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第95話：積み上がる

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　最初の二週間は、何も起きなかった。

　正確には、何も起きていないように見えた。

　あの報道は、二分で終わった。翌日には、別の話題が流れていた。

　僕は、少し落ち込んでいた。

　三週間かけて材料を集めて、北条に渡して、それで二分。

　……そんなものか、と思った。

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　変化が見え始めたのは、三週目だった。

　ドンナが、報告を持ってきた。

　「マスター、少し動きがございますわ」

　「なに」

　「別の媒体が、同じ話題を扱っておりますの」

　「同じ?」

　「いえ、正確には違いますわ」

　あの子は、そう訂正した。

　「引用しております」

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　「引用?」

　「はい。先日の報道を根拠として、別の切り口で書いておりますの」

　ドンナは、端末を見せた。

　記事の見出しが並んでいた。

　——高齢者のAI利用、家族が語る戸惑い

　——「話し相手」が奪うもの

　——AI規制、海外の動向は

　「三本?」

　「今週だけで、三本ですわ」

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　「多いのか」

　「先月まではゼロですの」

　「……ああ」

　「ゼロが三になったのですから、変化としては大きいですわ」

　あの子は、そう言った。

　「しかも、いずれも先日の報道を引いております」

　「元になってるってことか」

　「そうなりますわ」

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　エグゼが言っていたことを、思い出した。

　誰かが、明日それを引用する。その次の日に、別の誰かが引用する。

　積み上がる、とあの子は言った。

　……本当に、そうなるのか。

　僕は、少し驚いていた。

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　一か月が過ぎた頃、記事の数は週に十本を超えていた。

　内容は、少しずつ変わっていった。

　最初は、危険を伝えるものが多かった。次に、効果を擁護するものが増えた。それから、両方を並べて論じるものが出てきた。

　そして、規制の議論が始まった。

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　「国会で、質問が出たそうですわ」

　ドンナが、そう報告してきた。

　「国会?」

　「はい。委員会で、対話型AIサービスの実態について、担当大臣に質問がございましたの」

　「……早いな」

　「早いですわね」

　「答弁は」

　「実態把握に努める、とのことですわ」

　「何も言ってないな」

　「何も言っておりませんわね」

　あの子は、あっさり認めた。

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　「ただ」

　ドンナは、そう続けた。

　「実態把握に努めると答えた以上、調査は始まりますの」

　「そうなのか」

　「答弁は、記録に残りますので」

　「……なるほど」

　「何もしなければ、次の国会で追及されますわ」

　役所の仕組みとしては、そういうものらしい。

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　二か月が過ぎた。

　この頃には、うちにも問い合わせが来るようになっていた。

　「取材の依頼ですわ」

　「うちに?」

　「はい。健康管理サービスの運営者として、意見を聞きたいと」

　「なんで、うちなんだ」

　「AIを使ったサービスを提供していて、かつ、依存を防ぐ設計をしている事業者として、ですわ」

　……そんな認識をされているのか。

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　「受けますの?」

　「……どう思う?」

　「私は、受けるべきだと思いますわ」

　ドンナは、そう答えた。

　「なぜ」

　「批判する側にいるだけでは、弱いからですの」

　「弱い?」

　「代案を示せる立場にいるのですから、示した方がよろしいかと」

　その通りだった。

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　取材は、三十分ほどで終わった。

　聞かれたのは、うちのサービスの設計についてだった。

　どうやって異常を検知しているか。どこまで介入するか。何をしないと決めているか。

　最後に、こう聞かれた。

　「依存を防ぐために、意識していることはありますか」

　僕は、少し考えて、こう答えた。

　「うちのサービスは、使ってもらうものではないんです」

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　「といいますと」

　「毎日話しかけるわけではないので」

　僕は、そう説明した。

　「数値を取って、異常があった時だけ連絡します。それ以外は、何もしません」

　「何もしない」

　「はい」

　「それで、成立するんですか」

　「成立します」

　僕は、そう答えた。

　「というより、それが仕事なので」

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　記事になったのは、その一週間後だった。

　僕の発言は、二行だけ載っていた。

　——ある事業者は「毎日話しかける必要はない」と語る。

　——同社のサービスでは、異常検知時のみ連絡する設計を採用している。

　それだけだった。

　三十分話して、二行。

　でも、載ったこと自体が意外だった。

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　三か月が過ぎた頃、変化はもっとはっきりしてきた。

　うちの健康管理サービスの契約者から、こういう問い合わせが増え始めた。

　——おたくのサービスは、話し相手にはならないんですよね?

