【新改訂】戦犯の孫

第六章 灯火は消えない

6－7．人形ブランカ②

　あるときは配給所で、またあるときは病院で。

　ブランカは行く先々で写真を撮られ、当局の宣伝にすべて使われた。

『ダールの血が人民を救う』

『罪を償うダール二世』

　そんな見出しが写真と共に掲載される。『古きを憂うダールの子』と題して瓦礫の前で撮られた写真もあった。

　どの写真のブランカも、きれいな金髪と洗練された洋服姿。深緑色の瞳はどれも据わっていて、生気を感じさせない。

　そうしたある日、ブランカは軍の社交場に連れて行かれた。

　豪華なシャンデリアが、磨かれたホールに反射している。室内楽団が奏でるゆったりした三拍子の音楽。人々は静かに談笑し、グラスを傾けている。ホールの中央では、何組かの男女がワルツを踊っていた。

　その中で、ブランカは一際注目を浴びていた。

「まぁ……お人形さんみたいな子ね」

「なるほど。器量はいいらしい」

　ひそひそと囁く声が、あちこちから聞こえた。

　今日のブランカは、まるで妖精だった。

　何枚もチュールを重ねた薄緑色のドレス。腰から広がった裾には、小花がいくつも散らされている。均一ではない薄い金髪に花飾りをつければ、森から出てきたかのように見える。

　シースルーで微かに見える首から右腕に伸びる火傷。左よりも長い右の白い手袋は、見るものに好奇心を与えていた。

「あのお嬢さん、ちっとも笑わないのね。緊張しているのかしら」

「それはそうでしょうよ。だってあの子、ダールの……」

「右側の赤みがよく映えますこと」

　婦人方が、扇子の裏からブランカを嘲笑する。

　反対側の隅では、男たちが値踏みしていた。

「少し細すぎるな」

「よく出来た人形だ」

　方々から聞こえる声に、ギュンターはわずかに頷いた。想定以上だ。

「アメルハウザー大佐」オプシルナーヤ軍幹部の一人が声をかけた。「こちらのご婦人と踊っても？」

「もちろんですとも」ギュンターは愛想良く答えた。ブランカの耳元で言う。「粗相のないようにな」

　ブランカは無言のまま、その幹部に導かれてホールの中央へ行った。作法通り男の腕に手を置き、相手の手が背中に回る。音楽に乗って、ブランカは動かされた。

　ふわりと小花のチュールが舞う。会場中の視線がブランカに集まった。

　相手の男は、無遠慮な視線でブランカを上から下まで眺めた。

「こちらでの生活はいかがですか？」彼は間延びしたヘルデンズ語で聞いた。

「皆様のおかげで、とても快適に暮らしています」ブランカは淀みなく答えた。

　次の曲になると、ブランカは別の男に手を取られた。ギュンターくらいの歳の軍上部の一人。

　男はオプシルナーヤ語で耳元で囁く。「君もよく学んだことだろう。誰が正しいかを」

「皆様オプシルナーヤ軍の方々です」ブランカはきれいなオプシルナーヤ語で答えた。

　音楽が変わるごとに、ブランカは別の男と踊らされた。みな、ダール二世の娘がどこまで従順なのか、不躾な質問で、または無理のある動きで、あの手この手で試した。

　そして男たちは言う。

「とても魅力的なダールの人形だ」

「アメルハウザー大佐の躾がよく行き届いている」

「いずれ手放されることがあれば、引き受けてもいい」

　みな、ひたすらブランカを蔑んだ。ある男はダンスの最中、ブランカの背中を支える手を下にずらした。

　ブランカは、どの質問にも同じ調子で答えた。

　しかし休みなく――時には無理な動きで踊らされていたので、ブランカは足元を誤った。相手の男は彼女の手を放し、ブランカは無様に床に倒れた。

　男は靴先でドレスの裾を払った。

「やはり完全には仕上がらなかったか」

「致し方ない。何故ならダール……」

　低い笑いが、静かに広がった。

　ブランカは機械的に立ち上がろうとするが、足が動かない。

「失礼します」

　人混みを縫って、きびきびした人影がブランカの元へ近づいた。

「お嬢様、お手を」

　手を差し出したのは、セドロフ大尉だった。

　ブランカが鈍い動きをしているうちに、彼はブランカの腕を取り、立たせた。

　ドレスの裾を軽く払う。

　彼は無機質なオリーブ色の目でブランカを上から下まで眺めると、静かに言った。

「一度、お下がり願います」

　それから彼は、ブランカを近くのソファに無言で誘導した。

　離れた場所で参謀長と談笑しながら、ギュンターはそれを眺めていた。

　国会議事堂の別棟の自室に戻ると、セドロフ大尉はブランカを椅子に座らせた。

　室内履きを差し出す。

「足を」

　ブランカは言われるままに靴を脱ぐ。

　大尉はそれを受け取り、脇に置いた。

「腫れていますね。使用人を呼んできます」

　そう言って、彼は部屋を出て行った。

　ブランカは室内履きに足を入れる。

　くしゃ……。

　左側のつま先が痛んだ。ブランカは室内履きから足を引いた。

　しかしほどなくして再び足を入れた。

　くしゃ……。

　やはり左側が特に痛む。

　ブランカは、室内履きのつま先を眺める。

「＜ドレスくらい、ご自分で脱げるでしょうに＞」

　ぶつぶつ文句を言う世話係の女が、部屋にやってきた。つま先に違和感と痛みを覚えたまま、ブランカはドレスを脱がされ、部屋着に着替えさせられる。

「＜ちょっと踊っただけで足が腫れるなんて、軟弱ですね。薬置いとくんで、ご自分でどうぞ＞」

　世話係は軟膏の瓶を乱暴に化粧台に置くと、ドレスと靴を片付けて部屋を出て行った。

　ブランカは左足をオッドマンに載せて、軟膏を手に取った。赤くなったつま先に、機械的に軟膏を塗る。

　右側も同じようにしようと、左足を室内履きに戻した。

　くしゃ……。

　痛みは消えなかった。というか中に何かある。

　ブランカは、屈んで左の室内履きの奥を手で探った。

　小さな紙切れが、出てきた。

　ブランカはぼんやりそれを開く。

　深緑色の瞳が、わずかに見開いた。

　ブランカは目を閉じ、そしてもう一度読んだ。

　紙を裏返してみた。ひっくり返してもみた。

左から右へ、何度も読み返した。

　書かれた言葉はたった二言と、アルファベット。

『必ず行く。お前はお前だ――Ｗ』

　Ｗの字は、筆圧強く刻まれていた。

　ブランカはしばらくその紙切れを眺めて――握りつぶした。室内履きを脱ぎ捨て部屋を歩き、ベッドの横にある引き出しを開ける。中にあるのは、何度も汚してシミだらけのハンカチ。

　Ｗの刺繍の入ったハンカチ。

　見たくない。

　ハンカチも、タチの悪いこんないたずらも。

　ブランカは引き出しに潰した紙切れを入れ、乱暴に閉めた。

　脳裏をよぎる薄鳶色。

　涙が一筋落ちた。