう。私たちは」

　「あ、そうか」

　考えてみれば、そうだった。

　「でも」

　エグゼは、そこで一度、言葉を切った。

　「近くにいて、意味ある?」

　「ないかもな」

　「……そう」

　あの子は、そういう子だった。心配はする。でも、何をすればいいかが分からないと、動けない。

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　その後、リビングで、少し揉めたらしい。

　後で聞いた話だ。

　最初に手を挙げたのは、ジュディだった。当然の話だ。あの子の担当だし、経験もある。

　でも、レジスが引かなかったらしい。

　「私がやるわ」

　「なんで」

　「なんで、って」

　「私の仕事でしょう。世話をするのは」

　「……そうね」

　「じゃあ」

　「でも、私がやるわ」

　理屈になっていなかった。

　ジュディも、それは指摘したらしい。

　「あなた、料理もできないでしょ? 看病の経験もないし」

　全部その通りだった。

　それでも、レジスは引かなかった。

　「あの人の面倒を、私が見たいの」

　それだけ言ったそうだ。

　ジュディは、しばらく黙って、それから「勝手にすれば」と言って台所に行った。

　……揉めた原因が僕なので、何とも言えない気分になった。

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　ただし、結論から言うと。

　その取り決めは、翌日には崩壊していた。

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　午前十時。

　ノックの音で目が覚めた。

　「失礼いたしますわ」

　ドンナだった。

　「……なに」

　「本日の予定を、整理してまいりました」

　「寝てるんだけど」

　「存じております。ですので、整理してまいりましたの」

　差し出された端末には、一週間分の予定が並んでいた。全部、後ろにずらされている。

　「打ち合わせは全て延期。先方には、体調不良とだけお伝えしてございます」

　「……ありがとう」

　「それから」

　彼女は、枕元に何かを置いた。

　「経口補水液ですわ。水よりも吸収が早いそうですの」

　「調べたの?」

　「当然ですわ」

　言いながら、少し得意げだった。

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　午前十一時。

　「入るわよ」

　ジュディが来た。手に、粥の器を持っている。

　「食べられる?」

　「たぶん」

　「じゃあ、置いていく」

　置いて、それから僕の額に手を当てた。

　「まだ高いわね」

　「うん」

　「あと、ドンナが来たでしょう」

　「なんで分かるの」

　「匂いが残ってる」

　……そんな判別の仕方があるのか。

　「あの子、経口補水液置いていったでしょう」

　「置いてった」

　「私が用意しようと思ってたのに」

　少し、不服そうだった。

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　午前十一時十五分。

　「魔王さん! 生きてます!?」

　じえいだった。

　「生きてる」

　「よかったっす! これ、氷枕っす!」

　「ありがとう」

　「置きますね!」

　置こうとして、落とした。

　床で、ぼす、という音がした。

　「あ」

　「……」

　「拾います!」

　拾って、そのまま僕の頭の下に入れようとした。

　「待て」

　「なんすか」

　「床に落ちたやつだろ」

　「あ」

　じえいは、氷枕を持ったまま固まった。

　「……洗ってきます」

　「頼む」

　戻ってこなかった。たぶん、途中で他のことに気を取られている。

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　午後一時。

　目が覚めたら、PON子が枕元に座っていた。

　「起きたのだ」

　「……いつからいたの」

　「ずっといたのだ」

　寝顔を見られていたらしい。

　「これ、持ってきたのだ」

　差し出されたのは、みかんだった。

　「ありがとう」

　「食べるのだ?」

　「後で食べる」

　「わたしが剥くのだ」

　剥き始めた。

　剥きながら、途中で止まった。

　「パパ」

　「なに」

　「これ、風邪の時に食べるやつなのだ?」

　「そうだね」

　「なんでなのだ?」

　「……ビタミンが、あるから、かな」

　「ビタミンって何なのだ?」

　熱がある頭では、答えられなかった。

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　午後二時。

　ノアールが来た。

　「失礼します」

　「珍しいな」

　「業務の報告です。契約の件で、確認が一点」

　「今?」

　「お休み中でしたら、後にします」

　「いや、いいよ。聞く」

　「では」

　あの子は、簡潔に報告した。三分で終わった。

　終わってから、少しだけ、立ち止まった。

　「……お大事に」

　それだけ言って、出ていった。

　あの子なりの見舞いだった気がする。

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　午後三時。

　目が覚めたら、レジスがいた。

　椅子に座って、端末を見ている。

　「……いつから」

　「さっき」

　「そう」

　「起きたなら、水を飲みなさい」

　差し出された。飲んだ。

　飲み終わったところで、レジスが手を伸ばしてきた。

　額に、手が触れた。

　「まだあるわね」

　「……端末で見えるだろ」

　「見えるわよ」

　「じゃあ、なんで」

　少しの沈黙があった。

　「……そのまま寝てなさい」

　答えなかった。

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　その日から、レジスは、記録を取り始めた。

　体温、四時間おき。水分の量。食べたものと、その量。睡眠の時間。

　三日目には、グラフになっていた。

　「これ、なに」

　「経過よ」

　「経過をグラフにする人、いる?」

　「いるでしょう。今ここに」

　悪びれもしなかった。

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　ちなみに、そのグラフは、ジュディに一度指摘されている。

