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第三章⑥ 襲撃、そして……

　突然、寝室にバーレスが勢いよく雪崩れ込む。

「おい、アラミス！起きてるか！」

　目を覚まし、咄嗟に仮面をつける。

「あ、ああ、まぁ、寝ていたが。」

「近くの村で夜襲があった、たった今、伝令がきた。」

「かなりでかい規模の盗賊団でな……。俺たちが動くことになった。」

「すまねぇが来てくれないか。」

　（また……盗賊、か。）

「今から行って、間に合うのか？」

「いくしかねぇだろ。」

「……そうだな。」

　オーフェリの城門前には、すでに緋水は集まっていた。

「急ぐわよ。猶予はないわ。私がバフをかけて、高速移動させるから、なんとかなる……はず。」

　ザービが何かを唱えると、急に体が軽くなった気がした。

　そして走り出して気がついた。ものすごく速い。

「間に合うといいんだがな……。」

「おいシュバル、今は未来予測はいいんだ。村を救う。それだけ考えろ。」

「……妥当だ。」

「あたしの魔法で低空飛行もかけるわ。そのほうが早いでしょ。」

　ふわっと地面から足が浮く。なんか不思議な感覚だが、確かにさらに速くなった。

　ものすごい勢いだった。自分が風になったような、そんな違和感だった。

　村についた。

　だが……。半壊しているのは明らかだった。

　頭のイカれた連中の声、逃げ惑う人たち、そして家は焼かれ、村人たちは殺される。

　まさに村は阿鼻叫喚だった。

　暗闇の中、皮肉にも焼かれている家が光源となっていた。

「とっとと片付けるぞ！」

　そういって、皆散っていく。

　バーレスは巨大な斧で、盗賊の群れを一掃する。

　シュバルは確実に一刀のもと、盗賊を両断する。

　キャシーは魔法で周囲の敵を壊滅させていく。

　ザービは重症の人から一人ずつ丁寧に治療していく。

　皆、明らかに洗練された動きだった。しかし、それでも……。

　アラミスは……一人だけ動きが明らかに違っていた。

　動きがテレポートしているのではないかと思うほど、鮮やかすぎるほど素早く……。

　賊を切り殺していた。

　盗賊団を壊滅させた頃には、朝日が昇り始めていた。

　地面は鮮血で溢れていた。

　バーレスの斧も、シュバルの剣も、そしてアラミスの剣も血塗れだった。

　キャシーもザービも明らかに疲れた顔だった。

　その事実だけが、この件の凄惨さを物語っているようだった。

「間に合わなかった……。」

　アラミスが剣から血の雫を垂らしながら呟いた。

「私たちはできることはやったわ。」

「騎士団どもは何やってるのかねー。盗賊、野放しじゃねぇか。」

　バーレスは少しムッとしているような言葉遣いだった。

「でも、全く無駄ではなかった。救える人は救えた。そうあたしは信じたい。」

　アラミスは元盗賊の死体を見て呟く。

「ここもそう。世界からあぶれた連中が集まって、平穏を壊す。」

「でもこいつら、本当にあぶれたかったのか……。」

　バーレスが早口で捲し立てる。

「おい、アラミス、そいつは考えすぎだ。」

「事実としてやっちまってるやつを放置するわけにはいかねぇだろ。」

　バーレスが疲れたように呟いた。

「お前、その考え方だと、いつか壊れちまうぞ。」

「それはそうだが……。この世界、なんでこんなに歪なんだ。」

「……お前の理想はわかる。だが、理想が現実に投影されることはまずない。」

「お前は……優しすぎるかもしれないな。」

　シュバルのその言葉だけが、妙にアラミスの心に残った。

「大体、あんたいつも考えすぎなのよ。」

「悪い奴は叩きのめす、昔の偉い人は『悪人に人権はない』といったものよ。」

「待て、流石にそれは言い過ぎだろ、誰だ、そんなこと言ったのは。俺は知らないぞ。」

（いや待て、昔見たアニメで……。）

　慌てて筋肉ダルマが立ちはだかる。

「それはそれで、やべー奴だろ。」

「アラミスさん、結果的には救えた人もいるのよ。今はそこだけを考えましょう。」

「そ、そうだな……。」

　こうして助けた村人と共に、トボトボとオーフェリに帰還した。

　アラミスが都度都度、定義やら世界やらと呟いていた。何か言いたかったが、スルーしかできなかった。

　続く