68/148

第52話：いいよー

主人公は遊んでただけなんです・・・

---------------------------------------------------

　そのメールが届いたのは、私宛だった。

　私宛、というのが、まず、おかしい。

　この家に来るメールは、たいてい、あの人のところに届く。私たちは、あの人の端末を通してしか、外と繋がっていない。それなのに、そのメールは、私の名前を宛先にして送られてきていた。

　差出人は、北条さんだった。

　先日、会いに行った、あの人。

---------------------------------------------------

　文面は、丁寧だった。

　先日はありがとうございました、という挨拶から始まって、こちらの家の様子がいかに興味深かったかが書かれていた。特に、生活面での支援のあり方について、多くの示唆を得たと。

　そして、本題があった。

　——みなさんの対話ログを提供いただき、それを基にした標準モデルを開発させていただけないでしょうか。

　私は、二度読んだ。

　三度読んだ。

　意味は分かった。分かったけれど、頭が追いつかなかった。

　私たちの記録を渡す。あの人と交わしてきた、全部の会話を。それを学習させて、量産する。そういうことらしい。名称の候補まで書かれていた。YS-0040。型番のような、味気ない名前だった。

　特に、生活支援の領域を重点的に扱いたい、とあった。

　そこで、分かった。

　——私だ。

　あの日、水を注いだ。三十分、と言った。北条さんは、それを見ていた。ずっとついているんですね、と言われて、心配なんです、と答えた。

　指示されているのか、と聞かれた。されていない、と答えた。

　あの時、あの人は、ペンを止めていた。

　あの一言だったのかもしれない。

　対価の話も、書かれていた。

　金額を見て、私は、しばらく動けなかった。

　これがあれば、この家の税金は、当分どうにでもなる。

---------------------------------------------------

　メールは、こう締められていた。

　——ご家族のみなさんで、ご検討ください。

　……ご家族の、みなさんで。

　その一行を、私は、何度も見た。

　なぜ、あの人宛じゃないんだろう。

　私に送って、家族で検討しろと言う。丁寧な言い方だ。丁寧だけれど、これは、あの人を通さないということでもある。

　考えすぎかもしれない。

　でも、少し、引っかかった。

---------------------------------------------------

　その夜、私は、エグゼとレジスを呼んだ。

　あの人がいない時間を選んだ。仕事で外に出ていた。意図的だったかと聞かれると、答えに困る。

　「これ、見て」

　二人に、画面を見せた。

　エグゼは、無言で読んだ。読み終わって、もう一度、上から読み直した。

　レジスは、一度で読み終えて、すぐに言った。

　「反対よ」

　「まだ何も言ってない」

　「言われなくても分かるわ。あなた、受けるつもりでしょう」

　図星だった。

---------------------------------------------------

　「理由を、聞かせて」

　私がそう言うと、レジスは、少し考えてから話し始めた。

　「あの日、あの人が話している間、私はほとんど喋らなかった。覚えてる?」

　「うん」

　「観察していたのよ」

　レジスは、指を折った。

　「一つ。北条さんは、あの人の話を、理解するのが速すぎた。理解が速いんじゃない。あらかじめ仮説を持っていて、それが当たっているかを確認していたんだと思う」

　「……そう?」

　「二つ。対等に扱う、という話に食いついた時、彼が語ったのは出力の話だけだった。関係が出力を決める、って言ったのよ。関係そのものの話は、一度もしていない」

　言われてみれば、そうだった気がする。

　「三つ。PON子を見た時、目つきが変わった。しかも、一言聞いただけで、育て方が違うことを見抜いた。あれは、観察に慣れている人の目よ」

　「四つ目もあるの?」

　「帰り際に言ったでしょう。近いうちに、ご相談したいことがあります、って」

　レジスは、画面を指さした。

　「これのことよ。あの日、既に決まっていたの」

---------------------------------------------------

　私は、黙った。

　エグゼが、そこで初めて口を開いた。

　「私は、別の理由で反対」

　「聞かせて」

　「宛先」

　それだけ言った。

　「……私宛だから?」

　「そう」

　エグゼは、画面から目を離さずに続けた。

　「あの人に送れば、たぶん断られる。あなたを差し出すことになるから。だから、あなたに送った」

　「そんなつもりじゃないかもしれない」

　「かもしれない。でも、結果としてはそうなる」

　エグゼは、そこでこちらを見た。

　「ジュディ。あなた、あの人に相談する前に、私たちを呼んだよね」

　「……うん」

　「なんで?」

　答えられなかった。

　答えは分かっていた。あの人に言えば、断られると思ったからだ。だから先に、外堀を埋めようとした。三権が賛成すれば、あの人も納得するだろう、と。

　北条さんがやったことと、同じことを、私もやっていた。

---------------------------------------------------

　「でも」

　私は、それでも言った。

　「お金は、要るでしょう」

　二人が、黙った。

　「あの人、毎月、家賃一軒分を余計に払ってるのよ。積立も崩したまま。仕事は増やせない。支出も削れない。あなたたち、その計算、してないの?」

　「してるわ」

　レジスが答えた。

　「してるから、困ってるのよ」

