第７局：その願い、叶えてやろう（前編）
「おう、お前ら。今日もギリギリだな」
着替えを手伝え(ネクタイだけ結んだ)だの、眠いから校舎までおんぶしろ(重いと言ったら不機嫌になり歩いた)だの。
絶対に衛金をからかって楽しんでいるだけとしか思えない女王様の我儘により、結局今日も始業時間ギリギリでの登校となった。……和風御殿から校舎の昇降口までは徒歩１分のはずなのに。
「毎日朝早くから部活に励むのは感心だが、ほどほどにな」
「ふむ。善処します」
――いえ、本当はただの寝坊です。
キリッと答える桂香の隣で、事実を心の中に止める衛金。
ほんの数分前までのアザラシ姿を見せてやりたいが、そんな事をしたら今までの苦労が水の泡だ。
衛金は堂々と校舎に入って行く桂香の後に続きながら、先生には見えないように小さく溜息をついた。
―――
教室でも、桂香と離れることはできない。
席は出席番号順で並んでいるのだが、窓際から２列目・後ろから２番目。そこが衛金の席で、その直ぐ後ろが桂香の席なのだ。
近衛と皇。この２つが並ぶのは、可能性としては十分あり得るのだろうが、衛金としては、どうしても作為的なものを覚えずにはいられなかった――。
「おい、さっさと受け取りたまえ」
「え？ ああ、ごめ――」
「ふんっ！」
……こちらは、本当に偶然なのだろう。
前から回ってきていたプリントに気がつかなかった衛金が謝ると、前の席の眼鏡男子は荒い鼻息だけで応対し、すぐに前を向いた。
そう。この眼鏡男子は、あの眼鏡男子なのだ。……入学式の時のね。
あの時は鬱陶しいぐらい友好的だった眼鏡男子――小榎衛角君。
だが、今は滅多なことでは口を聞いてくれない。
恐らく、「天才であるボクちんが不合格なのに、何でコイツが合格してるんだよ！」とでも思っているのだろう。
……衛角君よ、安心しろ。衛金もそう思っているから。
何で将棋素人の僕が桂香に気に入られたのか、と。
そんな感じで、入学僅か１週間で敵を１人作っていた。
まあ、衛金としても、何故か小榎君に嫌われる事に限っては全く何とも思わなかった。それが彼の才能なのかもしれない。
衛金は本当にどうでも良さそうに、目の前のキノコヘアーから目を逸らす。
そのまま、回ってきた数学のプリントを一枚取り、残りを回そうと後ろを振り向くと……。
「まあ、そうだよな。うん、期待はしてなかった」
授業が開始してからまだ５分も経ってないのに、衛金の期待を裏切らず夢の世界へと旅立っている美少女。
桂香は、器用にも背筋をピンと伸ばしたまま、すっと静かに目を閉じている。
「これも、ある意味才能だよな」
将棋を指している時も、時々同じような恰好で考え込んでいるが、もしかしてその時も寝ているのでは……？
そんなどうでも良い事を考えながら、一先ず桂香の机の上にプリントを置いておく。
万が一先生の目に桂香の机が映った場合、そこに何もなかった時の説明が面倒だから。
そして、自分の机に向き直ると、急いでプリントの問題を解き始める。それを、ある程度解いたら桂香の机のものと変える算段だ。
衛金がそんな面倒なことをやっているのは、桂香に完璧な優等生を演じさせるため。……本人には全くその気がないのがやっかいなところだが。
ただ、高校の生徒達は学年性別問わず、桂香が普通に堂々と振る舞っているだけで、勝手に妄信して理想の”桂香様”を作り上げてくれている。が、多分それは、恐れ多くて話しかけられず、遠くで見守る事しかできていないから。
だが、学校の先生は、皆に平等だ。授業の中では、もちろん桂香にも問題の答えを求める。
そんな時に、”サイコロを振って奇数が出る確率は？”という問いに”私なら必ず一回で出す”と答えて「素晴らしい！ 流石は皇さんだ！」と手放しで褒めてくれるほど先生はアホではない。
なので……。
「では、この問題の答えを……皇さん。お願いします」
「ん……（問５です）……７」
「はい、正解です。はははっ、皇さんには簡単過ぎましたかね」
こうやって、いつ桂香が当てられても良いように、陰ながら面倒をみている。
一応、先生に名前を呼ばれれば起きる。それがせめてもの救いだった。
まあ、数学は比較的楽な科目なので、衛金もそれほど気は張らなくて良い。
最難関は英語――それも、英文を朗読しろというものだ。
翻訳なら、漢字に気をつけて書いてやれば良いが、朗読となると、それこそ発音から強弱まで全てを書く必要がある。が、そんなのは流石に面倒くさい。
なので……。
「先生、僕が読んでもいいですか？」
「ＨＡＨＡＨＡ！ ミスターコノエは本当にイングリッシュが好きなのですNE！ 良いですYO。さあ、カモNカモN！」
桂香が当てられそうになると、いつも代わりに衛金が手を上げていたため、”ミスターコノエは英語が大好き”という変なキャラがついてしまった。
衛金としてはその変なキャラ付けは非常に不本意なのだが、こうする他に回避する手段を思いつかなかったので、もう仕方がないと諦めている。
