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第126話：会社で一番、稼いでいる子

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　翌朝、ドンナが、いつもより早く来た。

　「マスター。至急、ご確認いただきたいものがございますわ」

　「なに」

　「収入の内訳です」

　あの子は、端末を、僕の前に置いた。

　表が、出ていた。

　事業ごとの、月々の収入。

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　整備。広告。モデル。

　どれも、右肩下がりだった。

　健康管理は、横ばい。

　レジスの表で見た通りだった。

　でも、一番下に、もう一行、あった。

　僕が、見ていなかった行だった。

　「これは」

　「PON子さんの、出演料ですわ」

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　その行だけ、右肩上がりだった。

　しかも、急な角度で。

　「……出演料? PON子、何かに出てるのか」

　「いいえ」

　ドンナは、そう答えた。

　「PON子さんは、何もしておりませんわ」

　「……は?」

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　「以前、タレント登録をされましたわね」

　「した。ずいぶん前に」

　「審査のあとは、PON子さんは、一度も、活動しておりませんの」

　ドンナは、そう言った。

　「台所で、大根を切っているだけですわ」

　「知ってる。それは」

　「ですが、出演料が、入り続けておりますの」

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　「意味が、分からない」

　「仕組みから、ご説明しますわ」

　ドンナは、端末を操作した。

　「今、動画は、ほとんどAIが作ります。誰かが、こういう動画を、と指示すると、AIが数十秒で作り上げますの」

　「うん」

　「指示する人が、出演者を指定しなければ、AIが選びます。登録されている候補の中から」

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　「選ばれると?」

　「その方に、出演料が支払われますの。動画についた広告の収益から」

　「じゃあ、PON子は」

　「選ばれ続けているのですわ」

　ドンナは、そう言った。

　「世界中で作られる、無数のAI動画に。PON子さんが、次々と、出演者として選ばれておりますの」

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　「本人は、何もしてないのに」

　「何もしておりませんわ」

　「登録してるだけで?」

　「登録しているだけで、ですわ」

　僕は、その数字を、もう一度見た。

　二度、見た。

　「……桁が、間違ってないか」

　「間違っておりませんわ」

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　「先月、PON子さんの出演料が、整備事業の売上を、上回りました」

