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第七章②女神・ウェンディ、そして……

　アラミスが客間で何かを考えていたとある日。

　レティウスとリゼットが当然のごとく来訪してきた。

「アラミスさん、あなたに、戦略会議に参加してもらいたいのですが……お願いできませんか。」

　咄嗟に茶々を入れるリゼット。

「仮面のお兄さん、あなたに、戦略会議に参加してもらいたのだけれども、リゼットちゃんのお願いきいてくれる？」

　そして軽くウィンクした。

「戦略会議？俺が？何のために？」

「いえ、一応、魔王軍幹部にも顔を覚えてもらいたいと思いまして。」

「仮面をつけてて、それを顔と呼べるのか？」

「まぁ、そこはある種の識別記号みたいなものなので。」

「ねぇ？何でリゼちゃん無視するの？」

「まぁ、仮面の人間がウロウロしていても、魔王サイドも困惑するか。あのグレンヴァルとかいうのは、そうでもなさそうだったが。」

「あれは特別ですね。」

「雰囲気だけで周りを威圧できますから。」

「あれ？リゼちゃん放置？」

「わかった、ただ、基本的には静観させてもらうが、いいか？」

「はい、それで構いません。私の方から説明しますので。」

　魔王軍戦略室。

　レティウス、リゼットに続いて入ってくる仮面の男。

「！？」

　最初に反応したのは案の定、強硬派代表のオルドだった。

「その仮面、人間ではありますまいな？」

「ええ、人間ですよ。それが何か問題でも？」

「魔王様、何をお考えか！我らは争っているのですよ！」

「争っているのはあなたと一部の暴走した魔族でしょう。」

「それに私は、人類に宣戦布告した覚えはありません。」

「で、ですが……。」

「人類に殺された我らが同胞が浮かばれませぬ。」

「私たちが殺した(あやめた)人類も浮かばないでしょうね。」

「オルド、これは単なる人類と魔族の争いじゃないのよ？」

「あなただって、何が一番の問題か、わかっているのではなくて？」

「……神々、承知しております、承知しているからこそ神々につく人類は危険なのです。」

「現状の人類が危険になるとは思えません。内乱でボロボロでしょう。」

「そ、それはそうですが……なぜ、その者を選んだのです？」

「不自由そうだったから。」

「は？」

　レティウスとオルドの間に静寂という空間が生成された。

　その空間を壊したのは、レティウスの爆弾発言だった。

「彼は人類代表として、我々に協力してもらうことになりました。」

「おい待て！魔族サイドにつくのは了承したが、代表になったつもりはないぞ。俺はそんな責任……。」

「もう言っちゃいましたから……。しかも公然で。」

「くっ、卑怯だぞ。」

「事実として、あなたの実力は人類全体を支えるほどのものなのですよ。ならば、代表と肩書きを付けてもいいでしょう。」

「それに、その方が強硬派の連中も黙りますし。」

「結局そこか。」

「はい、これでも魔王ですから、私の発言がどれほど責任を持っているかは自覚している……つもりです。」

「今、その自覚が本当なのか、俺の中で揺らいでいるんだが？」

　戦略会議は始まったが、アラミスは何かを考えているようで終始静かだった。

　オルドたちの議論はしばらく続いていた。

　人類が魔族に本当に味方するか、軍備、補給等々。

　暇を持て余したリゼットがアラミスに近づく。

「あんた、いつも何考えるの？」

「……。」

「あれ、リゼちゃんまた放置されちゃう？」

　戦略会議はアラミスが思っていたより、簡素に終わった。元の客間に戻るアラミス。

　中には……亜麻色の髪に、碧色の瞳をした女性が立っていた。どこかで見たことがある気がしたが、どうしても思い出せなかった。なんかすごく大事な人だった気がするんだが。

「あら、篠田さん、いえ、ここではアラミスさんが適切ね、奇遇ですね。」

「その声、ウェンディか？」

「え、そこから確認するんですか？」

「一応、私、それなりに見た目には自信あったんだけどなぁ。そんなに印象薄かったです？」

「いや、おっさんあるあるだ。この人誰だっけ症候群。」

「何ですか、それ、初めて聞きましたよ。」

　クスリと笑うウェンディ。確かに美人かもしれない。妙に映える光景なのは確かだ。

「で、何で文化圏ババアがいるんだ？」

「それ、ひどくないですか？」

「まぁいいです。もうアラミスさんには人間的な期待はしていません。」

「私がいる理由は簡単ですよ。」

「女神、辞任しました。」

「……は？」

「今日から魔王側です。」

　続く