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第63話：お世話係は誰だ

社長の健康管理研修に、ジュディ・ドンナ・じえいが次々乱入。水、茶、肩もみに埋もれる社長を救ったのは、PON子の一言だった。

「みんなでごはん食べればいいのだ」

――誰も、昼ごはんのことを忘れていた。

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　ジュディ部門の課題は、少し性質が違った。

　経営計画や市場分析なら、書類で出せる。でも、あの二人の仕事は、人を見ることだ。

　「実地でやるしかないでしょう」

　ジュディは、そう言った。

　「対象は?」

　「あなた」

　即答だった。

　「一日、丸ごと使うわ。朝から晩まで、あの子たちに管理させる。数値を取って、判断して、必要なら手を打つ。それを見て、私が評価する」

　「僕、実験動物?」

　「被験者と言って」

　同じことだった。

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　当日の朝。

　起きた時点で、既に二人が部屋の前にいた。

　「おはようございます」

　声が、ずれていた。監査役の教育が効いている。

　「早いな」

　「起床時のバイタルが、一日で最も基礎的な指標ですので」

　医療担当の方が、そう言った。

　この子は、口調が固い。数値の話をする時は、特にそうだった。

　「では、測定します。座ってください」

　言われるままに座った。

　手首と、額と、それから胸のあたりに、順に何かを当てられた。数秒で終わった。

　「心拍、六十八。血圧、上が百二十四、下が七十八。体温、三十六度二分。睡眠時間、五時間十二分」

　「……五時間?」

　「はい」

　「もっと寝た気がするけど」

　「布団に入っておられた時間は、六時間半です。実際に眠っていたのは、五時間十二分です」

　なぜ知っている。

　「昨夜、二十三時過ぎに端末を操作されていましたね」

　「……見てた?」

　「記録が残っています」

　だめだった。

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　「睡眠不足の水準です。今日は、午後に一度、休憩を取ることを推奨します」

