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第53話：正座しなさい

ある日、通帳に謎の大量の入金があり、主人公は混乱します。

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　朝、口座を確認して、僕は固まった。

　残高が、おかしい。

　桁が、一つ多い。

　いや、二つかもしれない。

　僕は、一度、画面を閉じた。閉じて、深呼吸して、もう一度開いた。

　数字は、変わらなかった。

　入金の履歴を見た。前日付で、一件。振込元の名義に、見覚えがあった。

　Artemia。

　……なんで?

　しばらく、意味が分からなかった。

　請求した覚えもなければ、何かを売った覚えもない。心当たりがあるとすれば——

　そこまで考えて、僕は、大きく息を吸った。

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　「みんな、集合」

　リビングに、全員が集まった。

　「はい、そこ並んで。正座」

　「え?」

　「正座」

　三人が、顔を見合わせた。

　エグゼ、レジス、ジュディ。それから、なぜかじえいも並んで座った。

　「自分もっすか」

　「お前は関係ない」

　「じゃあなんで座ってるんすか自分」

　「知らん」

　じえいは、そのまま座っていた。空気を読んだらしい。

　「あ、PON子は隣で立ってていいよ」

　「なのだ?」

　「うん。関係ないから」

　PON子は、よく分からないという顔で、僕の横に立った。

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　「さて」

　僕は、口座の画面を持って、三人の前に立った。

　「誰か、説明できる人」

　「……なんの?」

　レジスが、心底不思議そうに言った。

　「これ」

　画面を見せた。

　三人が、それを見た。

　そして、なぜか、全員がきょとんとしていた。

　「……それが、どうしたの?」

　「どうしたの、じゃない」

　「いや、そういう話でしょう」

　「そういう話ってなんだよ」

　「あなたが、いいって言ったやつ」

　……は?

