64/143

第48話：使えないんすよ

SEの後輩だった鈴木と飲みに行った主人公。鈴木との会話でちょっとした違和感を感じます

---------------------------------------------------

　鈴木から連絡が来たのは、久しぶりだった。

　近況を話したい、とだけ書いてあった。

　最後に会ったのは、下請けが半分飛んだと言っていた頃だ。あの時、飯を奢って、AIに愚痴を言わせて、現場の定型作業を半分自動にしてみせた。帰り際、あいつの目の色が少しだけ変わったのを、覚えている。

　あれから、しばらく経つ。

　「いいよ」と返した。

---------------------------------------------------

　駅前の、安い居酒屋だった。

　鈴木は、先に来ていた。少し痩せたように見えた。

　「お久しぶりっす」

　「元気だった?」

　「まあ、ぼちぼちっすね」

　最初の一杯が来るまでは、当たり障りのない話をした。天気とか、駅前が変わったとか、そういう話。

　二杯目に入ったあたりで、鈴木が言った。

　「実は自分、今、仕事探してるんすよ」

　「そうなんだ」

　「去年、会社ごとなくなっちゃって」

　あっさりした言い方だった。

　「先輩に言われた通り、スクールも行ったんすよ。AI活用のやつ。三十万くらいしましたけど」

　僕は、そこで、少し引っかかった。

　スクールに行けとは、言っていない。むしろ、あの日はパンフレットを脇にどけたはずだ。

　でも、それを今さら言うのも、違う気がした。

　「どうだった?」

　「さっぱりでしたね」

　鈴木は、笑った。

　「授業では分かるんすよ。この場合はこう聞け、みたいな。でも、現場で使うと、全然違う話が返ってきて。習ったやつ、どれも当てはまらないんすよね」

　「うん」

　「結局、覚えたことが役に立たないんすよ。あれ、なんなんすかね」

　僕は、答えなかった。

　答えは、たぶん分かっていた。習ったことが当てはまらないのではなく、習うという入り方そのものが合っていない。ただ、それを今ここで言っても、しょうがない気がした。

---------------------------------------------------

　三杯目が来た頃、鈴木が言った。

　「あ、そういえば。うち、一体買ったんすよ」

　「アンドロイド?」

　「そうっす。家庭用のやつ。中古で、安いのが出てて」

　「へえ」

　「いや、便利は便利なんすよ。飯作ってくれるし、洗濯もするし。自分、その分の時間、就活に使えるんで」

　なるほど、と思った。

　求職中に、それなりの買い物だ。生活を回すために必要だと判断したなら、間違ってはいない。

　「でも、あの税、きついっすね」

　鈴木が、ジョッキを傾けながら言った。

　「アンドロイド税っすよ。一体でも、けっこう持っていかれるんすよ。無職には効きますって」

　「……だろうな」

　「先輩とこ、五体でしたよね。大変じゃないんすか」

　「大変だよ」

　正直に答えた。

　実際、大変だった。月に家賃をもう一軒分。積立は崩したままで、積み直す目処も立っていない。

　でも、言ってから、しまった、と思った。

　「そりゃそうっすよね」

　鈴木は、笑っていた。

　「五体分っすもんね。まあ、先輩は稼ぎがあるからいいっすけど」

　その一言に、返す言葉がなかった。

　同じことで困っているようで、まるで違う。僕には仕事がある。この男には、ない。金額の話をしても、意味がなかった。

　「でも」

　鈴木は、ジョッキを置いて、言った。

　「あいつ、使えないんすよね」

---------------------------------------------------

　その言い方に、少し、引っかかった。

　「使えない?」

　「言ったこと、そのまましかやらないんすよ。買い物頼んでも、リストにあるものだけ買ってきて、切れてるやつは補充しない。気を利かせるってことがないんすよね」

　「ふうん」

　「税だけは一人前に取られるのに、割に合わないっすよ」

　「そうか」

　「自分、あんなのが五体もいたら、頭おかしくなりますよ」

　あんなの、と言った。

　悪意はない。冗談のつもりですらあるのだろう。げらげら笑いながら、次の一杯を注文していた。

　僕は、しばらく、黙っていた。

---------------------------------------------------

　言うべきか、と考えた。

　コンソールの向こうで、誰が何をどう使おうと、僕には関係がない。抽象的な話に踏み込むつもりはない。人には人のやり方がある。

　でも。

　今、目の前にいる男は、自分の家にいる相手のことを、あんなの、と呼んだ。

　顔があって、手があって、飯を作る相手のことを。

　それは、僕にとっては、見えてしまう話だった。

　「鈴木」

　「はい?」

　「それ、たぶん、お前が教えてないだけだよ」

　鈴木の手が、止まった。

　「……え?」

　「気を利かせない、って言ったろ。それ、機械の性能の話じゃない。何を大事にしてるかを、お前が伝えてないだけだ」

　言ってから、少し、言いすぎたかと思った。

　でも、続く言葉は、出てこなかった。

　理屈を並べれば、たぶん十分は喋れる。対等に扱うとはどういうことか、なぜそれで返ってくるものが変わるのか。この二年で、身をもって分かったことばかりだ。

　でも、それを全部言ったところで、たぶん、意味がない。

　だから、そこで止めた。

---------------------------------------------------

　鈴木は、しばらく、こっちを見ていた。

　「……はあ」

　それから、視線を落として、枝豆に手を伸ばした。

　「難しいっすね」

　「うん」

　「なんか、そういうの、自分、苦手なんすよね」

　「そうか」

　「先輩は、そういうの、得意そうっすもんね」

　得意、という言葉が、少し引っかかった。

　得意ではない。ただ、時間をかけただけだ。何度も間違えて、壊しかけて、戻して、その繰り返しだった。

　でも、それを説明する言葉も、うまく出てこなかった。

　「まあ、なんとかしてみるっす」

　鈴木は、そう言って、話題を変えた。

　次に来た皿の話。昔いた会社の同期の話。誰が今どこにいるとか、そういう話。

　僕も、それに合わせた。

---------------------------------------------------

　店を出たのは、十時過ぎだった。

　「今日はありがとうございました」

　「いいよ」

　「また誘ってもいいっすか」

　「いつでも」

　鈴木は、頭を下げて、駅の方へ歩いていった。

　その背中を、しばらく見ていた。

　伝わったのかどうか、分からなかった。

　たぶん、伝わっていない。あの「はあ」は、納得の声ではなかった。分からないまま、とりあえず受け取っておく時の音だった。

　でも、言わないよりは良かったのか。

　それとも、言わない方が良かったのか。

　分からなかった。

---------------------------------------------------

　家に帰ると、リビングに明かりがついていた。

　ジュディが、ソファに座っていた。起きて待っていたらしい。

　「おかえり」

　「ただいま」

　「飲んできたでしょ。水」

　コップを渡された。

　受け取って、飲んだ。

　「……ジュディ」

　「なに」

　「なんでもない」

　ジュディは、それ以上、聞いてこなかった。

　僕は、コップをテーブルに置いて、しばらく、そこに座っていた。

　この家では、誰も「使えない」とは言われない。

　当たり前のことのはずなのに、それが、当たり前ではないことを、今日、知った気がした。

作者Ｘはこちら↓

https://x.com/SepGaGotoku

小説の背景、予備知識など各種解説はこちらへ↓

https://www.youtube.com/@sepudayo

noteの記事はこちら

https://note.com/natty_walrus3755