【新改訂】戦犯の孫

第六章 灯火は消えない

6－4．洗脳④

　雲のないよく晴れた日だというのに、ノイマール中央駅の周りは一様に暗い。

　駅に行き交う人々は、誰も顔を上げない。足早に歩き、検問所を通り過ぎていく。オプシルナーヤ兵たちが、威圧的に駅周りを監視していた。

　どこも同じだ。

　きれいに再生された表通りから一歩外れれば、どこも瓦礫だらけ。かつて栄光に輝いた首都の面影はない。

　その中で、颯爽と陽気を放つ一人の男。

「お久しぶりですね、セドロフ大尉。わざわざお迎え、ありがとうございます」

　上等な水色のスーツに身を包み、洗練された足取りで現れたのは、フィルマン・ランベール。

　ひと月前に比べると、列車爆発の傷もだいぶ癒えている。

　セドロフ大尉は一礼した。「長旅、お疲れ様でした」

「しかしこうも天気がいいと、気分が上がりますね」

　フラウジュペイ訛りのヘルデンズ語で言いながら、フィルマンはにこやかに街の方を向いた。駅から見える景色は、一見整備されているが、崩壊した建物を隠せていない。

「お荷物を車までお持ちしましょう」

　フィルマンが引いていたトランクケースを、セドロフ大尉は受け取った。

　フィルマンはにっこり笑った。

「喜んでくれると嬉しいな」

　二人を乗せた車は、ほどなくしてヘルデンズの国会議事堂――現在はオプシルナーヤ軍西部地区総司令部司令塔に到着した。東ヘルデンズと旧メルジェーク地域を統治する拠点だ。

　ギュンターの部屋まで行くと、大佐は執務室の中を右へ左へ行ったり来たりしていた。

「ご無沙汰しております、アメルハウザー大佐」

　ギュンターは立ち止まって扉の方を振り返った。「ランベールか。よく来たな」部屋の脇にあるソファを手で示す。

　フィルマンは恭しく一礼をしてから座った。

「何か考え事でしたか？」

　ギュンターは頬杖ついて鼻に皺を寄せた。「またタチの悪いイタズラがあってな」ギュンターは鼻で息を吐いた。

「彼女の調子はどうですか？」

　大佐は目を細めた。「ほぼ虫の息だ。まったく手のかかる。四週間も費やした」

　フィルマンはひと好きのする笑みを浮かべた。「いいですね、それは。一番見がいがある瞬間ですよ」

　ギュンターは胡散臭そうにフィルマンを見た。

「ところで今回はいくつかお土産をお持ちしました。フラウジュペイの上等なワンピースとか」

「礼を言う。こちらのものより洗練されているからな。しかし……」ギュンターは視線を別棟の方角へ向けた。「以前にも増して痩せ細っている。ただでさえ化け物の見た目なのに、これ以上醜くてはせっかくの装いも無駄になる」

