メランコリックデイの勇者

第五章⑧ ローレンスの思想、レナードの狂気、アラミスの懊悩

第五章⑧

「……たった二人で行くのか？」

「大勢で行っても、お互い死人が増えるだけです。」

「過大評価しすぎだ。」

「俺はそんなに……強くないさ。」

「あなたはご自身を過小評価しすぎですね。この間のシュバルさんとの模擬戦、あれは並大抵の動きではありませんよ。」

「……体が勝手にやっていることだ。」

「それはある意味……ずるいですね。」

　ローレンスは水を軽く飲む。落ち着いたまま続ける。

「で、どうしますか？あなたが嫌なら、無理強いはしませんが。」

「それで……そのレナードとかいうやつの首を落とせば、このどうしようもない戦争は終わるのか？」

「……。おそらく。」

「仮定の話だが、万が一俺たちがくたばったらどうなる？俺はどうでもいいが、あんたの代わりなんていないだろ。」

「だから、あなたを連れて行きたいのですよ。」

「やれやれ、ギルマスは無理を仰る。だが、行くしかなさそうだな。」

　そうして二人はギルドを後にした。

　夜の街道は静かだった。それでも二人は目だたないように、こそこそとわざわざ裏道を選びながら進んだ。

「ところで、レナードとかいうのは強いのか。」

　一瞬、ローレンスが足を止める。何かを考えているように、視線がうろつく。

「強い……ですね。少なくとも私と同等程度には。」

「……訳あり、か。」

「昔、一緒に冒険した仲でしたよ。もっともあれはたまに参戦する助っ人タイプでしたが。彼も出世競争がありますから。」

「昔冒険者やってた奴が、冒険者ギルドを潰すのか……皮肉だな。」

「魔法使いなのですが、あれの「ダークプリズム」だけは気をつけてください。」

「あれの必殺魔法なので。」

　アラミスは軽く頷くと、そのまま城内へ侵入した。

　門番はアラミスに瞬殺されていた。

　ローレンスは小声で。

「あれは今の時間なら作戦室にいるのが、キャシーさんの普段の『観測』結果です。」

「統計的にはどうなる？」

「今はそれどころではありません。」

　城内を巡回している兵士はことごとくアラミスにやられていく。

　そして……当然のごとく、城内の死体はすぐに見つかり、兵士たちがあちらこちらを動き回っていた。

「まぁ、ここまでやっていて、バレずにレナードの作戦室まで辿り着ける方が奇跡ですよね。」

「つまり……見つけ次第、殺せ、か。だが、ここまで来たら、こんなに無駄な犠牲者を出させたやつは責任を取らさせないとな。」

　（それが本当に正しいのかはわからない。だけど、ギルマスとレナードのどっちかが諦めるか、くたばるまでこの無駄な戦いは続く。）

　（なら、俺は……ギルマス側につくしか、ないか。）

　アラミスは文字通り、殺して回った。目につくものは、敵とあれば体が勝手にやっていた。

　そんな自分が……嫌だった。

　そしてレナードの作戦室へようやく辿り着いた。その頃には、アラミスの剣は真っ赤に染められていた。

　アラミスの無機質な仮面も、鮮血が飛び散っていた。

「レナード、もうあなたの狂気も終わりです！」

「くっ、ローレンス、貴様ああああああ！」

「強化兵ども、あやつをやれ！」

　一斉に飛びかかる強化兵士。

　しかし、アラミスが凄まじい勢いで斬り殺していく。

　だが、一人だけそれをすり抜けて、ローレンスに近づいた。

　が。

　四肢がバラバラになったのは、強化兵士の方だった。

「私は単に、王国の、人類のために戦ってきたのだ！」

「それを貴様……ローレンス！お前が全てを壊したのだ！」

「私は単に王国存続、人類存続のために必要なことをやり、不要なものを切り捨てた！それしか、道はなかったのだ！」

「……あなたの言い分は強者が弱者をさらに弱者に追い込んだだけです。」

「あなたは勝者だった。ただそれだけです。」

「救ったのではない、最後に残った者までも、切り捨てたにすぎません！」

「そしてそのあなたが弱者を虐げる。これは、私も見逃すわけにはいきません！」

「だが、それが世界の理だ。この世界はそういうものなのだ！敗者は弱者になる、これは自然の摂理だ！」

「ですが、勝者が弱者を切り捨てていいという結論にはならないでしょう！」

　ローレンスが剣を抜く。

　レナードが魔法の詠唱を始める。

「今なら！」

　ローレンスが抜いた剣はレナードの首へ向かう。

　だが、その寸前。

「……ダークプリズム。」

「しまっ……！」

　放たれた魔法は漆黒の魔力塊となり、ローレンスに直撃した。

「がはっ！」

　そして……胡乱な意識の中、ローレンスはレナードの首を刎ねた。

　アラミスは助太刀したかった。だが、強化兵士の群れを叩きのめすのに精一杯だった。

　そして、レナードの死が決まっても尚、強化兵士はアラミスを狙ってくる。

「こいつら……もう自我はないのか！？」

　最後の強化兵士を斬った頃には、王国兵士、騎士団員がただただ混乱しているだけだった。

　アラミスはその隙に、気絶しているローレンスをギルドへ運ぶのが精一杯だった。

　続く