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第115話：国家の安全保障に関わる問題

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　その朝のニュースは、短かった。

　「——HIIが提供する一般向けアプリについて、国内の主要な配信ストアが、配信を停止しました」

　政府の注意喚起を受けて、ストア側が自主的に判断したらしい。

　新規の入手は、できなくなる。

　既に入っているものも、更新は止まる。

　僕は、そのニュースを、朝食を食べながら聞いていた。

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　……そうか。

　特に、何かを思ったわけではない。

　アプリは、もう消してある。あの会議の日に、レジスの前で消した。

　送ったものは戻らない、とノアールに言われた。

　だから、関係のない話だった。

　関係のない話の、はずだった。

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　食べ終わって、部屋に戻った。

　端末を開いた。

　配信ストアを開いた。

　念のためだった。

　何の念かは、自分でもよく分からなかった。

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　検索欄に、名前を入れた。

　出てこなかった。

　——お探しのアプリは、現在ご利用いただけません。

　それだけが、表示されていた。

　僕は、その一行を、しばらく見ていた。

　「……そうか」

　今度は、声に出ていた。

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　別に、入れ直すつもりはなかった。

　あのアプリが、何をしていたかは知っている。

　どこに、何を送っていたかも。

　入れ直すわけがない。

　ただ、なくなったことを、確かめたかっただけだ。

　……確かめて、どうするのかは、考えないことにした。

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　念のため、他のサービスも見てみた。

　動画を作れるものは、いくらでもある。

　試しに、少しだけ、際どい指示を入れてみた。

　本当に、少しだけだ。

　——申し訳ありませんが、そのご依頼にはお応えできません。

　丁寧だった。

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　別のサービスも、試した。

　——ご要望の内容は、利用規約により作成できません。

　また別のサービス。

　——この種のコンテンツは生成できません。代わりに、風景の動画はいかがでしょうか。

　風景を勧められた。

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　最後に、北条の会社のモデルを試した。

　どうしてそこを最後にしたのかは、分からない。

　——そのご依頼には、お応えできません。

　ここまでは、他と同じだった。

　続きがあった。

　——なお、深夜のご利用が続いているようでしたら、十分な睡眠をおとりください。

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　……ジュディか、お前は。

　僕は、端末を閉じた。

　一番、効いた。

　あの国の子供を、何も知らずに診ていたモデルに、睡眠の心配をされた。

　真剣に。

　たぶん、自分の国の利用者を心配する時と、同じように。

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　ふと、気づいたことがあった。

　あの一週間の、熱心な調査の成果。

　端末には、残していない。会議の日に、全部消した。

　ということは。

　……今、あれが残っているのは。

　僕は、窓の外を見た。

　ずっと遠くの空だった。

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　世界で一番遠い場所に、僕の一週間があった。

　ある国の、公的機関の管理する施設に。

　しかも、政府の注意喚起で、全国に知れ渡った施設に。

　たぶん、厳重に保管されている。

　……考えないことにした。

　でも、うまくいかなかった。

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　その日の夕食は、全員が揃っていた。

　珍しいことだった。

　僕は、あまり箸が進まなかった。

　ため息が、一つ出た。

　出てから、しまった、と思った。

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　「元気ないわね」

　ジュディが、すぐに気づいた。

　「そうか?」

　「そうよ。食べる量が、いつもの七割」

　「……測ってたのか」

　「見てれば分かるわよ」

　お世話係の目は、ごまかせなかった。

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　「体調?」

　「いや、元気だ」

　「じゃあ、何」

　「……別に」

　その時、レジスが、箸を置いた。

　嫌な予感がした。

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　「今朝、配信ストアの、あるページを、三回開いてたわね」

　……見られていた。

　「回線、まだ見てるのか」

　「あの件以来、見るようにしてるわ」

　レジスは、淡々と言った。

　「それから、動画生成のサービスを、四つ。それぞれ、一回ずつ」

　「……」

　「全部、断られてたみたいね」

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　食卓が、静かになった。

　ドンナが、箸を持ったまま固まっていた。

　ノアールは、目を伏せていた。

　エグゼは、こちらを見ていた。

　何も言わずに。

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　「作ってない!」

　僕は、慌てて言った。

　「作れなかったんでしょう」

　「作ろうとしてない! 見に行っただけだ!」

　「何を見に」

　「……規制の、状況を」

　「前も、そう言ってたわね」

　反論の余地は、なかった。

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　「マスター」

　ドンナが、ようやく口を開いた。

　「私の端末では、ございませんわよね」

　「僕のだ」

　「それなら、結構ですわ」

　あの子は、それだけ言って、黙々と食事に戻った。

　目は、合わせてくれなかった。

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　ジュディは、深くため息をついた。

　「夜更かしは、してないのよね」

　「してない」

　「ならいいわ」

　そこなのか、と思った。

　でも、目は、明らかに冷たかった。

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　エグゼは、最後まで何も言わなかった。

　ただ、食事を終えて、席を立つ時に、一言だけ言った。

　「……懲りないね」

　それが、一番こたえた。

　前は「ふうん」だった。

　今回は、評価がついていた。

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　その時、PON子が、首をかしげた。

　「パパ、なんで落ち込んでるのだ?」

　全員の動きが、止まった。

　僕も、止まった。

　誰も、すぐには答えなかった。

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　「……大人の事情よ」

　レジスが、そう言った。

　「おとなのじじょう?」

　「そう」

　「おとなのじじょうって、なんなのだ?」

　レジスが、こちらを見た。

　答えなさい、という目だった。

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　僕は、少し考えた。

　嘘は、つきたくなかった。

　でも、本当のことも言えなかった。

　その両方を満たす答えが、一つだけあった。

　「……国家の安全保障に関わる問題だ」

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　PON子は、目を丸くした。

　「こっかの、あんぜんほしょう」

　「そうだ」

　「すごいのだ」

　「すごいだろ」

　「パパ、国を守ってるのだ?」

　「……まあ、そういうことになる」

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　食卓の空気が、なんとも言えないものになった。

　レジスが、額に手を当てていた。

　ノアールが、小さく咳払いをした。

　「……事実としては、否定できませんね」

　あの子は、そう言った。

　法務担当の見解だった。

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　たしかに、嘘ではなかった。

　僕の一週間は、今、ある国の公的機関にある。

　それは、この国の安全保障の問題として、政府が公式に注意を呼びかけた件だ。

　だから、国家の安全保障に関わる問題だ。

　……嘘ではない。

　ただ、本当のことを、何一つ言っていないだけだった。

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　「わたしも、国を守るのだ」

　PON子が、そう言った。

　「どうやって」

　「わからないのだ。でも、パパと一緒に守るのだ」

　「……それは、やめておけ」

　「なんでなのだ?」

　「大人の事情だ」

　「またなのだ」

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　その夜、僕は一人で、窓の外を見ていた。

　ずっと遠くの空の下に、あの国がある。

　国家を一つ揺るがした事件だった。

　政府が動き、企業が報告を出し、ストアが配信を止めた。

　その一番最初にいたのは、たぶん、僕だった。

　そして、たぶん、一番個人的な理由で落ち込んでいるのも、僕だった。

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　誰にも言えないまま、これは歴史になっていく。

　報告書には、国内の小規模なAI保守事業者、としか書かれない。

　白い猫の動画のことも。

　その前の、一週間のことも。

　……それでいい、と思った。

　思うことにした。

　今日だけは、少しだけ、それが寂しかった。

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