「本当に容赦ない方ですね」フィルマンは歯を見せて笑った。「火傷は化粧で隠せますよ。その点はカミーユに任せてください。彼はそういうの、得意ですから」

　それに、とフィルマンは目を細めて笑みを深めた。

「栄養状態もなんとかなります。ジルヴィア処刑後のしばらくの放心状態でも、ちゃんと食べていましたから」

　ギュンターは推し量るようにフィルマンを見てから、再び別棟の方へ視線を向けた。

「あと少しだな」

　フィルマンは少しだけ眉根を寄せた。「私としては、少し惜しいですけどね」ギュンターに鋭い目を向けられて、フィルマンは両手を挙げた。役割は果たします、と。

「そうそう。彼女が『ブランカ』と名乗っていたこと、以前にちらと話したかもしれませんが――」

　ギュンターは興味なさそうに首を傾げた。

　フィルマンは人差し指を口元に当てて言った。

「フィンベリー大陸の古い言葉で、白、という意味らしいですよ」

　ふふっという笑い声が、執務室の中に響いた。

　部屋の端で、セドロフ大尉は二人のやり取りを静かに見ていた。

　ヴォルフ……ごめんなさい……。

　膝に抱えたヴォルフのハンカチをぎゅっと握る。Ｗの刺繍に何度も涙がこぼれた。

　私が原因だった。

　私が、ヘルネーを壊した。私が全てをだめにした。何もかも、全部。

　本当にごめんなさい……。

　だから、せめてあなただけは――……。

「久しぶりだねぇ、クラウディア」

　この場にそぐわない明るい声が、部屋に響いた。

　ブランカはそちらを向くことすら、もう出来なかった。

「フィルマン。久しぶりですね」カミーユの声が弾んだ。彼はお茶の準備をしていた。

「君こそ。回復してよかったよ」フィルマンはカミーユの顔を満足げに眺める。「その火傷、勲章だね。前より格好良くなった」

　カミーユは鏡の前に行く。

　フィルマンは椅子を引いて、ブランカの隣に座った。

「君は挨拶してくれないのかな、クラウディア。それとも――」フィルマンはテーブルに頬杖をついてブランカを覗き見た。「ブランカ、と呼ばれる方が好きかな？」

　ブランカは膝に視線を落としたまま、何も答えなかった。

　フィルマンはブランカの膝にあるＷの刺繍の入ったハンカチを見ると、笑みを深くした。

「ねぇブランカ。今日は君が喜びそうなものを持ってきたんだ。気になるだろう？」

　ブランカは軽く咳き込むだけで、それ以外は反応しなかった。

　フィルマンは構わなかった。カバンから封筒を取り出し、テーブルに中身を広げた。

　ブランカは少しだけ視線を上げた。

　テーブルには色とりどりの小さな絵――いや、写真があった。

　また写真……。

　ブランカは目を閉じた。

「見てくれないのかい？　残念だなぁ、ダムブルクの様子を知りたいだろうと思ったのに」

　ダムブルク……ダムブルク？

　ブランカはそっと目を開けた。

　目の前に、黄金に輝く麦畑が広がっていた。その中で作業する人たちも。

「ほら、たくさん撮ってきたんだよ。よく見るといい」

　フィルマンは机に並べた写真を、いくつかばらけさせた。

　ダムブルクの町役場、図書館。いつも逃げ込んだ河原。

　ブランカはそのうちの一枚を手に取った。

　ダムブルク児童施設。

　子供たちに混ざって、図書館館長も映っている。

　孤独だったけれど、穏やかな日々だった――。

「君、本当に嫌われていたんだね。みんな、せいせいしたって言っていたよ」

　フィルマンが笑いを漏らしながら言った。

　ブランカは心を痛めながらも、小さく息をついた。ダムブルクは、まだ壊れていない……。

　フィルマンは、力の入らないブランカの手から写真を抜き取ると、ブランカの目の前で振ってみせた。

「ダムブルクでね、おもしろい子にも会ったよ」

　フィルマンは別の封筒を取り出し、その中の一枚をブランカの目の前に持ち上げる。

　ブランカは目を見開いた。

　レオナだった。

　頭巾姿のレオナは、両手に鎌を持って、不機嫌そうな顔をカメラに向けていた。

「彼女、ダムブルクでちょっと浮いてたな。元からそういう子なの？　それとも」

　フィルマンは、ブランカと顔を並べて一緒に写真を見ると、目線だけブランカに向けた。

「それとも君が原因なのかな？」

　涙がこぼれた。

　レオナ……。

　ブランカの味方になってくれたのに。あんなにみんなから好かれていたのに。

　私はレオナまで引き摺り下ろしてしまったなんて……。

「安心して。彼女が行き場をなくしたら、私が引き取ってあげるから」

　ブランカはフィルマンを見た。フィルマンはにっこり笑顔を絶やさない。

　ブランカは力無く首を横に振る。

　やめて。そんなまさか、レオナまで……。

　フィルマンは満足そうに目を細めると、封筒から別の一枚を抜き取った。

「そうそう。君はこれが一番喜ぶんじゃないかな？」

　テーブルの上に一枚、滑らせた。

　ブランカは膝のハンカチを握った。呼吸が震える。

　そこにあったのは――白黒写真の、ヴォルフ。

　スーツ姿でどこかに指示を出している。

　嫌な予感がするのに、写真だとしても、少しだけ近くに感じた。

　ヴォルフ……会いたい。

　いけないのに、ダメなのに、大きな手で抱きしめてほしい。

　もう一度だけ、まっすぐな口づけをして――……。

「残念だよ」

　新たな一枚が、上に重ねられた。

　胸から血を噴き出し、倒れるヴォルフ――。

「かわいそうに。逃走中にやられたみたいだ」

　そんな……嘘……。

　ヴォルフ、あなただけは……。

「あっけなかったみたいだよ」フィルマンはブランカを見た。「もしかして君、好きだった？」

　しかしブランカの耳には何も聞こえていなかった。

　ブランカの目にも何も映らなかった。

　一筋の涙が頬を伝い、ハンカチに落ちた。

　フィルマンはブランカの頬を指で拭い、眩しそうに目を細めた。

「かわいそうに」

　ブランカは、ただ息をするだけの人形になった。