第１０局：女王様（後編）
とっさに上手い言い訳を思いつかなかった挙句、余計なことを口走った結果……。
「ふん。素直に最初からこうしておけば良かったのだ。ほら、さっさと歩かんか」
こうなった。
衛金は背中に遠慮なく感じる２つの柔らかい感触に、ただただ嫌な汗をかきながら、何とか足だけを動かす事に集中する。
この人、本当に自覚はないようで、思いっきり背中に抱き着いてくるので、柔らかい感触だけではなく、耳元に掛かる甘い吐息とかやけに良い匂いとかとにかく色々とやばい。
流石にこの状態で、背中に乗っかってるのはアザラシだ、たまちゃんだ……とは思えないし。
「……そう言えば、先程話していたのは誰だ？」
「は、はい？ 何か言いましたか？」
衛金が必死に理性と格闘しているのも露知らず、桂香は耳元でボソッとそう呟いていた。
いつものようにはっきりとした声音ではないのは、ただ単にその距離が近いからか。
どちらにせよ、一秒でも早く和風御殿に帰る事だけを考えていた衛金の耳には届いていなかった。なので聞き返すと、今度はもう少し大きな声で、
「だから、先程話していたのは誰だと聞いたのだ」
「先程って……高槻さんの事ですか？ 僕達のクラスメートですよ」
「私を馬鹿にしているのか？ そのようなことは分かっている」
この一週間、クラスで衛金の他に誰とも話している姿を見たことがなかったので、てっきりクラスメートの顔すら覚えていないのかとも思ったが、それは流石になかったようだ。
誰とも話していないというのも、別に桂香がクラスメートを避けているわけでも、クラスメートが桂香を避けているわけでも無い。
むしろ、存在が大きすぎて、声を掛けづらいのだろう。少なくとも、桂香と話してみたいと思っている人の方が多いはずだし。
最初に、誰か一人でも勇気を出して声をかけてやれば、そこから一気に私も俺もと声を掛けやすくなるのだろうが……って。
「そうではなくて……あの派手な女と金助はどういう関係なのだと聞いているのだ」
”僕は桂香さんの母親か”と脳内で突っ込みを入れていると、再び耳に吐息がかかり、我に返る。……どうでも良いが、心臓に悪い。
「どういうって言われても……やっぱりクラスメートだとしか答えようが。……話をしたのも今日が初めてですし」
「それは嘘だ」
「は……っ！」
一方的なダウト発言に思わず反射的に振り返ると、ほんの数センチ前に桂香の小さな顔が――。
衛金は慌てて顔を前に戻し、動揺を悟られないように努め、
「う、うそってどういうことですか？」
若干声がうわずってしまったが、桂香は特に気にせずに応える。
「授業中も偶に、金十郎の顔をじっと見ていたではないか」
「見ていたって……高槻さんがですか？」
「そうだ」
なるほど。衛金が感じていた視線は気のせいでは無かったらしい。
１人で納得していると、ふとある事が気になった。
「何で桂香さんが知ってるんですか？」
「何がだ？」
「その、高槻さんが授業中に僕のことを見ていたって。……桂香さん、授業中ずっと寝てるのに」
最後にボソッと付け足した衛金の言葉に、桂香は「何を言っている？」と首を傾げる。
「私は今まで授業中に寝た事などないぞ？」
「はい？」
「授業を受けるのは生徒として当たり前の事であろう」
「……で、でも、いつも目を閉じて……」
「私はあの格好の方が集中できるのだ――」
「いやいやいや。それならどうして僕が桂香さんのプリントやってる時とかに声かけてくれなかったんですか!?」
「それはあれだ。金九朗が一生懸命やってくれてる故、声を掛けるのも悪いと思ってな」
「…………」
全く悪気もなくそう応える桂香に、衛金は言葉を失う。
――この人は、本当に……。
「そんなことより、あの派手な女の事だ。結局、あの者と金吉はどういう――お、おい？ どうして急に走り始めて――ちょっ、こら！ 危ないぞ!?」
――女王様