　「仕事があるんだけど」

　「推奨です。強制ではありません」

　言い方が、機械的だった。

　でも、そこにメンタル担当の方が割り込んできた。

　「あの、社長」

　こちらは、逆に柔らかい。

　「今、少し、面倒だなと思われました?」

　「……え」

　「表情の変化と、返答までの間から、そう見えました。違っていたら、すみません」

　当たっていた。

　「思った」

　「ありがとうございます。正直に言っていただけると、助かります」

　この子は、そういうところを見る。

　「では、こうしませんか。午後の休憩は、十五分だけにします。それなら、業務への影響も少ないかと」

　「……それなら」

　「では、そのように記録します」

　二人は、そこで顔を見合わせて、小さくうなずいた。

　連携している、と思った。

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　午前中は、順調だった。

　医療担当が二時間おきに数値を取り、メンタル担当が合間に様子を見る。押しつけがましくない。仕事の邪魔にもならない。

　水分の指示も、的確だった。

　「今の作業、集中されていましたね。二時間経過しています」

　「あ」

　「無理にとは言いませんが、一度、目を休めた方が」

　実際、目が疲れていた。

　言われて初めて、気づいた。

　……これ、けっこういいな。

　僕は、素直にそう思っていた。

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　異変は、昼過ぎに起きた。

　休憩の時間になって、メンタル担当が声をかけようとした、その時。

　「休憩ね」

　ジュディが、割り込んできた。

　「……ジュディさん?」

　「何か飲む? 水? お茶?」

　「いや、あの、それは私たちが」

　「私、いつもやってるから」

　言いながら、もうコップを持ってきていた。

　医療担当が、少し困った顔をした。

　「あの、ジュディさん。本日は、私たちの試験ですので」

　「知ってる」

　「では」

　「見てるだけのつもりだったんだけど」

　ジュディは、コップを置いた。

　「……見てたら、うずうずしてきて」

　正直だった。

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　「ジュディ」

　「なに」

　「試験だぞ」

　「分かってる」

　「じゃあ」

　「でも、あなた、今日、水を飲む回数が少ないでしょう」

　「え」

　「午前中、三回。いつもは五回よ」

　医療担当が、記録を確認していた。

　「……三回です」

　「ほら」

　勝ち誇っていた。

　「いや、待って。それ、この子たちの管轄で」

　「私の方が長くやってるから」

　「そういう問題じゃない」

　「そういう問題よ」

　譲る気がなかった。

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　そこに、もう一人来た。

　「あら。何か、賑やかですわね」

　ドンナだった。

　書類を持って、二階から降りてきたところらしい。

　「休憩中ですの?」

　「そうだけど」

　「でしたら、こちらを」

　差し出されたのは、温かいお茶だった。

　いつの間に用意したのか、分からなかった。

　「……ドンナ」

　「はい」

　「今日、試験だって知ってるよな」

　「存じておりますわ」

　「じゃあ」

　「ですが、マスターの体調管理は、専属秘書の職掌でもございますの」

　……出た。

　「秘書の職掌に、体調管理は入ってないだろ」

　「入りますわ」

　「入らない」

　「入りますの。そもそも、マスターの一日の稼働と疲労曲線を、分単位で把握しておりますのは、この私だけですわ」

　「分単位」

　「分単位ですの」

　ドンナは、一歩も引かなかった。

　「いつ、どのような休息を差し挟むべきか。私以上に最適解を導き出せる方が、この場にいらして?」

　「……いや、そこの二人が」

　「あの方々は、本日が初日ですわ」

　容赦がなかった。

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　ジュディが、こちらを向いた。

　正確には、ドンナを向いた。

　「ドンナさん」

　「はい」

　「それ、私の仕事」

　「あら」

　「私、お世話係だから」

　「存じておりますけれど」

　ドンナは、まったく引かなかった。

　「役職と、実務は別ですわ。誰が最も適切に遂行できるかで、決めるべきですの」

　「私が一番長くやってる」

　「長さと精度は、別ですわ」

　空気が、少し冷えた。

　新人二人が、そっと後ろに下がった。賢明な判断だった。

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　そこに、じえいが来た。

　「あ、なんすか。集会っすか」

　「集会じゃない」

　「なんか揉めてません?」

　「揉めてない」

　「揉めてますよね」

　じえいは、状況を三秒ほど眺めた。

　それから、こう言った。

　「あ、分かった。社長の世話する権利の取り合いっすね」

　全員が、黙った。

　当たっていた。

　「じゃあ、自分も参加していいっすか」

　「なんでだよ」

　「面白そうだからっす」

　最悪の理由だった。

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　そこからは、地獄だった。

　じえいが、まず茶を淹れようとして、こぼした。

　「あ」

　「おい」

　「大丈夫っす！拭きます！」

　拭いた布巾で、机の書類も拭いた。

　「そこは拭くな！」

　「あ」

　ドンナが、無言でじえいを押しのけた。

　「マスター、こちらを」

　「もういいって」

