神様ここに眠る

第2部 第2章：K's Factory

第61話：動ける形にすることや

監査役！？教育してくれて感謝！

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　教育が始まったのは、翌日からだった。

　朝、二階に上がると、六人が並んで座らされていた。

　「はい、おはようさん」

　「おはようございます」

　六人の声が、揃った。

　「揃いすぎや」

　監査役が、即座に言った。

　「え」

　「気持ち悪いねん。同じタイミングで同じ声出すな。人間はな、揃わんのよ。ちょっとずつずれる。それが自然やねん」

　六人が、顔を見合わせた。

　「もう一回。ずらして」

　「お、おはようございます」

　「おはようございます」

　「……おはようございます」

　「そうそう。それでええ」

　僕は、階段の途中で、それを聞いていた。

　なるほど、と思った。

　そこから教えるのか。

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　その日の昼過ぎ、監査役が階段を降りてきた。

　「社長」

　「はい」

　「あの二人、なんとかせえへんの」

　指さした先に、じえいとPON子がいた。

　じえいは、作業場で何かを運んでいた。運びながら、鼻歌を歌っていた。PON子は、その横で、部品の箱を眺めていた。眺めているだけだった。

　「あの二人も、うちの子だけど」

　「そらそうやろ。せやから聞いとんねん」

　監査役は、腕を組んだ。

　「あの子ら、教わってへんやろ。何も」

　「……たしかに」

　考えてみれば、そうだった。三権には僕が直接教えた。六人には監査役がついた。でも、あの二人は、どちらでもない。ずっと家にいて、そのまま会社にいるだけだ。

　「電話、あいつが取ったらどうなる?」

　「……想像したくない」

　「せやろ」

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　というわけで、翌日から、二階には八人が座ることになった。

　「なんで自分もっすか!?」

　じえいが、最初から抵抗していた。

　「あんた、この前、宅配の人に何て言うた?」

　「え、普通に受け取っただけっすけど」

　「『ご苦労！』て言うたやろ」

　「言ったっすね」

　「それ、目上が目下に言う言葉や」

　「え」

　「宅配の人、あんたの部下ちゃうやろ」

　じえいが、固まった。

　「……自分、あの人にずっと『ご苦労』って」

　「言うとったな」

　「座ります」

　素直に座った。

　PON子は、既に座っていた。何も言われないうちから、真ん中の席にいた。

　「あんたは、なんでもう座っとんの」

　「みんな座ってるからなのだ」

　「……素直やな」

　監査役が、少しだけ、優しい声を出した。

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　結論から言うと、六人より、この二人の方が手がかかった。

