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5－13．祖父が遺したもの

「……油？」

　油？　ランプとかに使う油？

　オットーは頷いた。

「あそこの地下には、油が埋まっとる。少なくともこの国を建て直せる量のな」

「油……地下……」

　資源ということ……？

「それは確かなんですか？」

　老人は疲れた目でブランカを見て頷いた。

「間違いない。何度も確かめた」

　するとオットーは窓枠を勢いよく叩いた。

「まったく、あいつはやはり狂っていた！　あれ以上続ける必要はなかったんだ。なのに耳を貸さなかった！　それどころか未来もつぶしおって……」

　オットーは自分の足を見て項垂れる。

　ブランカはまだ困惑しつつも、今の話を整理した。先ほど片付けた地質関係の書籍を見、そしてオットーに視線を戻した。

「あなたは……祖父を止めようとしたんですか？」

　老人は荒く息を吐くだけで何も言わなかった。

「あなたは……」ブランカは力無く首を横に振った。「私の考えが正しいなら、あなたは報われるべきです……」

「そんなもの、何の役に立つ」オットーは鼻で笑った。「生活が苦しいのは変わらん。わしも……ヘルデンズもな」

　ブランカは窓の外を見た。

　タマネギ畑の向こうに見える山の麓が、不気味な影を落としていた。

　山の向こうに日が落ちていく。

　今日は一日天気は良かったものの、夕方になると少し冷えてきた。

　ヴォルフとアロイスは、オットーの家の裏手にあるベンチに、並んで座っていた。

　ブランカは遅れて空いた席に座った。

「じいさん、寝た？」

　アロイスがお茶を差し出して聞いた。ブランカは受け取りながら頷いた。

　昼間の掃除と洗濯のおかげで、オットーの寝室は爽やかになった。昨夜は老人もゆっくり眠れなかったらしく、ベッドに入るなりぐっすり寝入った。

　ブランカはお茶を飲んで気を落ち着けた。

「しかし、まさか油田やったとは。いまだに現実味ないわ」アロイスがいまだに驚いた口調で言った。

「……俺も。ヘルデンズにそんなもの、あったんだな」とヴォルフ。

「それ僕のセリフや。兄さん言うほどヘルデンズ知らんやん」

「うるせぇ」

　二人の軽快なやりとりを、ブランカは話半分に聞いていた。どんな反応をするべきなのか、よくわからない。

　アロイスがブランカの顔を覗き込んだ。「ブランカちゃん？　あんまり嬉しくなさそうやな」

　ブランカは曖昧に頷いた。「……喜ぶことなんですか？」

「だって爆弾じゃなかったんやで」

「そうですね……」

「それにヘルデンズの未来にもなる」

　ブランカはアロイスをじっと見た。

「でも……地雷が……」

　アロイスとヴォルフの顔が、涙でぼやけた。

――お前がこの国を明るくするのだ。

――ヘルデンズの運命は《スケーブヌ・ヘルデンズ・イア》、お前の手に(イ・ディン・ハンダー)

　ブランカは悔しかった。祖父の手紙を思い出すと、尚更腹が立つ。

　確かに爆弾ではなかった。ヘルデンズの未来に繋がるもの。

　だけどそれを知ってなお、祖父は止まらなかった。それをもたらした友人を犠牲にし、その上ヘルデンズの未来も潰した。

　全てをブローチに刻んで逃げる前に、何か出来たのではないか。

　ブランカは胸元からヴォルフのハンカチを出して、顔を覆った。

　ヴォルフがブランカの背中をぽんぽんと叩く。

「ブランカ……地雷は取り除ける」ヴォルフはそっと言った。「もちろん時間はかかるが」

　ブランカは頷くが、気持ちはそんなに簡単に収まらなかった。

「ブランカちゃん」アロイスが椅子を寄せてブランカに向き合った。「ブランカちゃんは油田をどうしたい？」

　ブランカはハンカチから顔を上げた。アロイスは口元に笑みを浮かべてはいるが、青灰色の瞳は、真剣にブランカに据えている。

　ブランカは首を横に振った。「どうして私に聞くんですか？」

「ブランカちゃんには言う権利があると思ってさ」

　ブランカはオットーの家の周りに広がるタマネギ畑とジャガイモ畑を見た。ここは農業が廃れていないけど、エンゲル地方までの道もヘルネーの周りも荒れたままなところがほとんどだ。

「まずは……畑を再生したい……」

　ブランカは、ヘルネーで出稼ぎに行った工場が、縮小や倒産に追い込まれている状況を思い出した。街には失業者が増えている。

「採掘とか……精製とか、働き口が増えますよね。工場稼働のためのエネルギー源にもなる……」

　ブランカはオットーの家の壁に開いた穴を見た。数日前に行った古城の壁を思い出す。その道中にあった崩れた建物も。

「それから、ヘルデンズの復興に使ってほしいです。もう誰も、怯えずに飢えずに暮らせるように……」

　思いついたまま話すと、アロイスがふっと笑った。「ブランカちゃん、政治家やん」

　ブランカは勢いよく首を振った。「そんなつもりでは……！　私は全然知識ないですし」

「おいおい勉強してなったらいいんちゃう？」

　興味深そうに瞳を煌めかせるアロイスを見ながら、ブランカはやはり首を横に振った。

「私には向かないです。私はただ……みんなが平和に安心して暮らせたらいいと思うだけで。それに……」

「それに？」ヴォルフが促した。

「私が今いちばんしたいのは、オットーさんへの償い……」

　奇妙な沈黙が降りた後、アロイスが肩を揺らして笑った。

「兄さん、フラれてるやん！」

「違う……そういうことではなくて」ブランカは焦ってヴォルフを見た。

「少し複雑だな……」ヴォルフは頬杖をついてブランカを上目に見た。「まぁ、ブランカらしいよ」そう言って、ブランカの手をぎゅっと握った。

　アロイスはにんまりしながら、ベンチの肘置きにもたれかかった。

「そういうことなら、まずは地雷をどうするかやな。で、ヘルデンズを生き返らせる」

　アロイスがあんまりにも簡単そうに言うので、ブランカはヴォルフを見た。「地雷、撤去出来るの？」

「簡単ではないし、全部ではない。ただ、油田のある場所に行く分には何とか出来るはず」そのあたりはブラッドローで開発が進んでいる、とヴォルフは付け加えた。

　ブランカはアロイスを見た。そしてもう一度ヴォルフを見た。

「ヘルデンズを……復興させられる？」

　二人とも頷いた。

　ブランカはブローチに目を落とした。

「私……」

　ブランカは花の装飾を開き、祖母の横顔をなぞってから、最下層の板座を開いた。

「私、祖父のことを知るたびに生きててはいけないと思ってた。でも……」

　板座に涙が落ちる。

　エンゲルグルント山を見上げた。

　ヘルデンズの未来を照らすもの。

「私、ここまで来れて良かった。」

　私にも救える力があった……。