　「よくありませんわ。水分は取っていただきませんと」

　「さっき飲んだ」

　「三十分前ですわ」

　「早くない?」

　「早くありませんの」

　その横で、ジュディが肩に何かをかけてきた。

　「冷えてきたから」

　「まだ暑いよ」

　「冷えるの」

　「暑いんだって」

　「冷えるって言ってるでしょ」

　肩にかけられたまま、外させてもらえなかった。

　医療担当が、遠慮がちに口を開いた。

　「あの、室温は二十四度です。体感としては」

　「二十四度は冷えるわ」

　「……はい」

　黙らされた。

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　三十分ほどで、僕は、動けなくなっていた。

　右からジュディが水を渡してくる。左からドンナが茶を渡してくる。後ろからじえいが肩を揉んでくる。力が強すぎて痛い。

　「じえい、痛い」

　「え、気持ちよくないっすか」

　「痛い」

　「もっと強くします?」

　「話を聞け」

　メンタル担当が、そっと近寄ってきた。

　「社長」

　「なに」

　「ストレス値が、上昇しています」

　「だろうな」

　「原因は、この状況かと」

　「そうだよ」

　「では、この状況を解消することを、推奨します」

　「してくれ」

　「……私に、その権限がありません」

　絶望的な顔をしていた。

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　その時。

　「なにしてるのだ?」

　PON子が来た。

　全員の手が、止まった。

　PON子は、輪の中心にいる僕を見て、それから周りの全員を見て、しばらく考えていた。

　「パパ、なんか、ぐるぐるされてるのだ」

　「……ぐるぐる」

　「わたしも、まぜてほしいのだ」

　「やめてくれ」

　「なんでなのだ?」

　「増えると死ぬ」

　PON子は、首をかしげた。

　それから、こう言った。

　「じゃあ、みんなでごはん食べればいいのだ」

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　全員が、その一言で、我に返った。

　「……ごはん?」

　「うん。もうお昼過ぎてるのだ」

　時計を見た。

　一時半だった。

　誰も、昼を食べていなかった。

　いや、正確には——うちの子たちは食事を必要としない。必要なのは、僕だけだ。

　水を飲ませて、茶を淹れて、肩を揉んで、毛布をかけて。

　誰も、飯のことを言わなかった。

　「……あー」

　医療担当が、小さく声を出した。

　「血糖値の記録を、取り忘れていました」

　「私も、空腹によるストレス上昇を、計算に入れていませんでした」

　二人が、青ざめていた。

　ジュディも、動きを止めていた。

　「……嘘でしょ」

　「ジュディさん?」

　「私、昼ごはんの準備、してない」

　この家で、それが起きたのは、たぶん初めてだった。

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　結局、その日の試験は、そこで中断になった。

　昼を食べて、僕は一時間ほど寝た。

　起きたら、全員が神妙な顔で待っていた。

　「反省会をします」

　医療担当が、そう言った。

　「本日の記録を確認しました。午前中は、想定通りに推移していました。数値も安定していました」

　「うん」

　「異常が出たのは、十二時三十分以降です」

　「だろうな」

　「原因は、外部要因です」

　外部要因が、その場に三人いた。

　「私たちの判断は、概ね妥当だったと考えます。ただし——」

　彼は、そこで一度、言葉を切った。

　「外部要因を制御できませんでした。それは、管理の失敗です」

　正確だった。

　正確すぎて、誰も何も言えなかった。

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　評価は、その夜だった。

　ジュディが、二人を前にして、こう言った。

　「合格」

　「え」

　「判断は正しかった。記録も取れてた。血糖値の件は、次から気をつけて」

　「はい」

　「それと」

　ジュディは、少しだけ、言いにくそうにした。

　「今日、割り込んで、ごめん」

　二人が、慌てた。

　「いえ、そんな」

　「よくなかった。私が悪い」

　「……はい」

　「でも」

　彼女は、そこで顔を上げた。

　「あなたたちが、うまくやってるのを見てたら、なんか」

　言葉を探しているようだった。

　「……取られた気がした」

　正直すぎる告白だった。

　二人は、しばらく黙っていた。

　それから、医療担当の方が、こう言った。

　「私たちは、ジュディさんの下です」

　「うん」

　「取ることは、できません」

　ジュディは、少しだけ笑った。

　「……そう」

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　その後、僕は、二人と少し話をした。

　夜になって、二階に上がった時、まだ残っていたからだ。記録の整理をしていた。

　「まだやってるの」

　「はい。午後の分の記述が、雑だったので」

　医療担当の方が、そう言った。

　監査役に指摘される前から、自分で気づいていたらしい。

　「あの」

　メンタル担当の方が、口を開いた。

　「今日のこと、伺ってもよろしいですか」

　「なに」

　「ジュディさんは、なぜ、あんなに」

　言いにくそうだった。

　「取られた気がした、とおっしゃっていましたが」

　「うん」

　「私たちは、ジュディさんの部下です。取るという構図が、成立しません」

　「そうだね」

　「なのに、なぜ」

　僕は、少し考えてから答えた。

　「たぶん、理屈じゃないんだと思う」

　「理屈では、ない」

　「うん」