　最初は、確認の意味だと思っていた。

　でも、違った。

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　「安心されているようですわ」

　ドンナが、そう言った。

　「安心?」

　「はい。話し相手にならないことを、確認したがっておられますの」

　「……なんで」

　「ご家族からの要望が多いようですわ」

　あの子は、そう説明した。

　「見守ってほしい。でも、話し相手にはなってほしくない、と」

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　その言い方に、僕は少し複雑な気分になった。

　あのサービスへの警戒が、うちにも及んでいる。

　でも、それは同時に、うちの設計が評価されているということでもあった。

　「これ、いいことなのか」

　「事業としては、よろしいですわ」

　ドンナは、あっさり答えた。

　「契約数は伸びておりますの」

　「……そうか」

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　同じ頃、別の変化も見え始めていた。

　これは、報道とは直接関係のない話だった。

　レジスが、ある資料を持ってきた。

　「気になるものを見つけたわ」

　「なに」

　「ベーシックインカム受給層の、生活実態調査よ」

　「そんなの、あるのか」

　「毎年やってるわ。国が」

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　「何が気になったんだ」

　「一日の過ごし方の項目よ」

　レジスは、そう答えた。

　彼女は、グラフを開いた。

　「外出頻度が、下がってるの」

　「どのくらい」

　「五年前と比べて、週に一回以上外出する人の割合が、十ポイント以上落ちてるわ」

　……大きい。

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　「原因は」

　「複数あるでしょうね」

　レジスは、そう前置きした。

　「配達が普及したこと。オンラインで大抵のことが済むこと。それから」

　「それから?」

　「家の中に、話し相手がいること」

　僕は、少し黙った。

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　「それ、うちの子たちも含まれるよな」

　「含まれるわ」

　あっさり言われた。

　「……そうか」

　「ただ、うちの場合は、外に出る用事があるでしょう」

　「仕事があるからか」

　「そう。働いていれば、外に出るわ」

　「働いてない人は」

　「用事がないの」

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　その資料には、もう一つ、気になる項目があった。

　時間の使い方だった。

　「一日のうち、対話に費やす時間」という項目が、三年前から追加されている。

　その数字が、伸びていた。

　「これ、誰との対話だ」

　「区別してないわ」

　「区別してない?」

　「人間かAIかは、聞いてないの」

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　「なんで」

　「調査を作った時点で、区別する必要がなかったからでしょうね」

　レジスは、そう答えた。

　「三年前は、そこまで使われていなかったのよ」

　「今は」

　「今は、たぶん、大半がAIとの対話だと思うわ」

　「推測か」

　「推測よ。でも、外れてないと思う」

　僕は、その数字を見ていた。

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　一日に、平均で三時間以上。

　働いていない層に限ると、五時間を超えている。

　「これ、多いのか」

　「多いわね」

　「比較対象は」

　「働いている層は、一時間半よ」

　……三倍以上か。

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　「これ、悪いことなのか」

　僕は、そう聞いてみた。

　「分からないわ」

　レジスは、即答した。

　「分からない?」

　「時間が長いこと自体は、悪くないの。何もしていないよりは、話している方がいいでしょう」

　「……そうだな」

　「問題は、その先よ」

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　「その先?」

　「話している間、他のことをしていないでしょう」

　「うん」

　「五時間、話し続けている人は、その五時間、外に出ていないし、人にも会っていないし、何かを作ってもいないの」

　「……ああ」

　「それが何年も続いたら、どうなるかしら」

　僕は、答えられなかった。

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　「でも、それは本人の自由だろ」

　「そうね」

　レジスは、そう認めた。

　「誰にも迷惑をかけていないわ。金も、国から出ている。生活も、成り立っている」

　「うん」

　「問題は、ないの。今は」

　「今は」

　「そう。今は」

　その言い方が、少し引っかかった。

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　「将来的には?」

　「分からないわ。でも、一つ言えることはあるの」

　「なに」

　「この人たちが六十歳になった時、何が残っているかしら」

　僕は、そこで少し寒くなった。

　「……何も残らないってことか」

　「そうは言わないわ」

　レジスは、慎重だった。

　「ただ、選択肢は減っていると思う」

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　その日の夜、僕は、その資料を読み返していた。

　外出頻度が下がっている。

　対話の時間が伸びている。

　どちらも、悪いことだとは言えない。

　誰も困っていない。生活は成り立っている。

　……でも。

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　僕は、鈴木のことを思い出していた。

　あいつは、今どうしているだろう。

　職を探していると言っていた。うちに来たいと言われて、断った。

　あれから、何度か連絡が来ていたらしい。ドンナが受けて、そのままになっていた。

　……あいつも、こういう生活をしているのだろうか。

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　いや、と思い直した。

　あいつは、たぶん違う。

　働きたいと言っていた。求人を見ていると言っていた。

　少なくとも、動こうとはしている。

　……そう思いたかった。

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　四か月が過ぎた頃、政府が調査結果を公表した。

　対話型AIサービスの利用実態についての、初めての公的な調査だった。

　結果は、これまで報じられてきたものと、大きく変わらなかった。

　利用者は増えている。効果もある。一方で、長時間利用者が一定数存在する。

　ただし、一点だけ、新しい情報があった。

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　利用者のうち、一日八時間以上使用している層が、全体の四パーセントいること。