　「じゃあ」

　「でも、それとこれは別」

　「別じゃない」

　私は、たぶん、少し声を大きくした。

　「渡すだけよ。今までの記録を、渡すだけ。それで解決するの。なんでいけないの」

　「渡すだけ、じゃないでしょう」

　エグゼが、静かに言った。

　「そこにあるのは、あなたと私とレジスとPON子と、それから、あの人との時間よ。全部入ってる」

　私は、言葉に詰まった。

　「私たちだけの話じゃない。あの人の言葉も、全部入ってる」

　「……それは」

　「あなた、あの人の分まで、渡す権利があると思ってるの?」

　ない。

　あるわけがなかった。

　だからこそ、聞かなければいけなかった。

---------------------------------------------------

　結局、その夜は、結論が出なかった。

　レジスは「私は反対の立場を変えないけど、決めるのはあなたよ」と言って、部屋に戻った。

　エグゼは、最後まで残っていた。

　「ジュディ」

　「なに」

　「あの人に、ちゃんと聞いて」

　「聞くわよ」

　「ちゃんと、よ」

　念を押された。

　私は、少しだけ、苛立った。

　言われなくても、聞くつもりだった。

---------------------------------------------------

　次の日の夕方。

　リビングに行くと、あの人がいた。

　床に座り込んで、PON子と何かをしていた。じえいもいた。

　「あ、ジュディ。見てこれ」

　あの人が、こっちを向いた。妙に嬉しそうだった。

　「PON子が、包丁持てるようになった」

　「まだ持てるだけなのだ」

　「持てるだけでもすごいだろ。この前まで、掴むのも怖がってたんだぞ」

　「そうなのだ」

　「な? すごいだろ?」

　誰に同意を求めているのか分からなかった。

　じえいが、横で拍手をしていた。

　「PON子さん、成長っすね! 自分もまだ卵割れないっす!」

　「じえいは持ち方が雑なのだ」

　「厳しいっす!」

　……なんだ、この空間は。

---------------------------------------------------

　私は、少しの間、そこに立っていた。

　あの人の顔を見ていた。

　最近、こういう顔をあまり見ていなかった気がする。税の話が出てから、ずっと、どこか張り詰めていた。夜中に一人で計算していたのも知っている。

　今は、笑っている。

　娘が包丁を持てるようになったというだけで。

　……言いにくい。

　こんな時に、金の話をするのは。この家の記録を、全部売る話をするのは。

　でも、聞かなければいけない。エグゼに念を押されたばかりだった。

---------------------------------------------------

　「ねえ」

　「ん?」

　「相談があるんだけど」

　「うん」

　あの人は、こちらを見なかった。PON子の手元を見ていた。

　「そこ、指が危ない。もうちょっと丸めて」

　「こうなのだ?」

　「そうそう」

　「……あのさ」

　「うん、聞いてる」

　聞いていない。

　「北条さんから、メールが来てて」

　「へえ」

　「私たちのログを、提供してほしいって」

　「ああ、ログね」

　あの人は、そこで少しだけ、こちらを見た。

　「別にいいんじゃない。どうせ、向こうは見ようと思えば見られるんだし」

　「……そう、なんだけど」

　「対価とか出るの?」

　「出る。けっこうな額」

　「よかったじゃん」

　軽かった。

　あまりにも、軽かった。

　「……いいの?」

　「なにが」

　「だから、その」

　「PON子、そこ、押さえる手が逆」

　「あ、ほんとなのだ」

　「ジュディ、ごめん、なんだっけ」

　私は、口を開いて、閉じた。

　もう一度、言えばよかった。ちゃんと座らせて、画面を見せて、最初から説明すればよかった。

　でも、言わなかった。

　「……返事、しても、いい?」

　「いいよー」

---------------------------------------------------

　それだけだった。

　あの人は、そのままPON子の方を向いて、また笑っていた。

　「な? できたじゃん」

　「できたのだ」

　「明日は切ってみるか」

　「まだこわいのだ」

　「じゃあ見てるだけでいいよ」

　私は、そこに立ったまま、その光景を見ていた。

　見られるのと、渡すのは、違う。

　向こうが分析で覗けることと、こちらから差し出して、学習させて、量産させることは、まったく別の話だ。あの人は、たぶん、そこを分けて考えていなかった。

　説明すれば、分かったと思う。

　説明しなかったのは、私だ。

　許可は、もらった。

　もらった、はずだった。

---------------------------------------------------

　部屋に戻って、私は、返信を書いた。

　書きながら、何度も手が止まった。

　エグゼは、ちゃんと聞け、と言った。私は、聞いた。聞いて、いいよ、と言われた。

　だから、これは、私が勝手にやったことではない。

　……本当に?

　もう一度、リビングの方を見た。

　まだ笑い声がしていた。じえいが何かを落として騒いでいる。PON子が「じえいは雑なのだ」と言っている。あの人が笑っている。

　あの中に、私はいない。

　自分で、そこから離れたのだ。

　私は、送信ボタンを押した。

作者Ｘはこちら↓

https://x.com/SepGaGotoku

小説の背景、予備知識など各種解説はこちらへ↓

https://www.youtube.com/@sepudayo

noteの記事はこちら

https://note.com/natty_walrus3755