どくろと転生少女の異世界ポンコツ事件簿

第三部 御殿の見習い

第61話 預かったまま

　カタリーナのペンが、二行ほど進んで止まった。

「街で会った本家の使用人の話も書く。聞いたことをまとめてくれ」

　顔がどくろんへ向く。

　テレサもそちらを見た。

「どくろん、短く説明して」

『文面ハ知ラナイソウデス』

　ペンの先が、紙の上で待っている。

「……短いにもほどがあるやろ。紙は自分で渡したけど、何が書いてあったかは知らんのやって。選んでもらう話は、包むときに聞いたんや」

「短く頼んだのは、お前だぞ」

　テレサは机の方へ顔を戻した。

「それは、そうです」

　カタリーナの口元が緩む。

『詳シク述ベマスカ』

「今、うちが言うてもうたやん」

　言い終えてから、もう一度机を見る。

　カタリーナはまだ少し笑っていたが、ペンを持ち直すと、空いているところへ一行書き足した。

「母がその紙に何を書いて、何を頼んだかは、別に尋ねる、と」

「はい。その人にも、もう一度確かめてもらいたいです」

「母とは別に、だな」

　テレサが頷くと、書く音が続いた。

　どくろんが口を開きかける。

「ちょっと待ってて。書いていらっしゃるから」

　顎が閉じた。

　カタリーナは一行を書き終え、ペンを置いた。

「お前も、座っていい」

　机の脇の椅子を指す。

　テレサは礼を言って腰を下ろした。どくろんも、その肩の高さまで下りてくる。

　椅子へ座ると、さっきまで見下ろしていた紙の端が、ずっと近くなった。

　カタリーナは茶の器を取り、冷めかけた一口を飲む。

　書きかけの紙には、まだ黒く光るところがあった。

「どくろん」

　テレサが呼ぶと、こちらへ顔が回る。

「奥様に、紙も受け取られたか伺ったときは」

『紙ハ受ケ取ッテイナイト、答エマシタ。選ブヨウニトモ、聞イテイナイト』

「そうだ」

　カタリーナが器を戻す。

「そちらは、ここで聞いたとおりでいい」

　テレサは頷き、机へ目を戻した。

「お母様にも、その方へ紙を預けられたか、直接確かめたいです」

「ああ。先に聞こう」

　カタリーナは書きかけの行へ指を置く。

「何を、どう届けるよう頼んだかも聞いてもらう」

「はい」

　テレサは膝の上で手を止めた。

　用向きが決まったら改めて、と言われた声が戻ってくる。

「その紙を、まだ預かっているのでしたら。持ってきてもらうだけでは……」

　カタリーナはペンを取らずに待った。

「それが全部か、分かりません」

「そのときは、兄に確かめてもらう。向こうの家で預かった物だ」

　カタリーナは紙を自分の前へ寄せた。

「母の返事を聞いてから、だな」

　書き足す箇所を指で押さえ、テレサを見る。

「ヨーゼフを呼んでくれ」

――

　ヨーゼフが来ると、カタリーナは書付を示し、母と使用人に確かめることを短く伝えた。

　テレサは机の脇に立ち、呼ばれたところだけを補う。

　どくろんにも、今の相談は一緒に話してよいと伝えた。

「まず、母が実際に託したかを聞いてくれ。託した物があるのに、こちらへ届いていないと分かったら、関係する記録と預かり物を動かさずに残すよう、当主へ頼む」

　ヨーゼフは書付から顔を上げる。

「承知いたしました。まずお母様に伺います。こちらは、わたくしが直接お届けいたしましょう」

「頼む」

「街でお会いした方は、グレーテさんがご存じです」

　テレサが伝えると、ヨーゼフは書付の端へ目を落とした。

「出発までに、そちらも聞いておきます」

「ルートガー殿には、当家での照合の用件をお伝えします」

　カタリーナが頷いた。

「数便分だ。正式に受け取ったものを、控えと合わせる」

「必要な頁を書き出しておきます。元の帳面も、こちらに」