　「四時間おきは、多いわよ」

　「多くないわ」

　「多いの。夜中に起こしてまで測る必要ないでしょう」

　「……起こしてないわ」

　「起きてたわよ、あの人」

　僕は、寝たふりをしていた。

　「解熱剤の効果が切れる時間を見たいのよ」

　「それ、朝と夜で足りるの」

　「……」

　レジスは、答えなかった。

　その日から、測る回数は減った。

　でも、部屋に来る回数は、減らなかった。

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　四日目の夜、熱がまた上がった。

　三十九度を超えたあたりで、意識が曖昧になった。

　夢と現実の境目が、よく分からなくなった。天井の木目が動いて見えたし、誰かが話している声も、遠くから聞こえた。

　その中で、僕は、レジスがずっと部屋にいることに気づいていた。

　椅子に座って、端末を見ている。時々、こちらを見る。また端末に戻る。

　「……レジス」

　「起きた?」

　「いる」

　「いるわよ」

　「ずっと?」

　「ずっとじゃないわ。さっき来たところ」

　嘘だった。

　枕元のコップの水が、三回替わっていた。

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　また、額に手が触れた。

　今度は、少し長かった。

　そのまま、前髪を横に流された。汗で張りついていたらしい。

　「……」

　何も言わなかった。

　言わないまま、もう一度、髪に触れた。

　撫でられている、と気づくまでに、少しかかった。

　「レジス」

　「なに」

　「今、撫でた?」

　「測ってるのよ」

　「手、動いてたけど」

　「……気のせいよ」

　嘘だった。

　でも、指摘する気力がなかったので、そのままにした。

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　その夜、僕は、たぶん、うわ言のようなことを言った。

　覚えているのは、断片だけだ。

　「レジス」

　「なに」

　「レジスって、いつも怒ってるよな」

　少しの沈黙があった。

　「……怒ってるわね」

　「なんで」

　「なんで、って」

　「怒りたいから怒ってるの?」

　僕は、たぶん、そんなことを聞いた。

　熱があったし、頭も回っていなかった。普段なら、聞かないことだった。

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　レジスは、しばらく黙っていた。

　それから、こう言った。

　「怒りたくないわよ」

　「じゃあ」

　「じゃあ、なんで怒るのか、でしょう」

　「うん」

　彼女は、端末を置いた。

　その音が、やけに大きく聞こえた。

　「……心配だからよ」

　思ったより、あっさり出てきた。

　「え」

　「心配だから、怒ってるの」

　「……素直だな」

　「あなた、明日には忘れてるでしょう」

　なるほど。

　だから言ったのか。

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　「私はね」

　レジスは、そう続けた。

　「心配だって言うのが、あまり得意じゃないのよ」

　「うん」

　「言ったところで、あなたは変わらないでしょう。心配してる、無理しないで、って言われて、はいって答えて、また同じことをする」

　その通りだった。

　何度もやってきた。

　「だから、怒るの」

　「怒ると、変わる?」

　「変わらないわ」

　あっさり言われた。

　「でも、私が黙っていられないの」

　そこで、少し、間があった。

　「黙って心配してるより、怒ってる方が、まだ楽なのよ」

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　「……あのさ」

　「なに」

　「怒られるの、嫌いじゃないよ」

　レジスが、こちらを見た。

　「……変わってるわね」

　「そうかも」

　「普通は、嫌でしょう」

　「うん。でも、レジスの怒り方は、なんか違うんだよ」

　「どう違うの」

　僕は、少し考えた。

　熱のせいで、うまく言葉が出てこなかった。

　「……こっちのこと、ちゃんと見てから怒ってる」

　レジスは、それには答えなかった。

　代わりに、また額に手を当てた。

　今度は、測っているのか撫でているのか、自分でも分かっていないような手つきだった。