　ドンナは、そう続けた。

　「今月は、広告と健康管理を、合わせた額も、超えそうですわ」

　「登録してるだけの子が?」

　「登録しているだけの子が、ですわ」

　僕は、しばらく、言葉が出なかった。

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　「なんで、選ばれるんだ」

　「審査で優勝して、名前は、少し知られるようになりましたわ」

　ドンナは、そう前置きした。

　「ですが、それだけでは、足りませんの」

　「登録されている候補は、何万人もおりますわ。有名なタレントも、たくさん」

　「うん」

　「その中で、なぜPON子さんが、これほど選ばれるのか。データの上では、説明がつきませんの」

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　「AIが、選んでるんだよな」

　「はい。AIが、動画に一番合う出演者を、選びますの」

　「じゃあ、AIに聞けば」

　「聞きましたわ」

　ドンナは、そう答えた。

　「なぜPON子さんを選ぶのか、と」

　「なんて」

　「うまく、説明できないそうですわ」

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　……AIにも、分からない。

　「ただ、一つだけ、分かったことがございますわ」

　「なんだ」

　「PON子さんが出た動画は、最後まで見られる割合が、高いのですわ」

　ドンナは、そう言った。

　「途中で止められない。なぜか、最後まで、見てしまう」

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　ドンナは、画面を切り替えた。

　その動画についた、視聴者のコメントだった。

　——なんか、見ちゃう。

　——この子、何もしてないのに、目が離せない。

　——理由は分からないけど、好き。

　——この子がいると、なんか、安心する。

　どれも、理由が、書いていなかった。

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　僕は、その言葉を、しばらく見ていた。

　どこかで、聞いた話だった。

　あの、審査の日だ。

　完璧な子より、忘れられない。

　上手いけど、覚えてない。

　あの時と、同じだった。

　測れないものが、また、勝っていた。

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　「不思議ですわ」

　ドンナが、そう言った。

　珍しく、経理の顔ではなかった。

　「歌が上手いわけでも、踊りが上手いわけでもございませんの。何かの技能があるわけでもない」

　「うん」

　「ただ、そこにいるだけで、選ばれますの。人間にも、AIにも」

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　僕は、台所に行った。

　PON子は、本当に、大根を切っていた。

　「PON子」

　「なんなのだ?」

　「ちょっと、話がある」

　「大事な話なのだ?」

　「大事な話だ」

　あの子は、大根を持ったまま、振り返った。

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　「PON子、会社が、危なかったんだ」

　「あぶない?」

　「お金が、なくなりそうだった」

　「そうなのだ?」

　「うん。でも」

　僕は、少し、言葉に詰まった。

　「PON子が、助けてくれた」

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　「わたしが?」

　「そう。PON子が、たくさんの動画に、選ばれてる」

　「えらばれてる?」

　「知らない人たちが、PON子を、動画に出してくれてるんだ」

　PON子は、少し、首をかしげた。

　「わたし、なにもしてないのだ」

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　「うん。知ってる」

　「大根、切ってただけなのだ」

　「知ってる」

　「なのに、助けたのだ?」

　「助けた」

　あの子は、しばらく考えて、それから言った。

　「……よく、わからないのだ」

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　「僕も、よく分からない」

　「プロデューサーさんも?」

　「……それさ」

　「なんなのだ?」

　「あの時は、勢いで言っただけだから。もう、パパに戻していいよ」

　「わかったのだ、プロデューサーさん」

　「……戻ってないな」

　「もどったのだ?」

　「いや、いい。どっちでもいい」

　PON子は、少し、笑った。

　「プロデューサーさんも、わからないのだ」

　「分からない」

　「じゃあ、いっしょなのだ」

　「そうだな」

　「わからないけど、よかったのだ」

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　わからないけど、よかった。

　その言い方が、なんだか、一番、正しい気がした。

　みんなが、必死に測って、計画して、それでも落ちていった。

　PON子は、何もしていない。

　ただ、登録されているだけで、会社を救った。

　理由は、誰にも、分からないまま。

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　「ありがとうな」

　僕は、そう言った。

　「なにが?」

　「いてくれて」

　「わたし、ずっといるのだ」

　「うん」

　「どこにも、いかないのだ」

　その一言が、なぜか、少しだけ、胸に残った。

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　その日の午後、レジスに報告した。

　「PON子の出演料で、当面は、保つわ」

　あの子は、数字を見ながら、そう言った。

　「半年、って言ってたよな」

　「延びたわ。一年半」

　「でも、出演料って、先月から入ってたんだろ。なんで半年だったんだ」

　レジスは、少しだけ、ばつの悪そうな顔をした。

　「あの行は、計画に組めないから、私の表に入れていなかったの」

　「……入れてなかったのか」

　「入れられないわよ。来月も入るか、誰にも分からないもの」

　「じゃあ、一年半っていうのは」

　「今の額の、半分だけ見込んだ数字よ」

　レジスは、そう答えた。

　「それでも、一年半は、保つわ」

　「一年半」

　「その間に、立て直せば、いいの」

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　「PON子のおかげだな」

　「悔しいけれど」

　レジスは、そう言った。

　「一番、事業計画に組み込めない子が、一番、稼いでるわ」

　「事業計画に、組み込めない?」

　「なんで選ばれるのか、分からないもの。分からないものは、計画できないの」

　あの子は、そう言って、少しだけ、笑った。

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　「しかも、何もしてないしな」

　「そこよ」

　レジスは、そう言った。

　「何かをしている子なら、それを増やせばいい。でも、PON子は、何もしてない。登録してるだけ」

　「増やしようが、ないな」

　「ないわ。ただ、そこにいる、を、増やせないもの」

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　僕は、その言い方が、なんだか嬉しかった。

　測れないもの。計画できないもの。増やせないもの。

　会社のみんなが、必死に測って、計画して、増やそうとして、それでも落ちていった。

　その横で、何もしていない子が、会社を支えていた。

　……たぶん、これは、うちにしかできないことだった。

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　いや、うちにしかできない、とも違う。

　うちが、したことでは、ないからだ。

　PON子が、そこにいた。ただ、それだけだった。

　僕がやったのは、あの子を、登録したことだけ。

　親バカで、アイドルにしようとした、それだけだった。

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　その夜、僕は、少しだけ、浮かれていた。

　危機は、去っていない。

　一年半、延びただけだ。

　立て直せなければ、結局は、同じことになる。

　でも、その夜だけは、浮かれてもいい気がした。

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　「エグゼ」

　「なに」

　「なんとかなったよ」

　「聞いたわ」

　「PON子が、なんとかしてくれた」

　「そうね」

　エグゼは、そう答えた。

　「あなたが、あの子を、登録したからでしょう」

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　「あれ、ただの親バカだったんだけどな」

　「そうね」

　「なのに、会社を救った」

　「そうね」

　エグゼは、少し笑った。

　「あなたの、そういうところ」

　「どういうところ」

　「役に立とうとしてない時に、一番、役に立つところ」

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　僕は、その言葉を、しばらく考えていた。

　役に立とうとしてない時に、役に立つ。

　会社のために始めたことは、みんな落ちていった。

　PON子を可愛がるために始めたことが、会社を救った。

　しかも、PON子自身は、何もしていない。

　ただ、いただけだ。

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　「でも、これで終わりじゃないよな」

　僕は、そう言った。

　「終わりじゃないわ」

　エグゼは、そう答えた。

　「一年半で、Autarkeiaに、何かが起きるか。うちが、立て直すか。どちらかね」

　「起きるかな。何か」

　「分からない」

　あの子は、そう言った。

　「でも、あの組織は、止まれないでしょう。止まれないものは、いつか、行きすぎるわ」

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　止まれないものは、いつか、行きすぎる。

　僕は、その言葉を、覚えておくことにした。

　止まる理由を持たない組織が、どこまで行くのか。

　その先に、何が待っているのか。

　まだ、分からなかった。

　でも、その夜だけは、何もしていないPON子が救ってくれた会社で、少しだけ、眠れた。

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