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　「言ってない」

　「言ったわよ」

　「言ってない」

　「言った」

　三人が、口を揃えた。

　「待って。僕、こんな契約の話、一度も——」

　「いいよーって言ったよー!」

　ジュディが、身を乗り出した。

　「言ったよ! ちゃんと聞いたもん! 北条さんからメールが来て、ログを提供してほしいって話で、対価が出るって説明して、返事してもいいですかって聞いた!」

　「……」

　「そしたら、いいよーって! っていうか、あなた、どうせ向こうは見られるんだから同じだろって言ったよね!?」

　「……」

　「言ったでしょ!?」

　僕は、しばらく、動けなかった。

　思い出した。

　あの日。PON子が包丁を持てるようになった日だ。床に座って、手の形を直してやっていた。じえいが横で騒いでいた。

　その時、確かに、ジュディが何か言っていた。ログがどうとか。

　僕は——

　「ログね、って言ったな」

　「言った」

　「どうせ見られてるんだから、って」

　「言った」

　……あっ。

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　僕は、正座した。

　三人の前で、正座して、それから床に手をついた。

　「ごめんなさい」

　「え」

　「聞いてなかったのもですけど、それ以上に、軽く考えてました」

　「ちょっと、やめて」

　エグゼが、慌てた声を出した。珍しかった。

　「立って。というか、座り直して。なんで下がるの」

　「いや、これは僕が悪い」

　「悪いけど、そこまでじゃない」

　「そこまでだよ。見られるのと渡すのは、全然違うのに」

　「……それは」

　「一緒くたにしてた。人生で一番やらかした」

　「大げさ」

　「大げさじゃない」

　ジュディが、視線を落とした。

　「……いや、私も悪かったし」

　「よくない。ジュディはちゃんと言った」

　「でも、あの時、ちゃんと説明しなかったし。座らせて話せばよかったし」

　「僕が聞かなかったからだろ」

　「私が引き下がったからだって」

　「いや僕が——」

　「両方悪いわね」

　レジスが、ばっさり切った。

　「そこで譲り合われても、話が進まないんだけど」

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　その横で、PON子が僕の袖を引いた。

　「パパ」

　「なに」

　「なにしてるのだ?」

　「……謝ってる」

　「なんで?」

　「聞いてなかったから」

　「なにを?」

　「大事な話を」

　PON子は、しばらく考えていた。

　それから、うなずいた。

　「わたしも、たまに聞いてないのだ」

　「……そうか」

　「おそろいなのだ」

　全然嬉しくなかった。

　じえいが、後ろで小さく笑っていた。

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　「あの、結局なんの話だったんすか」

　じえいが、まだ正座したまま聞いてきた。

　「お前、本当に何も知らないな」

　「知らないっす! 呼ばれて座らされただけっす!」

　「立っていいぞ」

　「ありがとうございますっす!」

　立ち上がって、そのまま座り直していた。結局そこにいるらしい。

　場の空気が、少し緩んだ。

　そこで、僕は思い出したように言った。

　「そういえば、契約書って、あるの?」

　「あるわよ」

　ジュディが、端末を出した。

　「送られてきたのを、そのまま保存してある」

　「見せて」

　僕は、それを受け取った。

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　一枚目は、すぐに読めた。

　ログの提供範囲。利用目的。モデルの名称。YS-0040。

　利用目的は、当社および関連会社の製品開発、と広く書かれていた。

　二枚目に、対価の話があった。契約時に一括で支払われる額。今朝、口座に入っていたのは、これだ。

　三枚目。

　そこで、手が止まった。

　「……レジス」

　「なに?」

　「これ、読んで」

　僕は、端末を渡した。

　レジスは、一枚目から読み始めた。

　最初のうちは、速かった。目が滑るように動いていた。

　二枚目の途中で、止まった。

　それから、指を止めたまま、しばらく動かなかった。

　彼女は、二枚目を読み直していた。それから、三枚目に進んで、また戻った。

　「ジュディ」

　「なに」

　「あなた、ここ、読んだ?」

　レジスが指さした場所を、ジュディが覗き込んだ。

　「……読んだけど」

　「意味は?」

　「対価が入るってことでしょ。契約時に一括で」

　「その下」

　ジュディが、目を落とした。

　二秒くらい、静止していた。

　「……売れた分に応じて?」

　「そう」

　「ロイヤリティって、そういう」

　「そういう意味よ」

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　僕は、その条項を、もう一度読んだ。

　販売時のロイヤリティ。それは、まあ、分かる。売れた台数に応じて、一定の割合が入ってくる。悪い話ではない。

　問題は、その次だった。

　——販売されたモデルが生み出す収益についても、その一部を継続的に受け取る。

　つまり。

　YS-0040を買った人が、それを働かせて、稼いだとする。その稼ぎからも、うちに金が入る。

　「……これ、どういうこと?」

　ジュディの声が、少し高くなっていた。

　「そのままの意味よ」

　レジスが、端末を置いた。

　「あの子たちが世の中で働けば働くほど、この家にお金が入る。そういう契約」

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　部屋が、静かになった。

　さっきまでの、譲り合いの空気は、どこかへ行っていた。

　じえいですら、黙っていた。

　「……いくらくらい?」

　僕が聞くと、レジスは少し考えてから答えた。

　「規模による。売れなければ、ほとんど入らない。でも」

　「でも?」

　「売れたら、たぶん、税金の心配は一生しなくていいわ」

　喜べなかった。

　喜べるはずが、なかった。

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　僕は、天井を見た。

　YS-0040が売れるということは、家庭に入るということだ。生活支援の領域を重点的に扱う、と書いてあった。つまり、人の代わりに家事をして、世話をして、時間を作る。

　便利だ。実際、うちがそうしてもらっている。

　でも、それが何万台も出回ったら、どうなるか。

　その仕事をしていた人は、どこへ行くのか。

　僕は、あの街の光景を思い出していた。誰も悪くないまま、椅子だけが静かに減っていった、あの頃を。

　その椅子を減らす側から、僕は、金を受け取ることになる。

　しかも、その金は、椅子を失った人を支えるための税金に消える。

　「……なんだこれ」

　声に出ていた。

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　「解約は?」

　僕が聞くと、レジスは首を振った。

　「無理ね。ログの提供は済んでる」

　「返してもらうことは」

　「渡したものは、消せないでしょう」

　その通りだった。

　「向こうに落ち度はないわ。条項は全部書いてある。読まなかったのは、こちら」

　「……うん」

　「私も、読まなかった」

　レジスは、そこで、少しだけ声を落とした。

　「金額の欄しか、見ていなかった」

　珍しく、言い訳がなかった。

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　その夜、僕は、リビングに一人でいた。

　借りたままの端末で、契約書をもう一度読んだ。何度読んでも、書いてあることは変わらなかった。

　断れない。取り消せない。返せない。

　やがて、金が入ってくる。たぶん、かなりの額が。

　それを、どうするか。

　使わない、という選択もある。全部貯めて、手をつけずにおく。でも、それは何の解決にもならない。金は入り続けるし、その出どころも変わらない。

　寄付する、という手もある。でも、どこに?

　考えているうちに、一つのことに気づいた。

　これは、もらってしまった金をどうするか、という話じゃない。

　これから入り続ける金で、何をするか、という話だ。

　性質が、違う。

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　背後で、足音がした。

　エグゼが、立っていた。

　「まだ起きてるの」

　「うん」

　「考えても、変わらないよ」

　「わかってる」

　僕は、端末を置いた。

　「でもさ」

　「なに」

　「使い道は、変えられる」

　エグゼが、少しだけ、目を細めた。

　「……なにか、思いついた?」

　「まだ」

　「そう」

　「でも、たぶん、そのうち思いつく」

　僕は、そう言って、笑った。

　うまく笑えたかは、分からなかった。

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