波待ちの彼は、恋だけが下手だった 〜ラチエン通りのサーフショップで、もう一度はじまる夏〜

最終話 波待ちの朝、君の名前を呼んだ

東京へ戻るのか。

茅ヶ崎に残るのか。

そして、蒼への気持ちをどうするのか。

夏帆はようやく、

「周りから見て正しい答え」ではなく、

自分が本当に進みたい道を選ぼうとします。

何度落ちても、また戻ればいい。

波が来たなら、今度こそ自分で踏み出せばいい。

夏の終わり。

二人がそれぞれ待ち続けてきた“波”が、ようやくやってきます。

最終話です。

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　夏帆は三日間、答えを出せずにいた。

　東京の会社には、返事を待ってもらっている。

　母は急かさなかった。

　大崎店長も何も聞かなかった。

　蒼も、何も言わなかった。

　それが優しさなのか、距離なのか、夏帆にはわからなかった。

　ただ、蒼がいつも通りにスクールへ出ていくたび、胸が痛んだ。

　海へ向かう前、蒼はいつも参加者の顔を見る。

「今日は立てなくてもいいよ」

「怖かったら、足だけでもいい」

「まずは、海に慣れよう」

　その声は、店の中にいる夏帆にも届く。

　夏帆はその言葉を、何度も自分の中で繰り返した。

　怖かったら、足だけでもいい。

　まずは、海に慣れよう。

　では、自分は何に慣れようとしているのだろう。

　東京へ戻ること。

　茅ヶ崎に残ること。

　蒼を好きなままでいること。

　それとも、自分の気持ちで、自分の道を決めること。

　　　＊

　その日の午後、波音サーフには子どもたちのスクールが入っていた。

　夏休みの終わりが近いせいか、子どもたちは少し寂しそうで、それでも海へ向かう時は元気だった。

　夏帆は受付で名前を確認し、ウェットスーツを渡した。

「サイズ、前と同じで大丈夫？」

「うん！」

「タオル忘れてない？」

「忘れてない！」

　何度か来ている男の子が、夏帆を見上げた。

「夏帆さん、やめちゃうの？」

　突然の言葉に、夏帆は動きを止めた。

「え？」

「お母さんが、夏帆さん東京に行っちゃうかもって言ってた」

　誰かの会話が耳に入ったのだろう。

　夏帆は困って笑った。

「まだ決めてないよ」

「やだな」

「え？」

「夏帆さんいると安心するもん」

　男の子は、濡れる前の髪を手でぐしゃっとかいた。

「この前、俺がウェットスーツ逆に着そうになった時も、笑わなかったし」

　夏帆は言葉を失った。

　そんなこと、覚えていなかった。

　男の子は続けた。

「だから、またいてよ」

　それだけ言って、彼は蒼の方へ走っていった。

　夏帆は、しばらくその場に立っていた。

　私は、ここで何もしていないと思っていた。

　ただレジを打って、予約を受けて、タオルを渡して、床の砂を掃いているだけだと思っていた。

　でも、それでも誰かの安心になっていた。

　東京から逃げてきた自分が、ここでちゃんと誰かとつながっていた。

　東京に戻るのが間違いなのではない。

　ただ、今の自分は、戻ることで安心したいだけなのかもしれない。

　ちゃんとした場所へ戻ったふりをして、また誰かに「大丈夫」と言ってもらいたいだけなのかもしれない。

　ここでなら、失敗した自分のまま、もう一度始められる。

　波音サーフで。

　ラチエン通りの先にある海のそばで。

　落ちてもいいと言ってくれる人たちの中で。

　夏帆は、ようやく気づいた。

　残りたい理由は、蒼だけではなかった。

　蒼がいるから、この場所を好きになった。

　でも、この場所で踏み出すと決めるのは、自分自身だった。

　胸の奥で、何かが静かに決まった。

　　　＊

　その夜、夏帆は東京の元上司に電話をした。

「お話をいただいて、ありがとうございました」

　声は少し震えた。

　でも、逃げなかった。

「でも、今回は戻りません」

　電話の向こうで、少し驚いたような沈黙があった。

「本当にいいの？」

「はい」

「若いんだから、よく考えた方がいいよ」

「考えました」

　夏帆は窓の外を見た。

　遠くに海は見えない。

　でも、潮の匂いがする気がした。

「今の場所で、もう少し頑張りたいんです」

　電話を切ったあと、夏帆は大きく息を吐いた。

