【新改訂】戦犯の孫

第一章 ブラッドローから来たアジェンダ人

1－8．腕の番号

「ヴォルフ君、朝早いね」

　洗面所で歯を磨いていると、図書館館長が起きてきた。ヴォルフは館長の家に泊めてもらっている。

　館長が歯磨き粉を脇に挟もうとしたので、ヴォルフは歯磨き粉を受け取り、館長の歯ブラシに出した。館長はにっこり笑った。

「昨日はすまなかったね、みっともないところを見せて」館長は歯磨きしながら言った。

　ヴォルフは口をゆすぎながら、首を振った。「そういう日もありますよ」口元をタオルで拭う。

「それに、ブランカのこともありがとう」

　ヴォルフは鏡越しに館長を見た。

　館長は、歯ブラシをくわえたまま、手を止めている。　

「あの子、なかなか馴染めなくてね。いい子なんだ。だから君が気に掛けてくれて助かった」

　少し腫らした目を細めて、どこかを見ている。

　ヴォルフは、昨夜のおかっぱ頭を思い出した。

　こんな風に気に掛けてくれる大人がいるのに、なんであんな町の端っこで泣かなきゃならないんだ？

　ヴォルフは昨夜のロマンにも疑問だった。ロマンは、昨夜のブランカの状態を知っていて、放置しようとしていた。

　あまりロマンらしくない。

　あいつは、見て見ぬふりをする人間じゃない。

　すると館長が口をゆすぎ出したので、ヴォルフは棚からタオルを取って渡した。

「俺、結構色々得意なんで、何でも言ってください」ヴォルフは思い出したように付け加えた。「フラウジュペイ語は下手ですけど」

　館長は声を上げて笑った。

　簡単な朝食を作って館長を見送ると、ヴォルフも町に繰り出した。

　ダムブルクは小さな町だ。館長の家から五分もしないうちに、もう広場に出る。

　広場には、昨日の祭りの飾りが散らばっている。端の方では、酒瓶を抱えたまま眠り込んでいる男もいた。

　昨日の熱が、そのまま転がっているようだった。

　視界の端に、しゃがみこんで小さく丸まった人影があった。石畳を、雑巾でやけに熱心にこすっている。

　ヴォルフは歩み寄った。「おはよう。早いな」

　ブランカはびくりと大きく肩を揺らした。

　そろりと顔を上げる。

「おはようございます」

　消え入るような小さな声。

　こちらを見上げるブランカは、一見無表情に見えて、微かに眉毛が下がっている。目も少し腫れていた。

「昨夜遅かったんだから、もう少しゆっくりしてればいいのに」

　周りには、片付けをしている人間は誰もいない。

　ブランカは目を逸らし、首を横に振った。

「昨日たくさん……気晴らし、しましたし」

　あれで、か。

　彼女の口から出る『気晴らし』は、妙にぎこちなく響いた。ヴォルフの拙いフラウジュペイ語よりも。

　ヴォルフは内心ため息をついた。

　また、振り出しか。

　ヴォルフは腕まくりした。「雑巾、他にあるか？」

　ブランカは深緑色の目を見開いてこちらを見た。またあの既視感が、ヴォルフの脳裏によぎる。

　しかし彼女はすぐに目を伏せて首を横に振った。「お構いなく」

　ブランカは手を動かした。

　さっきから同じところをこすっているが、ほとんど変わっていない。

「……それ、砂かブラシがいるな」

　ブランカの手が止まった。

　ゆっくりとこちらを見上げて、首を傾げた。

　その瞬間、少しだけあどけなく見えた。

「貸して」

　ヴォルフはしゃがみこみ、雑巾を取り上げた。

「水でやるなら、こうやって力を掛けるんだ」そう言って、ブランカが磨いていたところを、力を入れてこすった。

　ブランカは驚いたように目を丸くしていたが、やがて、ヴォルフの腕の一点をじっと見つめ始めた。

　肌の上に刻まれた、数字の並びを。

　ヴォルフは、一瞬手を止めた。

「あぁ、よかった！　誰かいた！」

　新たな声が割り込んできた。

　振り返ると、一人の男性がヴォルフたちの元へ走ってきた。

　上等そうなチェック柄のスーツに身を包んだ、こんな片田舎には似つかわしくない洗練された雰囲気の男だ。

「この町の人かな？　車が故障してね、誰かに修理を頼みたいんだけど」

　彼はヴォルフを見てから、ブランカへ視線を移した。わずかに目を瞠り、じっと彼女を眺める。

　ブランカが身を縮めるのを見て、ヴォルフはそれとなく間に入った。「修理なら、俺がやりますよ」

