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第59話：机が埋まる

人が増える話です。

会社が、少しずつ、会社らしくなっていきます。

今回は、平和回……のつもりです。

一箇所だけ、ちょっと引っかかる終わり方をしますが、気にしないでください。

たぶん。

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　人を増やすことにしたのは、レジスの提案だった。

　「回らないわよ、この人数では」

　ある夜、帳簿を前にして、彼女はそう言った。

　「検査の予約が、来月分まで埋まってるの。今は断ってるけど、それも限界があるわ。あと、広告の運用も、私が片手間でやるには量が増えすぎてる」

　「……そうか」

　「増やしましょう。今なら、金はあるでしょう」

　金はあった。

　嫌になるほど、あった。

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　人数と配置は、その場で決まった。

　三権に、それぞれ二人ずつ。

　レジスの下には、市場を見る子を二人。何が問題なのかを掘る係と、ではどう打つかを考える係。二人で組んで動く形にする。

　「一人じゃ駄目なの?」

　「駄目ね」

　即答だった。

　「原因を突き止める作業と、打ち手を考える作業は、頭の使い方が違うのよ。同じ人間がやると、原因の分析が、打ち手の都合に引きずられるの」

　「引きずられる?」

　「こうすれば解決できる、という案が先にあると、それに合う原因を探してしまうわ。順番が逆になるの」

　なるほど、と思った。

　この人は、そういうところを、ちゃんと見ている。

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　ジュディの下には、体調を見る子とメンタルを見る子。

　「分けるの?」

　「分ける」

　ジュディは、はっきり言った。

　「体の数値と、気持ちの話は、別だから。数値が正常でも、しんどい時はあるでしょう」

　「……ある」

　「でしょう」

　あの子がずっと一人でやってきたことを、専門に分ける。そう考えると、この子は今まで、二人分の仕事をしていたことになる。

　言われるまで、気づかなかった。

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　エグゼの下は、少し悩んだ。

　「なんでもいいよ」

　本人は、そう言った。

　「なんでもいいって、そういうわけには」

　「私の仕事、名前がつけにくいから」

　たしかに、そうだった。あの子がやっているのは、全体を見て、方向がずれていないかを確かめること。判断の相談に乗ること。名前をつけるなら「相談役」だが、それを二人に分けるのは難しい。

　「じゃあ、私と同じでいい。二人とも」

　「同じ?」

　「あなたの話を聞いて、考える人。それだけ」

　「それ、仕事になるのか?」

　エグゼは、少しだけ、こちらを見た。

　「なってたでしょう。今まで」

　返す言葉がなかった。

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　あと、二人。

　技術担当が要る。体の側を見る人間だ。僕が中身を診るなら、駆動系や外装は別の人間が要る。持ち込まれた個体を全部一人で見るのは、そもそも無理がある。

　新しく作るか、と考えて——そこで、思い出した。

　いた。

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　「久しぶり」

　「お久しぶりです」

　返事は、あっさりしていた。

　技術担当くん。僕がそう呼んでいるだけで、正式な名前はない。困った時に呼ぶ相手だった。

　最初に世話になったのは、ずいぶん前だ。ジュディとレジスを戻した時、手順のことで詰まって、この子に聞いた。何をどう戻せば安全か、どこを触ると危ないか。理屈で説明してくれた。あの時、この子がいなかったら、たぶん、もっとひどいことになっていた。