　「寝なさい」

　「うん」

　「あと、水を飲んで」

　「うん」

　言われた通りにした。

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　次に起きた時、熱は下がっていた。

　三十七度台まで落ちていた。体も、少し軽い。

　枕元に、また新しい水が置いてあった。

　レジスは、いなかった。

　代わりに、置き手紙のように、端末が一つ置かれていた。画面には、あのグラフが表示されていた。

　熱の推移と、水分量と、睡眠時間。

　その下に、一行だけ、書き足しがあった。

　——ピーク越え。あと二日は安静。

　それだけだった。

　いつも通り、素っ気なかった。

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　起き上がって、リビングに行くと、レジスが座っていた。

　「起きたの」

　「うん」

　「まだ寝てなさい」

　「水を取りに来ただけ」

　「持っていくわ」

　「自分で取れる」

　「持っていく」

　譲る気がなかった。

　僕は、素直に部屋に戻った。

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　少しして、レジスが来た。

　水と、それから、なぜか粥を持っていた。

　「ジュディが作ったわ」

　「レジスじゃないんだ」

　「私は、料理をしないもの」

　あっさりしていた。

　「でも、持ってきたのはレジスだろ」

　「……ジュディが忙しかったのよ」

　嘘だった。

　さっきリビングを通った時、ジュディは普通に座っていた。

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　粥を食べている間、レジスは横に座っていた。

　何をするでもなく、ただ座っている。

　「レジス」

　「なに」

　「昨日の話、覚えてる?」

　「どの話」

　「怒る話」

　レジスの手が、少し止まった。

　「……熱で朦朧としてたんでしょう」

　「してた」

　「なら、忘れなさい」

　「覚えてるけど」

　「忘れなさい」

　強めに言われた。

　でも、顔は、こちらを見ていなかった。

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　「あと、撫でたのも覚えてる」

　「撫でてないわ」

　即答だった。

　「測ってたのよ」

　「三回くらい測ってたけど」

　「精度を上げるためよ」

　「手のひらで?」

　「……」

　レジスは、器を持って立ち上がった。

　立ち上がってから、こちらを見ずに、こう言った。

　「……三日、寝てなかったのよ」

　「え」

　「あなたが」

　言い直された。

　「あなたが、三日、まともに寝てなかったの。熱が上がるたびに、目を覚ましてたでしょう」

　「……うん」

　「そのたびに、私も起きてたわ」

　それだけ言って、部屋を出ていった。

　扉が閉まる音が、いつもより静かだった。

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　僕は、しばらく天井を見ていた。

　あの子は、たぶん、三日間ほとんど部屋を離れていない。

　水は三回替わっていたし、グラフは四時間おきに更新されていた。夜中に熱が上がった時も、必ずそこにいた。

　でも、それを言わない。

　言う代わりに、怒る。

　早く寝ろ、無理をするな、記録を取れ。全部、心配の言い換えだった。

　……気づくのに、ずいぶんかかったな、と思った。

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　二日後、僕は復帰した。

　最初に会ったレジスは、いつも通りだった。

　「回復したのね」

　「うん」

　「じゃあ、これ」

　書類を渡された。

　溜まっていた分だった。しかも、かなりの厚さだった。

　「……容赦ないな」

　「回復したんでしょう」

　「したけど」

　「なら、働きなさい」

　いつもの声だった。

　でも、書類の一番上に、付箋が貼ってあった。

　——急ぎのものだけ抜いてあるわ。残りは明日でいい。

　その一行を、僕は、しばらく見ていた。

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