第４局：現実ってこんなもん
皇桂香。
今や、その名を知らぬ榧高生はいないだろう。
いや、榧高生に限らず、一部の人々にとっては有名人だったのだ。あいにく、世事情に疎い衛金は知らなかったのだが……。
あの入学式の後、気になった衛金がネットで皇桂香の名前を検索すると、簡単にヒットした。そして、それらの検索結果には、マイナビ女子オープン・女王という文字もセットになって出てきていた。
――マイナビ女子オープン。
それは、将棋の女流タイトル戦で、プロだけでなくアマチュア選手も出場できる大会だ。
簡単に要点だけを説明すると、昨年、アマチュア選手として無名だった桂香がその大会に出場し、アマ選手では初となる偉業――優勝を果たし、女王の称号を得たのだ。
そんな凄い人物が入学してきたものだから、入学式から1週間経った榧高内では、皇桂香という人物についての噂が、そこら中で勝手に一人歩きしている。
だが、彼女と同じ、唯一の将棋部員である近衛衛金は知っていた。
それらは全て、何のことはない。本当にただの噂話に過ぎないのだと。
例えば……。
――去年は例の大会に専念する為に高校には行ってなかったんだって。
いや、普通に都内の高校には通っていた。ただ、その情報は意図的に隠蔽されているが。
――それでも、1年遅れで榧高に入学したのは、普通の高校生活を経験してみたいからだって。
ただ、頭が悪かっただけだ。普通に留年して、更にそのままでは卒業すら絶望的な成績故、転校を余儀なくされただけだ。それも前の高校の件と同じ理由で、意図的にry。
――入学試験もトップの成績だったんだって。入学生代表挨拶の時の桂香様、凛々しかったよね！
それは嘘。絶対に嘘。何なら、衛金は成績トップの人物を知っているし、それが桂香ではないことは確認せずとも分かる。一応、入学生代表挨拶は本当にしていたらしいが、衛金はその時、既に目を開けたまま眠りに入っていたので、その凛々しい姿とやらは見てない。
――いやいや。入学試験は免除で、特別に特待生として迎えられたって聞いたぞ。
違――いや、なんなら、こちらの噂の方が正しいか。あのアホ理事長なら大いにあり得る。てか、隠蔽云々も恐らく理事長の仕業だし。
――財閥のお嬢様で、あの将棋部の和風御殿も自分で建てたんだって。
いや、理事長が勝手に高校の予算を使っただけだ。校長が影で泣いていたのを知っている。
――誰も校門から登校してる姿を見たことが無いけど、それはヘリで屋上から登校してるからだって。
まあ、部室に住んでるしな。校門で見かける事はないだろうな。
……と、まあ、言い出したらキリがない。
「……んぅ？ おお、金太郎か」
「おはようございます、桂香さん。後、僕は衛金です。もうあの入学式の日から一週間なんですから、いい加減覚えてください」
言い忘れていたが、今は4月15日月曜日。朝7時。
そして、場所はあの和風建築――榧高生からは和風御殿と呼ばれている場所、つまりは将棋部の部室だ。
昨日も将棋をしながら眠りに就いたのだろう。畳に倒れ込むように眠っていた桂香の顔には、いくつもの赤い線の跡がついている。
「そろそろ起きてくださいよ。桂香さんのせいで遅刻するのはもう勘弁ですからね」
「……今何時だ？」
「7時を回りました」
「何だ、なら、後５時間は眠れるではない……ぐぅ」
一体、今のアザラシの様な彼女の姿を、何人の榧高生が想像できるだろうか。
……まあ、まず一人もいるまい。
榧高生、ひいては彼女を知る殆どの人が、彼女の姿を想像する時、その頭に浮かべるのは、将棋を指している時の姿だ。
確かに、その姿だけを見ていれば、先程の噂話の様な、お嬢様だとか優等生だとかの幻想を抱いても仕方がないのだろう。
かくいう衛金も、彼女が1人、将棋盤に向かっている時だけは、今でも手を止めて見惚れてしまうことがあるから。
だが……。
「いいから起きてください――って」
「うっ！ おい、金十郎！ 私の毛布を返せっ！」
年下の同級生――衛金に毛布(座布団)を引っぺがされ、寒さに丸まりながら大声を上げる。
そんな姿を一週間も見ていれば、変な幻想も抱かなくなる。
そう、彼女――皇桂香という少女は、噂通りの何でもできる完璧人間――ではない。将棋の才能以外はダメダメの、言うなれば残念系美少女だったのだ。
衛金は、自分の足にしがみついてきて「お、暖かいな」とそのまま2度寝に入る桂香を、冷めた目で見やって思う。
――現実ってこんなもん
