第三章⑤ 苦悩
第三章⑤ 苦悩
いつもの安宿に戻り、仮面を外す篠田。
（俺は、一体どうなってる？俺はもう俺じゃない。何かに変わった。）
（そのうち殺すことに躊躇なくなるんじゃないか。大丈夫なのか、俺。）
（それにこの力、あのシュバルでさえ「目で追えないと」言っていた。）
（そんな俺が自我がなくなったら、どうなっちちまうんだ。）
ゴロリと横になる。ベッドはいつもより固く感じられた。
（篠田さん……。）
（ウェンディか？）
（あなたの気持ち、わかるとまではいいません。）
（ですが……。）
（力を持つことと、人格が変わることは別問題です。）
（あなたは力を持っている。でも、壊れていない。）
（それで十分じゃないですか。）
はぁとため息のような音が混じった気がした。
（……本当は禁則事項なのですが。）
（私たちが与える能力は、ご本人の精神力によって開花するものが違うんですよ。篠田さん、あなたは違和感の察知、そして危機への緊急対処、これが顕現しているだけですよ。）
（つまり、変わったのは人格ではない。能力だけです。）
（違和感の察知？危機への緊急対処？それが俺？）
（違う。）
（俺はそんな……。）
（ですが、事実なんです。）
（俺は……もう昔の俺じゃなくなってる。）
（昔の俺はただの人だったよ。だけど、今はもうバケモンだ。）
（……いえ、あなたは多くの人が経験しない痛みを知っています。）
（社会に捨てられた、見放された人。それでも……。）
（闇堕ちしなかった。だから私はあなたを……。）
（あなたは……見捨てられた人の痛みを知っている。）
語感が強く感じられた。気のせいかもしれないが。
（……。日本は法治国家だ。）
（法を守るのは当たり前の前提だ。）
（いえ……私は何人も見てきました。）
（世界を憎み、人を憎み、最後には自分すら憎んで壊れていった人たちを。）
（でも、あなたは違った。もしかしたら恨んだかもしれない。憎んだかもしれない。自棄になったかもしれない。）
（だけど……。壊れなかった……。そこが一番大事ですよ。）
言葉尻が下がる。なんか今日はいつもと違う。
（俺は……そんなたいそれた人間じゃないよ。ただ死にそびれただけさ。）
（そんな勇気、なかったからな。）
（それをただ、ダラダラと続けていただけだよ。）
（ただ、それだけだ。）
（……。）
（……。）
（それでも死を選ばない、法を犯さない。それが、あなたの強さとどうして気づけないのですか！）
突然啖呵を切ったのはウェンディだった。
（違う、これは強さじゃない。ただ、単に死ぬ勇気もなければ、法を犯してでも生き延びたいと思わなかっただけだ！）
（あ、くっ……。）
（ん？どうした？）
（い、いえ、ちょっと立ちくらみを……。）
（実はこれも禁則事項なのですが、あなたとのテレパシーには私の精神力を使っています。）
（……つまり、俺と話すためだけにエネルギーを使ってるってことか。）
（そんな必要……ない。）
（あ、あなたは自分が今、危険な状態にあることに気づいて……。）
（お前のほうが危険だろ。俺はいい、今は。）
（お前が休め。）
（そ、そういうわk……。）
ウェンディとの会話はここで断絶した。
（……。希死念慮はあったよ。だが、俺はただ死ぬのが怖かっただけだよ。そんな強い人間じゃないさ。）
そのまま、静かに世界は収束していく。気がつけば寝ていた。
