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第58話：それは私の仕事ですの

歪んだ欲望により作ってしまった秘書・・・おいなぜそこまで知ってる！？

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　ドンナが来て、二週間ほど経った。

　最初のうちは、こちらが仕事を渡していた。この資料を作ってくれ、この予定を入れておいてくれ、と。

　そのうち、渡す前に、できているようになった。

　「マスター、明日の来客の資料、こちらに」

　「まだ頼んでないけど」

　「必要でしょう」

　必要だった。

　「あと、先方の会社について、簡単にまとめてございます。前回いらした時の内容も、下に付けておきましたわ」

　前回の内容。僕は、それを覚えていなかった。

　……この子、優秀すぎないか。

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　問題が起きたのは、その週の終わりだった。

　資料の締め切りを、僕が、うっかり、二日、勘違いしていた。

　「マスター、この日程、間に合いませんわよ」

　「え、あと三日あるだろ」

　「今日は、十八日ですわ」

　カレンダーを見た。十八日だった。

　「……あ」

　「あ、ではありませんの」

　声が、一段、低くなった。デレの温度が、すっと引いた。

　「スケジュールの確認は、秘書の仕事ですけれど、あなたが、自分の記憶を過信して、私の報告を軽んじたことが、原因ですわ」

　「いや、その」

　「三日前に、一度申し上げましたわね。十八日が締め切りです、と」

　言われてみれば、聞いた気がした。

　その時、僕は、たしか、別の作業をしていた。片手間で「はいはい」と返した記憶が、うっすらとある。

　「……言ってた」

　「言いましたわ」

　「聞いてなかった」

　「聞いておられませんでしたわね」

　容赦がなかった。

　さっきまでの、頬を染めていた子は、どこにもいなかった。あるのは、起動した日に見た、あの、冷たい一線だけだった。

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　「言い訳は、結構ですの。三時間で、間に合わせる方法を、考えますわよ」

　「三時間で?」

　「他に何かご予定でも?」

　「ない」

　「では、始めましょう」

　そこからの三時間は、ほとんど、彼女の指示で動いていた。

　この項目は削る。ここは前回の資料から流用する。この数字はレジス様に確認を取るので、その間に別のところを進めろ。判断が速く、迷いがなかった。

　途中で、一度だけ、手が止まった。

　「マスター」

　「なに」

　「ここ、あなたにしか書けませんの」

　差し出されたのは、事業の方針をまとめる部分だった。

　「私が書くこともできますけれど」

　「けど?」

　「たぶん、それは、あなたの言葉になりませんわ」

　僕は、そこだけ、自分で書いた。

　三時間後、資料は、間に合った。ドンナが、僕の分の作業まで、半分近く、巻き取っていた。

　「……ありがとう」

　「当然のことをしたまでですわ」

　言ってから、ドンナは、静かに微笑んだ。

　「……ふふ。まぁ、今回は間に合いましたから、不問にして差し上げますわ。ですが、私の手綱さばきに甘えて同じ粗相を繰り返すようでしたら……その時は、専属秘書としての私の『お仕置き』を覚悟していただきますこと」

