第２局：君に決めた！《中編》
『何で!? どうして!? どうしてボクが不合格なんだよおおお!!!』
その絶叫が聞こえてきたのは、眼鏡男子が和風建築に入ってからものの数十秒後のことであった。
ボーっとアホの様に青空を見上げていた衛金は、その声で意識を和風建築へと戻す。
「……カイジ？」
じゃんけん大会でも行われてるのか？――と。そんな事を思っていると、今度はまた別の、凛とした女性の声が聞こえてくる。
『聞こえなかったのか？ 不合格と言ったのだ。ほら、もう帰れ。まだ他にも並んでいる者がおるのだろう？ 確か、お前の弟子だとか言ったか？』
『……い、今のはなしだ』
『ほう……？』
『そ、そうだよ！ 今のはボクがちょっと油断してただけだ！』
『ふむ……なるほど』
『お前も今まで散々雑魚共の相手をして飽き飽きしてるだろう？ どうだ？ もう一度対局しよう。そうだ、今度はこんなおもちゃじゃなくて、ちゃんとしたものを。そうすれば、ボクが今までの雑魚共の分も楽しませてやろうではないか』
『なるほどな……話にならん』
『よし、そうと決まれば――へ？』
『話にならんと言ったのだ。お前は日本語も理解出来ん馬鹿なのか？』
『…………っ』
『どうした？ 泣くのなら余所でやってくれよ。女々しい男の涙ほど気持ち悪いものはないのでな』
『パ……』
衛金はここまでのやり取りを扉の外から黙って盗み聞ぎしていたのだが、急に声が途切れたため、もっとよく聞こえるようにと扉の方へ顔を近づけ――。
「パパに言いつけてやるからなあああ!!!」
近づけようとしたその時。
勢いよく扉が開いたかと思うと、顔を真っ赤にした眼鏡男子が絶叫しながら風の様に駆け抜けていった。
「あっぶね」
……扉が横開きで助かった。
目前僅か数ミリで鳴リ響いた扉の開く音に、耳が少しキンとなる程度で済んだ衛金。耳をほじりながらホッと胸を撫で下ろす。
『ふむ……君が最後の1人か？』
眼鏡男子の元々小さい背中が更に小さくなっていく様子を眺めていると、背後――和風建築の中から、先程まで聞こえていたのと同じ女性の声。
呼ばれるがままに振り向くと……。
「ほう。中々良い面をしているな。まあ、見た目など将棋には何の意味もなさないがな」
「……っ」
扉が全開となり、その内部が露わとなった和風建築。
その外観と同じように、やはり内部も畳に障子に座布団にと。見事な和風空間が広がっていた。
そして、それらの前方――玄関らしき場所に立つ人物。
衛金と同じ榧高の制服を着て、”必勝”と書かれた扇子で口元を軽く隠している少女。その艷やかな黒髪は軽くカールしながら腰まで伸び、濡れた長いまつ毛は凛とした雰囲気を醸し出している。その全体像は、背後に広がる和風空間とも違和感なく、まるでそこに居るのが自然なように溶け込んでいた。
そして、何よりも……。
「綺麗だ」
「ふん。だから見た目など将棋には何の意味もなさないと言ってるだろうが。聞こえなかったのか？」
思わずついて出た衛金のその言葉に、しかし少女は顔色一つ変化させず。
「……そう、実力は盤面の中にしか現れない。分かったらさっさと入って来い」
最後に少し声のトーンを落としてそう言うと、衛金の反応を待たずに部屋の奥へと歩いていった。
取り残された衛金は、呆けた表情で数秒固まるも、部屋の奥から良く通る声で「早くしろ」と呼ばれ、その足を和風建築の中へと踏み入れていた。
