メランコリックデイの勇者

第四章② 王国

レナードは……。

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第四章② 王国

　王国宰相・レナードは落ち着かなかった。

「ええい、騎士団は何をしている！なぜ、相手を殲滅しなかった！」

「レオンが出ているのだぞ！魔族の1000程度他愛のないことだろう！」

「また無駄に魔族どもに時間を与えてしまう。」

　レティシアからの和平提案書が眼前に広がる。

「忌々しい！魔族から仕掛けてきたくせに、和平だと？何を考えてるのだ！」

「それに我らには、神々から与えられた魔石がある。」

「敗北は……ありえん。いや、許されんのだ。」

「全ては王国の繁栄のため……。どんな犠牲が出ようとも……。」

「多少の負け犬のために税金を投じるぐらいなら、有能な人間を優遇する。それがもっとも合理的だ。」

「盗賊など、冒険者どもにやらせておけばいい。似たようなもの同士で勝手にやり合っていれば良いのだ。」

「ローレンス・ヒルベルト……。「スラム街の現状と改善案」こんなもの公式に提出しおって！」

「あのギルドマスターも危険だな。いずれ傀儡をすえる必要もありそうだが……。今は魔族が先だ。」

　その様子はキャシーの不可視魔法ユニットに記録され、それをローレンスや緋水のメンバーは眺めていた。

「やれやれ、我らが宰相殿は人間をなんだと思っているんですかね。」

「負け犬にも、負け犬の人生がある。」

「アラミス、お前がいうとなんか深みがあるから、頼むから哲学は後でやってくれ。」

　と、バーレスはアラミスの暴走モードに入る前に止める。

「ところでキャシーさん。」

　セリアが一言刺す。

「これは違法行為では？」

「ば、バレなきゃ問題ないでしょ！」

「待ってください。今まで上がってるキャシーさん案件は、氷山の一角ということですか。」

　ローレンス、思わず顔を両手で覆う。

「はぁ私の胃はどうなるんでしょう。」

「……ギルマスの胃はともかく、このおっさん、人間を舐めた合理主義者って感じだな。正直、不愉快だ。」

　シュバルが珍しく不機嫌だった。だが、アラミスにはその原因がなんとなくわかる気がした。

　（負け犬は切り捨て、有能なだけに税金を投じる、か。）

　（切り捨てられた負け犬は……もう二度と這い上がれないだろうな。これじゃ。）

　（盗賊に同情するつもりはないが……。やはり俺も不愉快だ。）

「あ、この宰相のおっさんどっか行くみたい。」

「追尾追尾」

　（この子はこの子で、もう手遅れかもしれませねんね……。）

「地下牢？いや、地下研究所みたいなそんな雰囲気ね。」

「宰相がそんなところになんの理由で来たのでしょうね。」

「……いやな予感しかない。」

　そこには、ホムンクルスを生成できそうな、ポッドがあった。ただ、中に入っているのは、間違いなく人間であった。そして、レナードは持っていた魔石を研究員らしき人物に渡して……渡して……。

　ポッド内の人物と融合させた。

「な、これは！」

「魔石を……人体実験？」

　その魔石と融合した『ソレ』は突然変異をして……。

　額に青い魔石をつけたゴブリンとなっていた。

「待て待て待て。こいつは……。」

「ええ、最近出没が明らかに増えている、魔石モンスター。そのものですね。」

「ま、魔石のモンスターが元の人間……？」

「お、俺が殺した紫魔石のゴブリン、人間だった……？お、俺は、俺は……！」

「アラミスさん落ち着いて！まだあなたの倒したモンスターが、元人間だったかは証明されたわけではありません。」

　シュバルは無理やり、アラミスを外に連れ出した。そして、気つけ薬を飲ませた。

「お前にはきついシーンだ。見なくていい。」

「詳しくは俺たちが調べる。」

「今は、休んでろ。お前の戦場はここじゃない。だろ？」

「……。」

　アラミスは小刻みに体を動かしていることしかできなかった。

「ふんっ、失敗作か。その辺にほっぽっとけ。冒険者あたりが勝手に討伐するだろ。」

「それより実験を続けろ。我々にはこの力を使って、強化兵士が必要なのだ。」

「この戦争に勝つには、それしかない。」

「宰相閣下、我々がやっていることは……。」

　研究員が言葉を濁す。

「わかっている！わかってはいるのだ！だか、王国を、人類を繁栄させるためには仕方のないことなのだ。」

「……。実験を続けます。」

「今回の個体は、適正SSSです。間違いなく成功します。」

「ほぅ。見覚えがあるな、こいつはレオンの娘のハクトーじゃないか？」

「はい、我々が調べたところ、現存個体の中でもっとも適性の高い個体です。きっと素晴らしい強化兵士になることでしょう。」

「……そうだな。失敗したら、レオンには娘が死罪になったとでも伝えておけばいいだろう。」

「ハクトーって確か……。」

「そうね、前にギルドにきて、モンスター討伐して回って一躍時の人となった傑物ね。あの若さで。」

「レオン騎士団長の娘さんだったのね。やっぱりお父さんから剣術とか教わっていたのかしら。」

「いや、今それどころじゃないだろ。おい、キャシーお前の魔導ユニットでこの宰相のおっさんなんとかできねぇのか。」

「私に犯罪者になれっての？やりたいけど、残念だけど戦闘はムリ。」

「レナード・カルノー、危険ですね。我々はこの実験をやめさせなければなりません。」

「無理やり人間を強化するなんて、人道に反します。それに、モンスターの凶悪化により、一般の人々に多くの被害が出てます。」

「倫理的にも現実的にも、カルノーのやっていることは、人類のためにはなりません。」

　実験室では、今まさにハクトーに魔石が合成され……。

　融合した。

　そして、ポッドから出されるハクトー。

「あれ、私……？」

「君、ちょっとこの剣で一振りしてみてくれないか？」

「え、あ、はい。」

　ハクトーが剣を一振りした。それだけで……。

　壁にヒビが入った。

　そして誰にも剣速が見えなかった。

「よし、成功だ！」

「え、なに？私、強くなったの？」

「これでお父様の役に立てるかしら？」

「ああ、そうだ。お前は強くなった。今後、是非とも王国のためにその剣を振るうが良い。」

「ええ、今ならなんでもできる気がする。でもなんだろう、なんかちょっと胸の辺りがつかえる、不思議な感覚……。」

「疲れているだけだろう。帰って、休めばいい。」

「え、ええ……そうするわ。」

　そう言ってハクトーは実験場を後にした。

「！？なんだこの動き、全く隙がないぞ！それにあの剣速……アラミス以上かこいつ！」

「シュバル、そんなにか。」

「あ、ああ……。だが、どこか危うげにも見える。よくわからないが……。とにかくこいつは、戦っちゃいけない。俺ですら……恐怖を感じる。」

「これは……ますます問題が悪化しましたね。」

「あ、ごめん、そろそろあたしの魔力切れる。」

「いえ、王国を危険視する絶好の機会でした。」

「ただし。」

「ただし？」

「後で反省書を提出するように！」

「なんでよー！」

　一人取り残されたアラミス。

　（篠田s……あなt……悪くありませ……ぶちっ）

　（ウェンディ……無理してるな……俺なんて放っておけばいいのに……。）

　（だが……俺はどうすれば……。）

　続く