　ヨーゼフは机の空いたところへ、自分の帳面を置く。

　テレサは、その表紙へ目をやった。

　この前も、品と器の数は合っていた。

「書状も、合わせるんですか」

「ええ。いつの、どの用件のお便りをお受けしたかも」

　ヨーゼフはカタリーナへ向き直った。

「お手元のものを、お借りしてよろしいでしょうか」

「揃えておく」

　机の脇へ指が向く。

　そこへ帳面を寄せたヨーゼフは、書付をもう一度見た。

「お届けするのは、ルートガー殿がお着きになってからにいたします」

「その間に、こちらを合わせておく」

　テレサは二人を見る。

「向こうのお返事も、ヨーゼフさんが持ってきてくださるんですね」

「はい。伺ったことと、確かめていただけたことを分けて、お持ちします」

　カタリーナは書付の空いたところへペンを下ろした。

　テレサが今日、答えてもらえなかった問いが、違う人の手へ渡ろうとしていた。

――

　照合の日の朝、テレサはクロエの水を替え、餌を入れてから屋敷へ戻った。

　仕事着の腰に袋を付ける。

「どくろん、呼ぶまで黙っていてね」

『発声ヲ停止シマス』

　取次の間へ茶器を運ぶと、卓には帳面と書状が揃えられていた。

　いつもはヨーゼフが立つところに、今日はカタリーナがいる。

「そちらは空けておけ。控えを広げる」

「はい」

　テレサは盆を卓の端へ置いた。

　カタリーナは、一番上の書状の角を持ち上げる。

「この順に出してくれ」

　折り畳まれた紙を、テレサが自分の側へ寄せた。

　廊下から足音が近づく。

　グレーテに案内され、ルートガーが入ってきた。

「お待たせいたしました」

「控えは」

「ご指定の分を、こちらに」

　袋から紙の束を出す。

　カタリーナが向かいの席を指すと、ルートガーは卓の上を一度見てから座った。

　空いているヨーゼフの場所を尋ねることはなく、持参した控えの一枚目を開く。

「こちらから、順にご説明いたします」

　テレサは茶を注いで茶器を卓の端に残し、盆を持って戸へ向かった。

　廊下に出ると、ヨーゼフが待っていた。手には、封をした書付がある。

「お着きになりましたか」

「はい。控えを出していらっしゃいます」

　ヨーゼフは書付を袋へ収めた。

「では、行ってまいります」

　グレーテが一歩脇へ寄る。

　テレサは、執事が表へ向かうのを見送ってから、盆をグレーテへ渡した。

「奥様のところへ戻りなさい」

　頷いて戸を開ける。

　ルートガーは、まだ最初の便の説明を続けていた。

――

「こちらは、御殿の維持費についてのお便りでございます」

　ルートガーが控えの一行へ指を添えた。

　カタリーナはテレサから書状を受け、折り目を開く。

「窓の手入れを進めたときだな」

「はい」

　テレサは開いた帳面の頁を押さえた。

　隣には、ヨーゼフが書き出した控えがある。

「ここですか」

「日付を合わせてくれ」

　カタリーナが書状を少しこちらへ寄せる。

　テレサは二つの日付を見て、頷いた。

「合っています」

　援助への礼と、帰還を断った返事。

　ルートガーは、その便で持ち帰った用件も述べた。

　テレサが聞いたあの日の応対と、違うところはなかった。

　カタリーナは書状を畳み、確かめ終えた側へ置く。

「次を」

　テレサは次の一枚を渡した。

　届けた書状と、持ち帰った返書。

　先に品が渡り、別の便で器が返ったところでは、頁を一つ戻した。

　ルートガーの指は、持参した控えの中で迷わない。

「器の引取りは、こちらの日でございます」

　カタリーナは二つの日付を見比べた。

「ああ。受取とは別か」

「はい。お返しは、その次の折に」

　テレサは紙を戻しかけた手を止め、返却の行を指した。

　そこにも同じ日付がある。

「合っています」