　その一言に、僕は、背筋を伸ばして、うなずくしかなかった。

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　翌週から、ドンナの担当範囲は、勝手に広がっていった。

　最初は、メールだった。

　「マスター、受信箱を整理いたしましたわ」

　「え」

　「三百件ほど、未読が溜まっておりましたので」

　「……見た?」

　「拝見しましたわ。返信の要否で仕分けて、急ぎのものは、上に並べてございます。定型のものは、下書きまで作りましたので、目を通してくださいませ」

　開いてみた。

　整理されていた。しかも、優先順位のつけ方が、こちらの感覚と、ほとんどずれていなかった。

　「これ、どういう基準で分けた?」

　「あなたが、これまでどの順番で返信していたかを、拝見しました」

　……見られている。

　そう思った瞬間、僕は、あることに気がついた。

　受信箱には、返信が要るメールだけが来るわけじゃない。

　配送の通知も来る。

　注文の確認も来る。

　……全部、来る。

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　「ドンナ」

　「はい」

　「三百件、全部見た?」

　「拝見しましたわ」

　即答だった。

　「……全部?」

　「全部ですわ」

　僕は、椅子の上で、ゆっくりと硬直した。

　あの、先月あたりに買った、その、なんというか。深夜に、勢いで、注文したもの。件名にも、はっきり書いてあるやつ。

　「あの」

　「はい」

　「その中に、あの、返信が要らないやつも、あったと思うんだけど」

　「ございましたわね」

　「それは、その、どういう分類に」

　「通知系ですわ。返信不要として、下の方にまとめてございます」

　淡々としていた。

　あまりにも淡々としていたので、逆に何も言えなくなった。

　「……なんか、言うことは」

　「特にございませんわ」

　「本当に?」

　「マスターの私生活に、口を出す立場にはございませんの」

　その言い方が、完全に、口を出す立場の人間の言い方だった。

　「あの、ドンナさん」

　「なんですの」

　「今、少し、笑ってない?」

　「気のせいですわ」

　絶対に気のせいではなかった。

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　「……ちなみに、他の子には」

　「申し上げておりませんわ」

　「本当に?」

　「私、秘書ですのよ」

　ドンナは、そこで、初めてこちらを見た。

　「マスターの情報を、勝手に外に出すことはございません。それが、家の中であっても、ですわ」

　真面目な声だった。

　真面目な声で、そういうことを言われると、余計に恥ずかしかった。

　「……ありがとう」

　「お礼を言われるようなことでは」

　「いや、言わせて」

　「では、承っておきますわ」

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　その、翌日だった。

　「マスター」

　声の温度が、いつもと違った。

　「昨日の仕分けで、一つ、気になる分類がございましたの」

　「なに」

　「請求書ですわ」

　会社を作ってから、この手のメールが、加速度的に増えていた。設備、部品、事務所の光熱費、それから何かの手数料。

　「ええと、それは、後で見ようと」

　「支払期日を過ぎているものが、三件ございます」

　「え」

　「先月の設備費、事務所の初期費用、それから、認証申請の手数料」

　僕は、慌てて受信箱を開いた。

　あった。

　三件とも、確かに、期日を過ぎていた。

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　「……なんで気づかなかったんだ」

　「未読の中に埋もれておりましたので」

　ドンナは、淡々と言った。

　「請求書は、たいてい、目立たない件名で届きますの。しかも、あなたは、件名で優先順位をつける癖がおありですわ」

　「……うん」

　「見落として当然ですわね」

　庇われているのか、責められているのか、判断がつかなかった。

　「延滞の連絡は、こちらから入れておきますわ。三件とも、悪意のない失念であることを説明すれば、大事にはなりません」

　「頼む」

　「かしこまりました」

　処理は、その場で始まった。

　僕は、その手際を見ながら、思っていた。

　これ、たぶん、今後も起きる。

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　「ドンナ」

　「はい」

　「経理、頼めるか」

　ドンナは、こちらを一瞥した。

　「経理、と申しますと」

　「請求書の管理とか、支払とか。帳簿も、たぶん要る」

　「その程度でしたら」

　あっさりしていた。

　「私には、簡単な仕事ですわ」

　「え」

　「何を驚いていらっしゃるんですの」

　ドンナは、少し呆れたように言った。

　「数を数えて、期日を守って、記録を残す。手順が決まっているものは、得意ですの。むしろ、これまで放置されていたことの方が、問題ですわ」

　「……いや、専門の人を雇うべきかとも思って」

　「必要になれば、その時に申し上げます」

　言い切った。

　「今の規模でしたら、私で足ります。税務の申告時期になれば、専門の方に見ていただく必要が出ますけれど、それも、私が窓口をいたしますわ」

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　「マスター」

　「はい」

　「あなたは、ご自分の業務に専念なさってくださいませ」

　その言い方が、あまりにも当然のようだったので、僕は少し、返答に困った。

　「あなたにしかできないことが、ございますでしょう。持ち込まれた個体を診るのは、あなたの仕事ですわ。数を数えるのは、私の仕事ですの」

　「……うん」

　「それを、あなたが両方やろうとするから、期日を三件も落とすんですのよ」

　「返す言葉もない」

　「ございませんでしょうね」

　ドンナは、そこで、少しだけ口調を緩めた。

　「その代わり、一つだけ」

　「なに」

　「今後、この手のものを受け取ったら、開いた時点で私に回してくださいませ。後で見よう、は禁止ですの。よろしくて?」

　「はい」

　「返事だけは、いつも良いんですのよね」

　……どこかで聞いた台詞だった。

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　その日から、うちの経理は、ドンナのものになった。

　数字の管理を任せてから、分かったことがある。

　この子は、金額の話をする時だけ、口調が変わる。

　「マスター。今月の広告費、先月比で一・四倍ですわ」

　「そんなに?」

　「レジス様のご判断でしょうから、内容には口を出しませんけれど、記録としては申し上げておきます」

　「うん」

　「あと」

　少し、間があった。

　「ロイヤリティの入金が、また増えておりますわね」

　その一言だけ、声が低かった。

　「……いくら?」

　ドンナは、数字を読み上げた。

　僕は、しばらく黙っていた。

　先月より、増えていた。それも、かなり。

　売れているということだ。あの子たちが、どこかの家で、誰かの代わりに働いているということだ。

　「マスター」

　「うん」

　「私は、経理担当ですので、入ってきたお金を、記録するのが仕事ですわ。出どころについては、何も申し上げません」

　「……うん」

　「ただ」

　彼女は、そこで一度、言葉を切った。

　「使い道については、いつでもご相談くださいませ。そのために、私がおりますので」

　その言い方が、あまりにも静かだったので、僕は、うまく返事ができなかった。

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　その夜、僕は、帳簿を眺めていた。

　ドンナが整理したものは、素人が見ても分かるようになっていた。何がいくら入って、何にいくら出ていったか。一目で分かる。

　分かるからこそ、目についた。

　収入の欄が、ほとんど一本だった。

　整備の売上も、少しはある。でも、桁が違った。ロイヤリティが、そのほかの全部を、まとめて飲み込んでいた。

　「……これ、まずいよな」

　誰にともなく、そう言った。

　返事はなかった。

　この会社は、まだ、自分の足で立っていない。

　それだけは、はっきりしていた。

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