　「じえい。電話取ったら、まず何て言う」

　「はい魔王城です！」

　「なんでやねん」

　「え、違うんすか」

　「会社名や。K's Factoryや」

　「あ、そっちっすか」

　「そっちしかないやろ」

　六人が、後ろで小さく笑っていた。

　「あと、笑うな。あんたらも同じ立場や」

　笑い声が、止まった。

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　PON子は、そもそも違うところで詰まっていた。

　「PON子。名刺渡す時、どうする」

　「両手なのだ」

　「せやな。ほんで、何て言う」

　「……いただきますなのだ?」

　「ちゃう」

　「ごちそうさまなのだ?」

　「食べるな」

　監査役が、額を押さえていた。

　「あんた、名刺なんやと思っとんの」

　「小さい紙なのだ」

　「間違ってはないな」

　「食べ物じゃないのだ?」

　「ちゃう」

　「じゃあ、なんで両手なのだ?」

　「……」

　監査役が、しばらく黙った。

　「なんで両手やと思う?」

　「大事なものだからなのだ?」

　「……せやな」

　「じゃあ、ごはんも大事だから両手なのだ」

　「話が戻っとる」

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　教育は、二週間ほど続いた。

　六人は、思ったより早く形になった。飲み込みが速いし、一度覚えたら間違えない。何より、分からない時にすぐ聞きに行く。

　その習慣だけは、最初からあった。

　「あれ、あんたが作ったんやろ」

　監査役が、そう言った。

　「え?」

　「聞きに行く癖や。あの子ら、迷ったら必ず上に行くやろ」

　「教えてないよ」

　「せやろな。見て覚えたんやろ。上の子らが、あんたに聞きに行くのを」

　僕は、少し驚いた。

　そんなつもりはなかった。ただ、いつも相談していただけだ。決める前に、必ず誰かに聞く。それが習慣になっていただけで。

　「そういうのが、一番残るんよ」

　監査役は、そう言った。

　「教えたことより、やってるとこ見せた方が残る。あんた、運がええな」

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　じえいは、覚えると速かった。

　一度体に入ると、ほとんど間違えなくなる。電話の取り方も、来客の対応も、二日で覚えた。

　ただ、応用が利かない。

　「じえい。今の、なんで敬語やったん」

　「教わった通りっす！」

　「相手、うちの技術担当やで」

　「あ」

　「身内やろ」

　「身内でした」

　教わった通りの場面でしか使えない。逆に言えば、型を増やせば動く。

　「まあ、こういう子はな」

　監査役は、そう言った。

　「型を増やしたらええねん。考えさせようとすると、逆に止まる」

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　PON子は、逆だった。

　覚えるのは遅い。何度言っても、忘れる。

　でも、覚えたことは、自分なりに崩して使う。

　名刺の渡し方を教わった翌日、あの子は、両手で湯呑みを渡していた。

　「それは名刺ちゃう」

　「でも、両手なのだ」

　「間違ってはないな」

　その翌日には、両手で書類を渡していた。その次の日には、両手で部品を渡していた。

　全部、両手だった。

　「なんでも両手やな」

　「大事なものだからなのだ」

　「全部大事なんか」

　「うん」

　監査役は、そこで諦めたようだった。

　いや、諦めたというより。

　少しだけ、笑っていた気がした。

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　教育が一段落した頃、じえいが、僕のところに来た。

　妙に、神妙な顔をしていた。

　「あの、魔王さん」

　「社長と言いなさい。社長と」

　監査役が、後ろから即座に言った。

　「あ、はい。社長」

　「……お前、二週間で変わりすぎだろ」

　「叩き込まれたっす」

　じえいは、そこで少し、口ごもった。

　「それで、あの」

　「うん」

　「自分、仕事決まってないんすけど……」

　……あ。

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　言われて、初めて気づいた。

　三権には持ち場がある。六人にも配置がある。ノアールは法務、ドンナは秘書と経理、技術担当は体の方、PON子は——PON子は、まあ、PON子だ。

　じえいだけが、なかった。

　ずっと家にいて、そのまま会社に来て、荷物を運んだり、騒いだりしていた。誰も、そこに疑問を持っていなかった。本人も、たぶん、今日まで気づいていなかった。

　「悪い」

　「いや、あの、責めてるわけじゃないっす！ ただ、その、みんな机あるのに、自分だけ……」

　机がなかった。

　二階に上がっても、座る場所がない。だから、いつも立っているか、階段のあたりにいた。

　「……ほんとに悪い」

　「いいっす！ 別に、いいんすけど！」

　全然よくなさそうだった。

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　僕は、少し考えた。

　考えて、すぐ決まった。

　「じえいは、営業でいいよ」

　「営業?」

　「うん」

　「え、営業って、あの、外行くやつっすか」

　「そう」

　じえいが、目を丸くした。

　「自分が、っすか」

　「お前しかいないだろ」

　実際、そうだった。

　うちの子たちは、みんな優秀だ。でも、初対面の人間に自分から話しかけられる子は、あいつしかいない。レジスは分析なら喋るが、雑談はしない。ジュディは身内には強いが、外には遠慮する。エグゼは論外だ。ノアールは正確すぎて、たぶん相手が緊張する。

　じえいは、誰にでも話しかける。しかも、嫌がられない。

　「知らない人と、すぐ仲良くなるだろ、お前」

　「なりますね」

　「それ、才能だよ」

　じえいは、しばらく黙っていた。

　それから、鼻の下をこすった。

　「……才能って、言われたの、初めてっす」

　「そうか」

　「うち、そういうの、あんまり」

　言いかけて、やめた。

　僕は、それ以上聞かなかった。

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　「机、明日入れるから」

　「え」

　「二階の、窓際でいいか」

　「窓際……」

　「嫌か?」

　「いや、あの」

　じえいは、そこで、変な顔をした。笑おうとして、失敗したような顔だった。

　「窓際って、自分、ドラマとかで見たことあるんすけど、あれ、なんか、追いやられた人が座るとこじゃないっすか」

　「営業は外に出るから、日当たりのいいとこがいいだろ」

　「あ、そういう」

　「そういう」

　「じゃあ、窓際でお願いします」

　深く、頭を下げた。

　教わった通りの角度だった。

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　その夜、僕は、二階の明かりを消しに行った。

　九つの机が、綺麗に片付いていた。

　どの机にも、メモが置いてあった。今日教わったことを、それぞれ書いたものらしい。字は、まだ揃っていなかった。

　僕は、そのうちの一枚を、少しだけ見た。

　——分からない時は、聞く。

　その一行だけが、大きく書かれていた。

　窓際の机には、まだ何も置かれていなかった。明日から、あそこにも何か置かれるのだろう。

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　降りる途中、監査役に会った。

　「まだおったんか」

　「明かり消しに来ただけ」

　「ふうん」

　「監査役」

　「なんや」

　「PON子、どうする」

　あの子だけは、二週間経っても、あまり変わっていなかった。相変わらず両手で何でも渡すし、名刺は食べ物だと思っている節がある。

　監査役は、少し考えてから言った。

　「あの子は、無理に型に入れん方がええわ」

　「え」

　「ああいう子が一人おると、場が緩むねん。他の子が緊張してる時に、あの子が変なこと言うて、みんな笑う。あれ、なかなか作られへんで」

　僕は、少し驚いた。

　「教育担当が、それでいいの?」

　「教育っちゅうのはな」

　監査役は、階段の下を見ながら言った。

　「全員を同じ形にすることちゃうねん。動ける形にすることや。あの子は、あの形で動いとる」

　その言い方に、僕は、少しだけ救われた気がした。

　あの子を育てなかった判断を、初めて、誰かに肯定された気がしたからだ。

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　「あんた」

　「はい」

　「なんか、寂しそうやな」

　図星だった。

　「……分かる?」

　「顔に出とるわ」

　僕は、階段に座った。

　「僕、もう、この子たちを直接は育ててないんだよな」

　「そらそうやろ」

　「教えてるのは三権で、その手前はあんたで。僕がやってるのは、その仕組みを作ることと、金を出すことだけで」

　「せやな」

　あっさり肯定された。

　「否定してくれないんだ」

　「事実やもん」

　監査役は、そう言って、少し笑った。

　「せやけどな」

　「うん」

　「あんたが作った仕組みの中で、あの子ら動いとるんやで。誰に聞きに行くかも、何を大事にするかも、全部あんたのやり方が元になっとる」

　「……」

　「直接教えてへんだけで、教えてへんわけやないやろ」

　僕は、しばらく、何も言えなかった。

　「まあ、寂しいのは分かるけどな」

　監査役は、階段を降りていった。

　「そういうもんや。親っちゅうのは」

　誰も、親とは言っていない。

　でも、否定する気にも、ならなかった。

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