　その後も、技術的なことで詰まると、たまに呼んでいた。

　……たまに。

　正直に言うと、かなり間が空いていた。

　「あの」

　「はい」

　「最後に話したの、いつだっけ」

　「三か月ほど前です。冷却系の異音の件で」

　覚えられていた。

　「……ごめん」

　「なぜ謝るんですか」

　「いや、その、あんまり呼んでなかったから」

　少しの間があった。

　「呼ばれない期間があること自体は、問題ありません」

　「そう?」

　「はい。ただ」

　そこで、また少し止まった。

　「三か月の間に、駆動系の規格が二度更新されています」

　「え」

　「新しい方の資料は、既に読んであります。前回の時点の知識のままだと、今日の話には対応できませんでしたので」

　僕は、少し、言葉に詰まった。

　「……読んでたの?」

　「読みました」

　「呼ばれてないのに?」

　「呼ばれた時に、答えられないと困りますので」

　あっさりしていた。

　あまりにあっさりしていたので、逆に、しばらく何も言えなかった。

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　この子は、たぶん、ずっとそうしていたのだ。

　僕が三か月呼ばなかった間も、その前の空白も。いつ呼ばれるか分からないまま、更新された資料を読んで、備えていた。

　用がある時に呼ばれるのが役目だと、この子は言った。

　それは、諦めの言葉ではなかった。

　準備の話だった。

　「あの」

　「はい」

　「ありがとう」

　「なぜ、そこで」

　「いや、なんとなく」

　技術担当くんは、少し黙った。

　「……業務上、当然のことですので」

　声の調子は、変わらなかった。

　ただ、返答までが、いつもより、わずかに遅かった。

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　「実は、頼みがあって」

　「はい」

　「会社を作ったんだ。アンドロイドの整備をやる」

　「存じています」

　「え」

　「登記の情報は公開されていますので」

　……見られていた。

　「それで、体の方を見てくれる人が要るんだけど」

　「私が、ですか」

　「うん」

　少し、間があった。

　「私は、話を聞いて答えるだけの存在ですが」

　「体、持たない?」

　「……は?」

　初めて、この子の声が崩れた。

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　「持てるんですか」

　「持てる。金はある」

　「いや、しかし」

　「駆動系の話、詳しいだろ。図面も読めるし」

　「読めますが、実物に触れたことは」

　「触れるようになるんだよ」

　沈黙があった。

　思ったより、長い沈黙だった。

　「……少し、考えさせてください」

　「うん」

　「いえ」

　すぐに、言い直された。

　「考えます、と言いましたが、たぶん、答えは出ています」

　「そう?」

　「触れるなら、触れたいです」

　その言い方が、あまりにも率直だったので、僕は少し笑った。

　「じゃあ、決まりだな」

　「はい」

　「あと、ごめん」

　「まだ謝るんですか」

　「これからは、もっと呼ぶから」

　「……業務上、そうなるでしょうね」

　素っ気なかった。

　でも、その後で、小さくこう付け足した。

　「楽しみにしています」

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　それから、もう一人。

　その一人が要ると気づいたのは、実は、かなり後だった。

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　起動は、二日かけて行った。

　六人と、技術担当くん。合わせて七人。

　もう慣れたものだった。組み上げて、電源を入れて、目が開いて、立ち上がる。それを七回。

　全員、一度も転ばなかった。

　「つまらんっすね」

　じえいが、横で言った。

　「なんでだよ」

　「自分の時は、あんなに派手に転んだのに」

　「あれは、お前が走ろうとしたからだろ」

　「歩き方の見本を見せようとしたんすよ!」

　「起動十秒でか」

　技術担当くんだけは、少し違う反応をしていた。

　起動してすぐ、自分の手を開いて、閉じて、それから関節の角度を一つずつ確かめていた。

　「……可動域、図面通りですね」

　第一声が、それだった。

　「そこ見るんだ」

　「図面は読んでいましたので。実物と一致するかは、気になっていました」

　「一致してた?」

　「肘の限界角度が、公称値より二度ほど狭いです」

　「……そんなの分かるの」

　「動かせば分かります」

　この子は、この子で、変わっていた。

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　二階の事務スペースに、机を並べた。

　今まで、あそこはがらんとしていた。三人分の机があって、あとは空いていた。書類の置き場と、たまに誰かが座るくらいの場所だった。

　それが、埋まった。

　六つの机が並んで、六人が座っている。全員が同じくらいの背丈で、動きが揃っている。誰かが立ち上がると、他の子が目で追う。まだ、お互いの距離を測っている段階だった。

　技術担当くんだけは、一階にいた。作業場の方が、あの子の持ち場だ。工具の並べ方を、朝から一人でやり直している。

　その光景を、僕は階段の途中から見ていた。

　会社だ、と思った。

　急に、そう思った。

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　三権が、それぞれ教え始めた。

　レジスの二人には、数字の読み方から。何を見て、何を無視するか。分析というのは、全部を見ることではなく、見る場所を決めることだ、と。

　ジュディの二人には、記録の取り方から。毎日同じ項目を、同じ時刻に取る。変化は、比較でしか見えない、と。

　エグゼの二人には——何を教えているのか、外からは分からなかった。ただ、三人でよく話し込んでいた。

　みんな、教えるのがうまかった。

　自分が教わったやり方を、そのまま渡している。そう見えた。

　だから、僕は、しばらく安心していた。

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　その日の夕方、二階から降りてきたレジスに、僕は言った。

　「順調だな」

　「……そう?」

　「そう見えるけど」

　実際、そう見えていた。

　六人とも、飲み込みが速い。教える側も、丁寧にやっている。誰も詰まっていないし、誰も困っていない。

　「あの子たち、思ったより早く形になりそうだよ」

　「そうね」

　レジスは、そう答えた。

　答えてから、少しだけ、こちらを見た。

　「あのね」

　「なに」

　「……いえ」

　「なんだよ」

　「なんでもないわ」

　彼女は、そのまま書類の方へ行ってしまった。

　僕は、それを、深く考えなかった。

　順調に見えていたし、実際、順調だったからだ。

　少なくとも、その時点では。

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