第６局：やっぱり、現実ってこんなもん（後編）
「……そういえば、何で僕はここにいるんだろう」
「何だ？ 難しい話なら、余所でやってくれよ」
「いや、僕っていつの間に将棋部の部員になって、毎日朝早く部室に通う優等生になったんだろうか――と。普通、入部届って本人が書いて提出するものじゃないんですかね？」
「そうなのか？ 理事長に”コノエが欲しい”と言ったら、すぐに入部手続きを行ってくれたぞ？」
「……何なんですか、それ。他の人手不足の部が聞いたら刃物持って突撃してきますよ……理事長室に」
桂香にそんな事をする勇者は、この高校にはまずいないだろうし。
理事長としてはとばっちりだろうが、それぐらいの報いは当然だ。
「そんなことより、コーヒーが飲みたい。砂糖はたっぷりな」
「はいはい。かしこまりました、女王様」
「……おい。この私に喧嘩を売っているのか？ いい度胸だな」
衛金も最近知ったのだが、どうやらこの人。女王と呼ばれるのが大層お嫌いなようなのだ。……本物の女王なのに。
もちろん、そんな事を言ったら必至をかけられるのは確実なので、黙って手を動かす。
そして、数分後。
ようやく出来上がった朝ご飯とコーヒーをトレイに乗せ、背後にいる桂香の元に向かうと……。
「……やっぱり寝てるし」
こんな、多摩川に迷い込んだアザラシの様な姿なんて、絶対に誰にも見せてはいけない。
それが、理事長との話の中で、最も衛金を疲れさせたものだった。
皇桂香は私立榧の木高校の広告塔だ。
それはつまり、”榧高に入学してこんな人になりたい！””こんな人と同じ高校に行きたい！”という憧れの的でなくてはならない。
理想は、今現在榧高内で流れているような噂通りの人物像だ。つまり、そのまま幻想を抱いておいてもらうのが、学校側――理事長として一番都合が良い。
だがあいにく、桂香は噂通りのお嬢様でもなければ、ましてや優等生でもなかった。
その事は、衛金の他にももう１人。桂香を裏口入学させた張本人――つまり、理事長だけは知っていた。
いくら桂香の容姿や知名度が優れているとはいえ、馬鹿である事が知られれば、むしろ学校のイメージダウンになるかもしれない。
多分、理事長も裏口入学させるまでは、桂香の幻想に惑わされていたのだろう。
だが、寸での所で気づけた。気づけてしまった。不測の事態に頭を悩ませていた理事長は、桂香が”コノエが欲しい”と言ってきた時に丁度良いと思ったのだろう。
同じ生徒、しかも同級生の衛金ならば、自分よりも自由に動けるし、サポートにはうってつけだ……と。
そんな思惑にまんまと乗っかってしまった衛金だが……。
「……いい加減起きないと、いたずらしちゃいますよ？」
いくら理事長の頼みとはいえ、断ろうと思えば断れたはずだ。
これはあくまでも理事長の独断専行だし、もし断って脅されたとしても、校長か教育委員会辺りにでもチクれば良い。それか、桂香本人に言うのが最も効果的かもしれない。
それでも、流されるがまま、毎日律儀に桂香を起こしに来ているのは……。
「――いや、それはないな」
桂香の傍に膝をつき、ゆっくりとその端正な寝顔に顔を近づけていた衛金であったが……桂香の口からだらしなく垂れた涎が目に入ると同時、スッと立ち上がっていた。
いくら美人で、将棋をしている姿だけは格好良いとはいえ、今、足元に転がっているのはアザラシだ。タマちゃんだ。
衛金は一旦深呼吸し、幻想と現実の区別をつけると、
「ほら、朝食できてますよ」
「んぅ……おい、今、私を蹴らなかったか？」
「いやだな。僕が桂香さんにそんな事するわけないじゃないですか」
「……確かにそうだな」
ぼんやりと頷き、涎を拭きながら見上げてくる年上の同級生。
のそのそと起き上がり、将棋台横のちゃぶ台まで移動し、「どうした？ 早く座れ」とマイペースに声を掛けてくる残念美少女を、衛金はやはり冷めた目で見やって思う。
――やっぱり、現実ってこんなもん