　男性はヴォルフに視線を戻した。「本当？　助かるよ。この辺、初めて来たからさ」

　言いながら、またもブランカに視線が向けられた。この男の目に、鋭い光がわずかに走った。

　そんなにじろじろ見てやるなよ。

　ヴォルフは眉をひそめた。

「お、インテリただれ人形が新たな男侍らせてんぞ」

　昨日ブランカに絡んでいた不良たちが、ぞろぞろとやって来た。まったく懲りないやつらだな。

　ブランカを見ると、見事に無表情だ。ヴォルフとしては、あまり面白くない。

　ヴォルフは車の修理を頼んできた男性と、不良たちを交互に見た。

　あ、いいことを思いついた。

「なあお前ら」

　ヴォルフは不良たちの前に一歩出た。

　不良らは一歩後ずさり、ヴォルフを睨みつける。

「お前ら、暇してんだろ」

　ヴォルフは親指を立てた。

「付き合え」

「ブラッドローの兄ちゃんが車いじりしてるんだ！　すごいよ！」

　男の子が広場を駆けていく。

　ロマンとレオナは、興味深そうに彼らの背中を見送った。

「すごいわね、ヴォルフさん。すっかりダムブルクの人気者」

「ああいうところは昔から変わらないな。あの問題児たちも、もう手伝わされている」ロマンは苦笑した。

「本当に見事よね！」レオナは目を輝かせた。「あんたもちょっと好きになったんじゃない？」

　レオナは肘でぐいぐいブランカの肩を押してきた。

　小さく揺らされながら、ブランカは町の端へ視線を向けた。さっきの子どもが走っていった先だ。

　その先で、ヴォルフは車の修理をしている。

　さっき少しだけ様子を見てきたら、男たちに囲まれて、何やら手振りを交えて説明していた。いつもブランカに嫌がらせをする不良たちが、意気揚々と手を動かしていた。

　なんだか、とてもきらきらして見えた。

「お前、あんなのが良いのかよ。見る目ねぇな」

　振り返ると、不良グループのリーダーが、ブランカを睨みつけていた。

　ロマンたちと一緒に回収した酒瓶の入った箱を蹴り飛ばす。酒瓶がいくつか割れた。

「ちょっと！」レオナが彼の襟を掴んだ。「あんたも暇なら片付けて」

「あ？　うっせぇなぁクソアマ」

「あのねぇ」

　二人が言い合う横で、ブランカとロマンは酒瓶を回収する。

　ロマンは、そっと尋ねた。「昨日ヴォルフ、優しくしてくれた？」

　ブランカは俯いたまま、頷いた。

　どう考えたら良いか、分からない。けれど、間違いなく優しかった。

　きれいなおかっぱ頭と、生きてきた証。

　何でもないようにまっすぐな、薄鳶色の目。昨日からまったく変わっていない。

　昨夜はあんなに泣いたのに。

　彼は、ブランカの気が落ち着くまで、ただ黙ってそばに座っていた。

　ブランカは胸元に手をやった。

　花の装飾の付いたゴールドのブローチと、焼けこげの残る薄萌葱色の封筒。

　昨日、彼は――。

「なぁブランカ、ちょっと」

　近くの喫茶店のマスターが声を掛けてきた。手を振ってブランカを呼んでいる。

　そちらへ行くと、今朝、車の修理を頼んできた男性が、ブランカを振り向いた。

「ああ、今朝の子だ」

　彼は嬉しそうに笑った。

「この店のメニュー書いたの、君なんだって？」彼は店の壁に掛かっているメニュー表を手で示した。「すごくきれいな字だよね」

「ありがとうございます」ブランカは曖昧に頭を下げた。

「彼は書類を書かなきゃならないらしくて、ブランカ、手伝ってあげて」マスターが言う。

　男性のテーブルには、書類が何枚も広げられていた。彼は困ったようにブランカを見上げる。

　ブランカは頷いて、彼の向かいに座った。指示されるとおりに、書類を清書する。

　男性は、すらすら書くブランカの字を、感心したように眺めた。

「なぁ聞いたか？」店にやって来た町の人が、マスターに話しかける。「あのブラッドローの兄ちゃん、腕に番号入ってたんだって」

「本当か？」マスターは驚いた声を上げる。「それって囚人――」

「分かんねえ。けどあの兄ちゃん、アジェンダだろ？　もしかしてさぁ」

　ブランカは手を止めて、話してる二人を見た。

　今朝見たヴォルフの腕を思い出す。筋肉のついた浅黒い肌に、数字が並んでいた。

　アジェンダ人。

　腕の、番号――。

　背中を、嫌な汗が伝った。