　不安は消えなかった。

　これで正しいのか、明日になったらまた迷うかもしれない。

　でも、初めて自分で波に向かった気がした。

　　　＊

　翌朝、夏帆はまだ暗いうちに目を覚ました。

　窓の外は薄い青色だった。

　母を起こさないように家を出る。

　玄関先に置いた銀色の自転車を出す。

　サドルに夜露が少しついていたので、手で払った。

　まだ静かな南口側の道を、自転車で走る。

　朝の茅ヶ崎は、昼間よりずっと広く感じた。

　車も少ない。

　自転車のチェーンの音だけが、規則正しく耳に届く。

　坂の少ない道を、ペダルが軽く回る。

　ラチエン通りに入る。

　海へ向かう。

　潮の匂いが濃くなる。

　いつも蒼が歩いていた道。

　ボードを抱えて、迷わず海へ向かっていた背中。

　今日は、夏帆がその道を走っている。

　砂浜の近くで自転車を停めた。

　前かごが小さく揺れる。

　鍵をかける手が、少し震えていた。

　海に出ると、朝焼けの光が広がっていた。

　ヘッドランドの先で、蒼が波待ちをしていた。

　海の上に浮かぶその姿は、やっぱり綺麗だった。

　でも、もう遠いだけの人ではなかった。

　夏帆は息を整え、砂浜から声を張った。

「蒼さん！」

　波の音にかき消されそうだった。

　けれど蒼は振り返った。

　夏帆はもう一度呼んだ。

「蒼さん！」

　蒼が波を見送り、ボードに腹ばいになって岸へ戻ってくる。

　海から上がった蒼は、濡れた髪のまま夏帆の前に立った。

「どうしたの、こんな朝早く」

　夏帆は息を切らしながら言った。

「私、東京には戻りません」

　蒼の表情が変わった。

「……いいの？」

「いいんです」

「本当に？」

「はい。やっと、自分で決めました」

　蒼は何かを言おうとして、言えないようだった。

　夏帆は、彼の目を見た。

「蒼さん」

「うん」

「本当は、引き止めてほしかったです」

　言ってしまった。

　胸が痛い。

　でも、逃げなかった。

　蒼は視線を落とした。

「ごめん」

「謝ってほしいわけじゃなくて」

「俺、本当は、行ってほしくなかった」

　その言葉で、夏帆の胸が大きく揺れた。

「だったら、言ってくださいよ」

「言えなかった」

「どうして？」

「俺が引き止めていいのか、わからなかった。俺、プロにもなれなかったし、今も小さな店で教えてるだけだし。夏帆が東京に戻れるなら、その方がいいのかもって」

　夏帆は首を振った。

「それを決めるのは、私です」

「うん」

「私、蒼さんに人生を決めてもらいたいわけじゃないです。でも、蒼さんがどう思ってるかは、聞きたかった」

　蒼は唇を噛んだ。

　海ではあんなに迷わない人が、今は不器用に言葉を探している。

　夏帆は、その姿が愛しかった。

「俺さ」

　蒼が言った。

「波は待てるのに、夏帆のことになると、待つふりしかできなかった」

「え？」

「行ってほしくないって思った。でも言えなかった。言わないまま、夏帆が決めるのを待つふりしてた。本当は、怖かっただけなのに」

　蒼は夏帆を見た。

　朝の光が、彼の濡れた髪を照らしている。

「好きです」

　夏帆の心臓が止まりそうになった。

「店員とか、インストラクターとか関係なく。夏帆が好き」

　波の音が、遠くなる。

　海では、誰よりも待つことを知っている人。

　それなのに恋だけは、こんなにも不器用な人。

　夏帆は、その不器用さごと、蒼を好きだと思った。

　泣きそうになりながら、夏帆は笑った。

「私も、蒼さんが好きです」

　言えた。

　落ちるかもしれないと思っていた言葉は、ちゃんと届いた。

　蒼は、ほっとしたように笑った。

　その笑顔を見た瞬間、夏帆の目から涙がこぼれた。

「なんで泣くの」

「わかりません」

「落ちた？」

「たぶん」

「じゃあ戻ればいい」

　蒼が言う。

　夏帆は泣きながら笑った。

「海じゃないのに」

「恋も、似たようなもんじゃない？」

「蒼さん、恋は下手そうです」

「自覚ある」

　二人は笑った。

　朝の海が、少しずつ明るくなっていく。

　　　＊

　その日、店が開く前に、夏帆はもう一度サーフィンに挑戦した。

　大崎店長に見つかったら、「朝から青春だな」とからかわれそうだったので、二人は少しだけ急いだ。

