第８局：その願い、叶えてやろう（後編）
そんなこんなで、今日も何とか全授業が終了した。
人の２倍勉強しているようなものの衛金は、人一倍疲れた表情で帰り支度を整える……と。
「きん――近衛君」
「ん？」
衛金に声を掛けたのは、左隣の席の高槻沙月さん。
ポニーテールの髪は茶色に染めており、制服も校則に触れない程度に改造している。
要約すると、派手で、クラスのカーストトップにいそうな少女だ。実際に、まだ１週間しか経たないクラスの中で、既に発言力の強そうな女子グループの中にいるのを見たことがある。
衛金としては、今まで関わってきた事のない人種であり、勿論彼女とも今までに一度も言葉を交わした事はない。……ただ、授業中など、たまにジッとガンを付けられているような気配は感じていたが。
「……何か用？」
知らない内に何か気に障るようなことでもしていたのだろうか。
もしそうであれば、穏便に事を片づける必要がある。
変に目を付けられても困るから。
「あの……？」
だが、沙月は声を掛けてきた後、ただじーっと顔を見つめてくるのみ。
流石に居心地が悪くなった衛金は、もう一度、今度は少しだけ声を張り上げて、
「あの！」
「……何？」
「えーっと、僕に何か用ですかね？」
「近衛君ってさ……」
「はい？」
「もしかして、目が悪かったりする？」
「いや。今のところはお陰様で眼鏡に頼る予定もないけど……？」
「そう……じゃあ、私の名前は知ってる？」
「は……？」
意味不明な質問の連続に、衛金は思わず聞き返すも、沙月は変わらずジッと見つめてくるのみ。
その真剣な表情を見るに、決してからかっている風ではなさそうだが……。
とにかく、このままでは埒が明かないので、素直に問いに答える。
「高槻さん」
「下の名前は？」
「沙月さん」
「…………」
「……あの～？」
「……はぁ」
正しく答えた筈だが、また暫くジッと見つめられた後、何故か溜息を吐かれた。
「おい。何をしている？ 支度ができたのなら、さっさと帰るぞ」
「ああ、すみません。すぐ行きます」
……別に大声というわけではないが、本当に良く通る声だ。
正直、何故溜息を吐かれたのかは気になる所だが、女王様を待たせて機嫌を損なうのも後が面倒。
溜息か、ご機嫌か。頭の中で瞬時に天秤にかけ……。
「えっと……桂香さん待たせてるし、もう行っても良いかな？」
「…………」
今も尚黙って見つめてくる沙月にそれだけ言う。
沈黙を肯定と受け取ると、「じゃあ、また明日」と踵を返して、もう昇降口に向かって歩き始めている桂香の後を追った。
―――
衛金が出て行った後の１年４組教室。
他の生徒は帰宅するなり、部活に行くなり。
残っているのは、高槻沙月を含む数人のみ。
『おい、早くしろ』
『はい？ 桂香さん、何を怒ってるんですか？』
『怒ってなどいない！』
『いや、明らかに怒って――って、待ってくださいよ！』
廊下から聞こえてくる、そんな騒がしいやり取りを耳にしながら。
沙月は溜息を１つ吐くと、糸の切れた人形の様に机に突っ伏した。
「……何、あの女。ぶち迷惑やわ」
ボソッと呟いたその言葉は、完全になまってた。
それがどこの方言なのか。昨年まで広島に住んでいた衛金なら、分かったかもしれないが……。
「将棋部なんて、消えてくれれば――っ！？」
そして、完全に気を抜いていた沙月は、声を掛けられるまで気付かなかった。
その背後に迫る人影があったことを……。
――その願い、叶えてやろう
