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第八章②ユリウス

　辺りの神兵を一掃したアラミス。

　剣を鞘に戻す。血飛沫だけがポタポタと落ちた。

「……ユリウスは、どこだ？」

「私が案内します。今私たちが生きているということは、ユリウスはまだ大神殿の中でしょう。」

　先導するウェンディ。それに少し遅れてアラミス。

「この戦いが終わったら、俺……。」

「とか、言わないでくださいよ？」

　クスリとするウェンディ。だが、無理をしているのはアラミスからは当然のごとく見えた。

「そんな古臭いフラグ立てないさ。」

「やっぱ文化圏ババアに格下げだな。」

「あれ、私文化圏お姉さんだったはずだけど？」

「序列は変わるものだ。」

　くだらない会話をしているうちに、ユリウスがいるとされる大神殿が見えてきた。

「あそこに、ユリウスはいる……はずです。」

「断定はできないのか。」

「もしユリウスが戦場にいたら、私たちもおそらく……。」

「そんなにか、ユリウスとかいうのは。」

「はい、信じられないくらいまでに強いですよ。」

「私も支援魔法くらいならできますが、アラミスさん、全てはあなたにかかっています。」

「もう、責任から逃れるっていうわけにもいかなそうだ。」

「そんなことしたら、あなたの株は下がりますよ？」

「序列は変わるものなんです。」

　大神殿の中は静かだった。

　数人の神々はいたが、見て見ぬふりをしているのは明らかだった。それはウェンディを知っているからなのか、それともウェンディ同様、離反したいのかどうかはアラミスは判断できなかった。

　玉座の間につく。

　小声でウェンディが呟く。

「大丈夫、勝てる。信じる。それだけ。」

　扉を開けると、そこにはユリウスがいた。

「……あんたがユリウスか。」

「知っているぞ、転移者の裏切り者よ。我に刃向かうとはよい覚悟だ。使えぬものは、消し去る。それで世界の秩序は保たれるのだ。」

「ウェンディだったか。貴様は多少はマシだと思っていたが、結局は無能であったな。」

「私は、あなたの考えに賛同できないだけよ。」

「ふん、かまわんさ。無能なものは粛清される。この戦いが終われば、全てわかる。」

「そして、勝つのは我だ。」

　ユリウスが立ち上がる。持っていた聖剣を抜く。同時にアラミスも刀剣を抜く。最初に斬りかかったのはユリウスだった。

　いつもの自動戦闘が発動するが、避けきれなかった。

「ぐはっ！」

　傷は浅い。だが、初めて刀身を身に受けたかもしれない。

「ふん、すんでのところでかわすか。面白いではないか。」

「貴様なら我の直属の部下にしてやってもいいのだがな。」

「それは、こちらからから……断る。」

「で、あろうな。結局、貴様も我に敗れ去る弱者に過ぎん。」

　今度は凄まじい勢いでアラミスが動く。

　だが。

　かわされた。

「その程度か。」

「くっ……俺では敵わない、のか……。」

「ウェンディから補助魔法ももらっている。なのになぜ、剣が届かない！？」

「うぬと我とは格が違うだけだ。転移者といえど、所詮は人間よ。」

　ユリウスの攻撃だけを喰らう。アラミスの攻撃だけが届かない。

　致命傷はまだ避けている。だが、それも時間の問題だった。

「くっ……ここまで、なのか。」

　その時だった。

　不思議な紫の光がアラミスを覆う。

「……なんだ？この光は？」

　最初に声を上げたのはユリウスだった。

「魔力、いや、違う。なんだこれは？」

　アラミスは直感した。これは選ばれなかった者の叫びだと。思念だと。想いだと。

『生きていたかった……』

『こんなことするために生まれてきたわけじゃなかったはずなのに』

『俺はなんで盗賊なんてやっている？』

『俺も勝ち組に入りたかった』

『俺は蹴落とされた。だが、こんな結末望んじゃなかった……』

「……俺には聞こえる。お前……ユリウスに捨て駒にされて行った、ユリウスの思想で歪められた人たちの声が！」

「ユリウス、貴様だけは、この世界の秩序を握るに値しない人間だ！」

「敗者には敗者の人生があったんだ！それを貴様は！」

　一瞬でアラミスの姿は紫の霧に溶けた。

　そして。

　その刀身はユリウスを串刺していた。

「な……んだと……。」

「我は……何と戦っている？」

「俺はみんなの無念の器にすぎない。」

「お前を貫いたのは俺の剣じゃない。お前が捨て駒として切り捨てていった者たちの無念だ！」

　そしてアラミスは串刺した剣を上段に斬り抜いた。

　ユリウスから血飛沫が上がる。

「がはっ！我は、我は単に世界を……秩序で安定したかった、だけなのだが！」

「弱者を切り捨てて何が悪い！」

「世界は強者が導けば安定するのだ！」

「だから、お前は誰にも選ばなかった。」

「我は……捨て駒に……敗れる、のか。」

「……これも一つの結末だ。あんたは正義感があったのかもしれないが、やっていることはただの独善だった。」

　アラミスの周りは紫色の霧で覆われていた。

　そして。

　アラミスたちの剣はユリウスの首を落とした。

「終わった……のか？」

　まるで幻想を見ているようだった。

　気がつけば紫の霧は消えていた。

「私たち、勝ったのですね。」

「ユリウス、絶対神も、代替できるんだよ……。」

　亜麻色のウェンディだけが、現実を示していた。

「あとは私たちの仕事です。残った神々もおそらく私たちに協力してくれるでしょう。」

「あなたを……選んでよかった。」

　ウェンディは初めて、心の底から安堵したように微笑んだ。

　続く