第125話：一つずつ、消えていく
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北条と会ってから、二週間が過ぎた。
何も、変わらなかった。
七社の生産性は、少しずつ落ち続けた。
生産性の面では、うちは、まだ、無傷だった。
連携の道具を、入れていなかったからだ。
でも、それは、時間の問題だった。
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最初の異変は、契約の更新だった。
「一件、更新されなかったわ」
レジスが、そう報告した。
「どこ」
「介護特化型を、三台入れてる家庭よ」
「なんで」
「Autarkeiaの、家庭向けパッケージに、乗り換えたそうよ」
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「家庭向け、なんてあるのか」
「先週、出たの」
レジスは、そう答えた。
「発表の時、アンドロイドを配置したパッケージは計画中だって、言ってたでしょう。あれの、家庭向けよ。予定より、ずっと早く出てきたわ」
「一台で、家事も、介護も、育児も、全部やる。しかも、うちより安い」
「うちは、一台ずつ、用途を変えてる」
「そう。だから、丁寧だけど、高い」
「向こうは」
「雑だけど、安いわ」
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一件が、二件になった。
二件が、五件になった。
どれも、同じ理由だった。安いから。
「うちの強みは、丁寧さでしょう」
僕は、そう言った。
「そうよ」
「丁寧さは、伝わらないのか」
レジスは、少し黙った。
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「使ってみないと、分からないの」
あの子は、そう答えた。
「うちの丁寧さは、半年使って、やっと分かる。向こうの雑さも、半年使って、やっと分かる」
「じゃあ」
「契約する時点では、値段しか、見えないわ」
HIIの時と、同じだった。
安さで選ぶ層は、必ずいる。
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次に落ちたのは、広告代理店の方だった。
「出稿が、減ってるわ」
「なんで」
「広告を出す側も、Autarkeiaに乗り換えてるの」
レジスは、そう説明した。
「向こうは、広告の制作から運用まで、全部、組織の中でやる。うちに頼む理由が、なくなってきてる」
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「健康管理は」
「まだ、持ってるわ」
レジスは、そう答えた。
「でも、伸びてない。横ばいよ」
「横ばいなら、いいじゃないか」
「よくないわ」
あの子は、首を振った。
「他が落ちてる分を、どこかで埋めないと、会社は保たないの」
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一番大きかったのは、僕のログから生まれたモデルだった。
YS-0040。
うちの、収入の柱だった。
その販売数が、目に見えて、落ち始めた。
「なんで、これが落ちるんだ」
僕は、そう聞いた。
「Autarkeiaが、比べられてるのよ」
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「比べる?」
「YS-0040は、優秀なモデルよ。個人が使うなら、これ以上ないくらい」
レジスは、そう言った。
「でも、Autarkeiaは、組織を丸ごと売る。会社に入れるなら、そっちの方が、儲かるの」
「用途が、違うだろう」
「違うわ。でも、買う側は、そう見ない」
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「どう見るんだ」
「AIを入れて、いくら儲かるか。それだけよ」
レジスは、そう答えた。
「YS-0040は、良い判断をする。でも、Autarkeiaは、組織ごと動いて、利益を出す。数字で見たら、勝負にならないわ」
「良い判断より、利益か」
「そういうことね」
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その日から、数字は、坂を転がるように落ちていった。
レジスは、毎朝、同じ形の報告をした。
契約、また一件。出稿、また減少。モデルの販売、また下落。
同じ言葉を、少しずつ、悪い数字で。
「淡々と言うんだな」
僕は、ある朝、そう言った。
「淡々と言わないと、やってられないもの」
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その言い方が、少しだけ、こたえた。
いつも冷静なレジスが、淡々としていないと保てないほど、数字が悪かった。
「レジス」
「なに」
「うち、危ないのか」
あの子は、少し黙った。
それから、正直に答えた。
「危ないわ」
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「どのくらい」
「このままなら、半年」
レジスは、そう言った。
「半年で、資金が尽きる」
「……そうか」
「対策を、考えないと」
「あるのか」
「今のところ、ないわ」
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その夜、僕は、一人で会社の数字を見ていた。
全部の事業が、右肩下がりだった。
整備。広告。モデル。
どれも、少しずつ、落ちている。
健康管理だけが、横ばいだった。
レジスの表に、伸びているものは、一つもなかった。
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エグゼが、部屋に来た。
「まだ、起きてたの」
「うん」
「数字?」
「数字」
あの子は、隣に座った。
しばらく、二人で、同じ画面を見ていた。
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「僕さ」
「うん」
「会社を作った理由、覚えてる?」
「覚えてるわ」
エグゼは、そう答えた。
「あなたが、私たちを、失いたくなかったから」
「そう」
「ちゃんと、メンテできる場所を作る、って」
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「その会社が、潰れそうなんだ」
僕は、そう言った。
声が、少し、情けなかった。
「みんなを守るために作った会社で、みんなを、守れなくなりそうだ」
エグゼは、何も言わなかった。
ただ、僕の手の上に、自分の手を、そっと置いた。
冷たくは、なかった。
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「大丈夫」
あの子は、そう言った。
「なんで、そう言える」
「分からない」
「分からないのかよ」
「うん」
エグゼは、少しだけ笑った。
「でも、あなたは、いつも、なんとかしてきたでしょう」
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「今回は、無理かもしれない」
「そうかもしれない」
あの子は、否定しなかった。
「でも、無理かもしれないと思いながら、あなたは、なんとかしてきた」
「……」
「だから、今回も、たぶん」
その、たぶん、が、なぜか、少しだけ、心を軽くした。
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「エグゼ」
「なに」
「ありがとう」
「まだ、何もしてないわよ」
「いてくれてる」
僕は、そう言った。
「それで、十分だ」
あの子は、少し困ったような顔をして、それから、うなずいた。
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その夜は、それ以上、数字を見なかった。
見ても、答えは出ない。
それより、隣に座っている、この子を、失いたくない。
そのために、会社を作ったのだ。
だったら、まだ、諦めるわけにはいかなかった。
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レジスの表の外で、一つだけ、伸びている数字があったことに、僕が気づくのは、翌朝のことだった。
しかも、それを見つけたのは、僕でも、レジスでもなかった。
ドンナだった。
経理の、あの子だった。
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