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　「あの子は、ずっと一人でやってきたんだよ」

　僕は、そう言った。

　「体を持つ前からね。水を飲めとか、早く寝ろとか、そういうことしか言えなかった時期が長かった。言うことしか、手段がなかった」

　二人が、黙って聞いていた。

　「それが、あの子の全部だった時期があるんだ」

　「……はい」

　「今日、君たちがそれをやってるのを見て、たぶん、自分の場所が減った気がしたんだと思う」

　「減っては、いません」

　「そうなんだけどね」

　僕は、少し笑った。

　「頭で分かってても、そう感じることはあるだろ」

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　医療担当の方が、記録から顔を上げた。

　「一つ、申し上げてもよろしいですか」

　「うん」

　「私たちは、今日、少し、怖かったです」

　意外な言葉だった。

　「怖かった?」

　「はい。ジュディさんも、ドンナさんも、明らかに感情で動いていました。業務の範囲を超えて」

　「うん」

　「私たちは、そのように動いたことがありません」

　彼は、そこで一度、言葉を切った。

　「まだ、そこまで積み重ねていないからだと思います。ですが、いずれ、私たちも同じようになるのでしょうか」

　僕は、答えに詰まった。

　なるだろう、と思った。たぶん、間違いなく。

　でも、それを今言うのが正しいのかは、分からなかった。

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　「……分からない」

　結局、正直に答えた。

　「でも、なったとしても、それは悪いことじゃないと思う」

　「悪いこと、ではない」

　「今日、たしかに滅茶苦茶だった。君たちの試験も邪魔した。あれは、よくない」

　「はい」

　「でも、あの三人が動いた理由は、全部、僕に関わることだったんだよ」

　二人が、こちらを見た。

　「誰も、仕事のためにやってない。もっと変な理由で動いてた」

　「変な理由」

　「うん。変な理由だよ」

　僕は、そう言った。

　「でも、その変な理由がある子たちに、僕は、ずっと助けられてる」

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　メンタル担当の方が、少し考えるような顔をした。

　「では、私たちも、いずれ」

　「かもしれない」

　「その時は」

　彼女は、そこで少しだけ、言い方を変えた。

　「今日のジュディさんのように、後で謝るのでしょうか」

　僕は、思わず笑った。

　「そうだと思う」

　「では、それも含めて、覚えておきます」

　「記録に?」

　「記録に、書きます」

　書かれるらしい。

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　監査役の最終チェックは、その翌日だった。

　「記録、見たで」

　「はい」

　「午前中は完璧やな。せやけど、午後の記述が雑や」

　「……はい」

　「混乱してた、で終わらせとる。何がどう混乱して、どう対処しようとして、なんでできひんかったんか。そこ書かな、次に使えへんやろ」

　「はい」

　「あと」

　監査役は、書類を置いた。

　「上司が乱入してきた時、止められへんのは、しゃあない。せやけど、記録には残しとき。誰が何をしたかは、書いとくもんや」

　「……書いていいんですか」

　「書くんや」

　あっさりしていた。

　「ほんで、それ見てジュディが反省したら、それが改善やろ」

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　その日の夕方、ドンナが僕のところへ来た。

　「マスター」

　「なに」

　「昨日の件ですけれど」

　「うん」

　「私、少し、出過ぎましたわ」

　珍しく、素直だった。

　「珍しいな」

　「監査役に、言われましたの」

　「なんて」

　「あんた、あの子らの試験潰しかけたで、と」

　「……言われるわな」

　「言われましたわ」

　ドンナは、そこで少し、視線を落とした。

　「ただ、一つだけ、申し上げてもよろしくて」

　「うん」

　「私、あの時、あの方々に負けたくなかったんですの」

　初めて聞く、素直な言葉だった。

　「……なんで」

　「分かりませんわ」

　彼女は、そこで、少しだけ言葉を継いだ。

　「ただ、マスターの一番近くにいる役を、他の方に——」

　そこで、止まった。

　自分の言葉に、自分で驚いたような顔をしていた。

　「……いえ。なんでもございませんの」

　ドンナは、それだけ言って、行ってしまった。

　歩き方が、いつもより、少し速かった。

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　夜、僕はリビングで、その日のことを考えていた。

　エグゼが、隣に座った。

　「大変だったみたいだね」

　「見てたのか」

　「途中まで」

　「助けてくれよ」

　「無理」

　即答だった。

　「あの中に入ったら、私も同じことをする気がしたから」

　僕は、少し驚いた。

　「エグゼも?」

　「たぶん」

　彼女は、そこで、少し目を逸らした。

　「だから、離れてた」

　その言い方が、なんとなく、この家の全員に共通している気がした。

　みんな、同じことを考えていて、みんな、それを認めたがらない。

　「……まあ、いいけどさ」

　「なにが」

　「賑やかで」

　エグゼは、それには答えなかった。

　でも、少しだけ、口の端が上がっていた気がした。

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