メランコリックデイの勇者

第七章⑤ウェンディの提案

第七章⑤

　魔王城へ帰還する、一同。

　客間で待っていた、亜麻色の髪をしたウェンディ。

　顎に手を当てて、室内をうろうろしている。

　明らかに考え事してますという風体で。

「ねぇ、ちょっと提案があるんだけども……。」

「提案？」

　最初に反応したのは、レティだった。

「ええ、絶対神、倒しませんか？」

　レティら一同の側に、静かな空間が置かれた。

「はい？」

　その静寂を打ち破ったのは、相変わらずレティだった。

「ご自分が何を言っているのか、わかっての発言ですか。」

「ええ、こう見えても、元女神ですよ？何も考えなしに、突拍子もなくこんなこと言いませんよ。」

「ねぇ」

　次に口を開いたのは、リゼだった。視線が泳いでいる。明らかに当惑している。

「絶対神って倒せるの？」

「すごく強いって聞いてるんだけど、レティなら倒せるとかそういう公算あるの？」

「いえ、残念ながら、レティさんでは倒せないでしょう。」

「いかに現魔王といえども、絶対神は絶対神ですから。文字通り、絶対的な強さですよ。」

「じゃあ……。」

　レティはふと伏目がちになり、考え込む。

　ウェンディは迷いなく言い切った。

「アラミスさん、あなたなら倒せます。」

「……。根拠がない希望的観測は嫌いなんだがね。」

「確かに根拠はないですよ。ですが、倒せる可能性が一番高いのは、この世界ではアラミスさん、あなただけです。」

「それは過大評価だな。」

「俺はただのおっさんだよ。」

「ただのおっさんは、神兵を最前線で斬りまくったりできません。」

「……お前がそういうふうに強化したんだろ。」

「アラミスさん、あなたにはまだ解放されていない力があります。私はもっと強力なスキルを付与したのですが。」

「どうやらまだ現れていないようですね。」

「おい……。お前は俺をバケモンに変えたのか。」

「俺はもう、シノダではない。アラミスになってしまった。」

「いえ、それは表面だけです。芯は篠田さんですよ。」

「……だといいがね。」

　明らかに当惑しながら、肩をすくめるアラミス。

「で、そのスキルサマというのはどんなやつなんだ？」

「さぁ？」

「は？」

「お前、自分が付与した能力を忘れたのか？」

「いえ、忘れたのではありません。知らないのです。」

「どういうことだ……。」

「私は力は付与しました。ですが、その中身はアラミスさん、いえ、篠田さん次第でどうとでも変化するものなのですよ。」

「最初にご説明しましたよね？どんな能力を伸ばすかはあなた次第、だと。」

「悪いがおっさん症候群の俺には記憶がないね。」

「元女神として、あなたにその力を付与したのは断言できます。」

「篠田さんがいう、『自動戦闘』というのも、私が直接付与したわけではないのですよ。あなたが、後天的に開花させた能力なのですよ。」

「やれやれ……女神様とやらは身勝手な力を付与してくれたものだな。俺は……力なんて望んじゃなかった。」

「力を持つということ。それは、使い所を考え、期待にも結果にも責任を持たないといけないんだ。」

「……俺はそんな責任を背負うはごめんだ。」

「ですが、あなたは現に能力を開花して生き延びてきた。」

　リゼがミントティーを飲みながら、たまにカップを回している。そんなリゼを尻目に、ウェンディは続ける。

「緋水。」

「あの人たちは、当代冒険者では格別な力を持っていました。それでも、死人がでた、能力が使えなくなった、腕を欠損した。」

「そんな中、あなただけが何事もなく生きているのですよ。これが、あなたの本来の力と言わず、なんというのでしょうかね。」

「……。俺がもっと早く決断していたら、緋水はあんな結末にはならなかった、のか……。」

「そういうわけではありません。あなたは戦わない、いえ、戦える人じゃないと思っていました。」

「あの戦場はあなたのように感受性の塊みたいな人には、悲惨すぎました。」

「……否定できないかもしれない。だが……。」

「結果は結果です。別な可能性を考えても、過去は過去です。」

「過去の評価は変わりますが、事実そのものは不動なものです。」

「その評価が大事なんだろ。いや、そんなもの関係なく、現実をどうするかが先決だ。」

「なら……。」

　ウェンディは亜麻色の髪を軽く流す。これ以上、言うことは無い。そんな雰囲気だった。

　再び、静寂という空間が生成される。

　そしてそれを破ったのは、リゼだった。

「ねぇ、仮に絶対神を倒したとして、その後、世界はどうなっちゃうの？」

「ユリウスの世界が崩壊して、秩序が崩壊します。」

　淡々と答えるウェンディ。

「お前、よくそんな爆弾発言を平気で言えるな。」

「まぁ、元ブラック企業勤めの元女神ですから。」

　碧色の瞳が、少し寂しく見えた。

「そこで、レティさん、あなたの出番です。」

「私、ですか……？」

「お話を伺ったところ、私では力不足のようですが……。」

「確かにレティさんでは、絶対神は倒せません。ですが、敵を倒す以外にもやることがあるのですよ。」

「……秩序の維持、かしら。」

「そう。」

「そんなこと……私にできるかしら？」

「そもそも私はそんな大それた思想なんて……。」

「そうですね。この世界に誰も傷つかない思想、そんなものはただの理想論でしかないかもしれませんね。」

「ですが、あなたの思想はなんです？」

「一言で言えば、共存、でしょうか。」

「憎しみあっていてもいい、恨んでいてもいい、それでも種族の壁なんていらない。戦争する必要なんてないんです。」

「正の感情も負の感情も全て抱えて、それでも現実と向き合い、前向きに生きていける世界、そんな世界が私は好きです。」

「私もそれに同感しています。だから、離反しました。」

「ユリウス。あれの思想は過激すぎます。」

「使えるなら残す。」

「使えないなら切り捨てる。」

「それだけです。」

「私はそれについていけませんでした。」

「だから、今、ここにいます。」

「……。つまり、完璧な思想はないが、今のユリウス思想よりはマシってところか。」

「それなら、ある程度同感できるな。」

「……ただの綺麗事にも聞こえるが。」

「それは……そうかもしれません。」

「世界はそんなに単純化できないのも、あらゆる種族が感情を持って、それに振り回されて暴走することがあるのも知っています。」

「それでも私は、理性を信じたい。」

「ふふ、綺麗事……ですね。」

「そうだな……だが、嫌いじゃない。」

「ですが、具体的にはどのように？私にはそのような術式、知りませんし、魔王城の禁書庫にもないでしょう。」

　亜麻色のロングが大げさに揺れる。何かを確信しているように見えた。

「ここに一人の元女神の神がいます。」

「さて、私はなんのためにこんなことを言い出したのでしょうか。」

「それは、私が秩序の維持ができるからですよ。」

「まぁ、モン缶の消費量は現役時より、ちょっぴり増えるかもしれませんが。」

「お前、それ好きな。」

　この会話にだけは、レティもリゼもついていけなかった。

　魔法陣を描くウェンディ。

　そこには、レティウス、リゼット、アラミス、グレンヴァルそしてウェンディがいた。

「では、一仕事しますよ。」

「私が詠唱を始めたら、もう神界へ行くものだと思ってください。」

　こくりと頷く一同。

「いきますよ。」

　そして皆、一瞬で消えた。

　続く