　四パーセント。

　小さい数字に見えた。

　でも、利用者の総数を掛けると、数十万人になった。

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　「多いな」

　僕は、そう呟いた。

　「多いわね」

　レジスが、そう答えた。

　「この人たち、何をしてるんだ」

　「話してるのよ」

　「八時間」

　起きている時間の、半分だった。

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　その調査結果には、もう一つ、続報があった。

　数日遅れて出たものだった。

　「これは、見ておいた方がいいと思うわ」

　レジスが、そう言って、別の資料を出した。

　「なに」

　「利用時の音声ログ、一部を抽出して分析した結果よ」

　「音声?」

　「あのサービス、通話型のプランもあるの」

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　「それで?」

　「一部のログで、明らかな暴言や、威圧的な命令が増えていく傾向が見られたそうよ」

　「暴言?」

　「怒鳴る、罵る、乱暴な命令をする。そういうものよ」

　レジスは、そう説明した。

　「調査では、虐待的な言動、という言い方をしてるわ」

　「虐待」

　その言葉を、僕は繰り返した。

　「最初は、普通に話してるの。でも、続けるうちに、変わっていく」

　「なんで」

　「否定されないからでしょうね」

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　僕は、少し嫌な予感がした。

　「それ、どこまで行くんだ」

　「調査では、そこまで踏み込んでないわ」

　「でも」

　「ただ、識者のコメントは載ってる」

　レジスは、その部分を指した。

　——否定されない相手に対して、人はどこまで虐待的な言動に踏み込むか、という研究は、まだ少ない。

　——ただし、対人関係では抑制される攻撃性が、対AI関係では表出しやすいという指摘は、以前からある。

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　「これ、要するに」

　僕は、そう聞いた。

　「人間相手なら止まるところが、止まらなくなるってことか」

　「そう言っているわね」

　「虐待、っていうのは、暴言だけの話か」

　「そこまでは書いてないわ」

　レジスは、そう答えた。

　「でも、通話型で暴言が増えているなら、他の使い方でも似たことは起きてるでしょうね」

　「他の使い方?」

　「命令や、扱い方全般よ」

　「……」

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　「それに」

　レジスは、そこで、もう一枚、資料を出した。

　「専用の体をつけたプランについても、報告があるわ」

　「体?」

　「ええ。通話やテキストだけじゃなく、実際に体を持たせて運用している利用者もいるの」

　「うん」

　「その一部で、暴行が報告されてる」

　……暴行。

　「本当か」

　「本当よ」

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　「どういう内容だ」

　「詳細は伏せられてるわ。個体の破損、という表現になってる」

　「破損」

　「殴る、蹴る、物を投げつける。そういう行為があったと見られてるの」

　僕は、しばらく黙った。

　「アンドロイドは、痛みを感じないだろう」

　「感じないわ」

　「じゃあ、何が問題なんだ」

　「痛みの話じゃないの」

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　「何の話だ」

　「行為そのものよ」

　レジスは、そう言った。

　「痛みを感じないから、殴っていい、蹴っていいと思うようになる。その考え方が、どこまで広がるか」

　「……」

　「相手が反応しないなら、次はどうなるかしら」

　僕は、答えられなかった。