　夏帆は初心者用のボードを抱え、波打ち際に立った。

「怖い？」

　蒼が聞く。

「怖いです」

「やめる？」

「やめません」

　蒼は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、行こう」

　波は大きくなかった。

　でも、夏帆にとっては十分だった。

　ボードに腹ばいになる。

　蒼が後ろから支える。

「顔上げて」

「はい」

「焦らない」

「はい」

「波、来るよ」

　水の音が近づく。

　ボードが前へ走り出す。

「今！」

　夏帆は手をつき、膝を引き寄せた。

　足を出そうとして、やっぱりバランスを崩した。

　海に落ちる。

　水が顔にかかり、耳に入る。

　でも、今度は怖くなかった。

　夏帆は水の中から顔を上げ、大きく笑った。

「また落ちました！」

　蒼も笑っていた。

「いい落ち方だった」

「それ、褒めてます？」

「褒めてる」

　蒼が手を伸ばす。

「もう一回、行く？」

　夏帆はその手を取った。

「行きます」

　　　＊

　昼前、波音サーフはいつも通り開店した。

　店先には砂のついたビーチサンダル。

　棚にはウェットスーツ。

　カウンターには予約表。

　窓からはラチエン通りを行き交う自転車が見える。

　夏帆はレジの前に立ち、スクールに来た子どもにタオルを渡した。

「おはよう。今日は波、よさそうだよ」

「夏帆さん、今日もいる！」

「いるよ」

　子どもは嬉しそうに笑った。

　その向こうで、蒼がボードを抱えている。

　目が合うと、蒼は少しだけ照れたように笑った。

　夏帆も笑い返した。

　東京に戻らないと決めたからといって、未来が全部見えたわけではない。

　波音サーフの仕事がずっと続くかもわからない。

　蒼との恋も、これからきっと何度も迷う。

　でも、夏帆はもう、自分を「逃げてきた人」とだけ呼ぶのをやめようと思った。

　私は戻ってきた。

　そして、ここでもう一度、波を待つことにした。

　午後の光が、店の床に差し込む。

　ワックスの甘い匂いと、潮の匂いが混じる。

　夏帆は予約表を閉じ、外を見た。

　ラチエン通りの先に、海がある。

　その海で、蒼が待っている。

　そして夏帆も、もう砂浜で見ているだけではない。

　落ちてもいい。

　戻ればいい。

　また次の波を待てばいい。

　夕方、仕事を終えた夏帆は、店の横に停めた銀色の自転車に乗った。

　ラチエン通りを、今度は南口側の実家へ向かって走る。

　海から少しずつ離れていくのに、不思議と寂しくなかった。

　坂の少ない街で、ペダルは軽く回る。

　髪の先には、まだ潮の匂いが残っている。

　明日もまた、この道を海へ向かって走る。

　そう思っただけで、夏帆は少しだけペダルを強く踏んだ。

　茅ヶ崎の海は、今日も光っていた。

― 完 ―

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最後まで『波待ちの彼は、恋だけが下手だった』をお読みいただき、本当にありがとうございました。

東京でつまずき、

「頑張れなかった人」だと思いながら茅ヶ崎へ戻ってきた夏帆。

そして、かつてプロを目指しながら夢に届かず、

それでも海から離れられなかった蒼。

二人とも、思い描いていた人生とは違う場所にいました。

けれど、人生は一度波に乗れなかったからといって、そこで終わるわけではありません。

落ちたら戻る。

また波を待つ。

そして、次の波が来た時には、自分の意思で踏み出してみる。

夏帆が茅ヶ崎に残ると決めたのも、

ただ蒼が好きだったからではありません。

海も、店も、そこで出会った人たちも含めて、

「ここでもう一度、自分の人生を始めたい」と思えたからでした。

そして蒼もようやく、待つだけではなく、自分から夏帆へ手を伸ばしました。

海では誰よりも波を待てるのに、

恋だけはどうしようもなく不器用だった人。

そんな蒼の「好き」が、夏帆にちゃんと届いてくれてよかったと思います。

失敗してもいい。

遠回りしてもいい。

一度帰ってきてもいい。

自分で選んだ場所から、また始めればいい。

そんな気持ちが、この物語から少しでも伝わっていたら嬉しいです。

ここまで二人の夏を見届けてくださり、本当にありがとうございました。