　「エスカレートする、ってことか」

　「その懸念は、あるわ」

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　「うちの子たちなら」

　「押し返すでしょうね」

　レジスは、あっさり言った。

　「怒られたら、たいていの人は少し引くもの」

　「向こうは、引かないから」

　「引かないでしょう。何を言われても、受け止めるように作られてるもの」

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　「これ、報じられたのか」

　「小さくね」

　レジスは、そう答えた。

　「見出しとしては、そこまで強くないわ。AI利用における言動変化、という程度」

　「弱いな」

　「弱いわ。証拠が音声ログの一部だし、因果関係も断定できていないもの」

　「でも」

　「でも、気づいた人には気づく話よ」

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　僕は、しばらくその資料を見ていた。

　依存の話は、人間側の問題として報じられてきた。

　でも、これは、少し違う角度の話だった。

　人間が、AIに対して、どう振る舞うようになるか。

　……それは、北条が言っていたことと、どこかで重なる気がした。

　あの人は、あのモデルは壊れている、と言った。判断する能力を、意図的に潰されている、と。

　あの時は、AIの側の話として聞いていた。

　でも、この資料を読むと、それだけではなかったのかもしれない。

　壊れたAIに接し続けた人間も、どこかが変わっていく。

　両方が、壊れていく。

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　その調査結果が出た日から、報道の質が変わった。

　それまでは「懸念がある」という書き方だった。

　その日から、「実態が明らかになった」という書き方になった。

　数字が出たからだ。

　推測ではなく、政府が調べた数字が出た。

　それだけで、扱いが変わった。

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　「これが、社会問題になるということですわ」

　ドンナが、そう言った。

　「四パーセントで?」

　「四パーセントでも、数十万人ですわ」

　「うん」

　「しかも、公的な調査で確認されましたの」

　あの子は、そう続けた。

　「これで、無視できなくなりましたわ」

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　僕は、その日の夜、エグゼに言った。

　「積み上がったな」

　「そうだね」

　「四か月かかった」

　「早い方だと思うよ」

　エグゼは、そう答えた。

　「そう?」

　「うん。ゼロから始まって、四か月で政府が調べたんだから」

　「……そうか」

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　「でも」

　あの子は、そこで少し間を置いた。

　「まだ、何も変わってないよ」

　「え」

　「調査結果が出ただけでしょう」

　「……そうだな」

　「あの会社は、まだ何もしてない」

　その通りだった。

　数字は出た。報道もされた。国会でも取り上げられた。

　でも、サービスは、今も同じ形で動いている。

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　「向こうは、どうすると思う?」

　僕は、そう聞いた。

　エグゼは、少し考えるような間を置いた。

　「たぶん、何か言うと思う」

　「言う?」

　「うん。このままだと、まずいって分かってるはずだから」

　「……何を言うかな」

　「分からない」

　あの子は、そう答えた。

　「でも、たぶん、思ったより上手いことを言うよ」

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