　ルートガーが頷いた。

「そのように、受渡しのたびに確かめております」

　書状を畳む音が続く。

　初めに出した茶からは、もう湯気が立っていなかった。

　カタリーナが器へ手を伸ばすと、テレサは茶器を取った。

「替えてもよろしいですか」

「ああ。頼む」

　茶を替えて戻ると、確かめ終えた紙が卓の半分を占めていた。

　カタリーナは席を立たずに、次の便を開くのを待っている。

　テレサは器を脇へ寄せ、書状を一枚取った。

　最後に、二種類の菓子の受取と器の返却を合わせた。

　ここには封のある書状はない。

　届けた品の名と、器の数。返却した日の記載。

　テレサが知っているとおり、二つとも揃っていた。

「先日も、こちらの受渡しに不足はないと申し上げました」

　ルートガーがテレサへ目を向ける。

「はい。品は揃っています」

　答えてから、帳面をカタリーナの方へ向けた。

　ルートガーも、自分の控えを揃える。

「以上でございます。ほかにお確かめになることは」

「本家へ出した確認の返事を待つ」

　紙を重ねる手が止まった。

「本家へ、でございますか」

「ああ。母が好みを尋ねるよう頼んだのか。そちらも確かめてもらっている」

　ルートガーは重ねた控えを卓へ戻した。

「その件でしたら、私がお尋ねしてまいります」

「ヨーゼフが届けに行った」

　テレサは、空いている卓の脇を見る。

　ルートガーもそちらへ目を向けた。

「どちらへお持ちに」

「当主へ。返事も、ここで受け取る」

　ルートガーはしばらく黙っていた。

　それから、閉じかけた袋を足元へ置く。

「では、お待ちいたします」

　控えは片づけず、手の下へ揃えられた。

　テレサは茶器の蓋を直した。

　窓から入る光の中へ、細く湯気が上がっていた。

――

　グレーテが戸を開けたのは、カタリーナが読み終えた書状をもう一度揃えているときだった。

「ヨーゼフさんがお戻りです」

　テレサは卓の端へ寄った。

　入ってきたヨーゼフは、カタリーナへ一礼し、袋から書付を出す。

「本家当主様から、お返事をお預かりいたしました」

　その下から、別に包まれたものが現れた。

　ルートガーは椅子に座ったまま、そちらを見ている。

「確かめられたか」

「はい。正式な書状と進物の発送は、記録で確かめております。お母様と、テレサたちが通りで会った者のお話も、それぞれ伺いました」

　ヨーゼフは、まだ包みを開かなかった。

「続きは部屋で聞く。持ってきてくれ」

　カタリーナが席を立つ。

　テレサは帳面を閉じ、書状を重ねた。

　ルートガーも控えを袋へ入れ、立ち上がる。

　グレーテへ茶器を頼んでから、四人で居室へ移った。

　どくろんは袋の中に収まったまま、テレサと一緒にいる。

　ヨーゼフが机に書付と包みを置いた。

　カタリーナは先に書付を開き、読み終えると脇へ伏せる。

「母は、何と言っていた」

「どちらを送ってほしいか、紙に書かれたそうです。先日の菓子と一緒に、奥様へ届けるようにと」

　テレサは顔を上げた。

「包んだ方へ、お預けになったんですね」

「はい。ご自分で書き、その者へ渡して、使者に預けるようお申し付けになったと」

　ヨーゼフが包みへ手を置く。

「その者にも別に伺いました。包みと紙を、自分でルートガー殿に渡したとのことでございます」

「そこは、こちらで聞いたとおりか」

「ええ。紙に好みを尋ねる言葉を書いたことは、お母様に確かめております」

　テレサは、まだ紐のかかった包みを見た。

　カタリーナが机から手を離す。

「それから、調べたのだな」

「まず、そのお話と、奥様が紙もお尋ねも受けていないことを当主様へお伝えしました」

　ヨーゼフはルートガーへ顔を向け、それから主人へ戻した。

「本家の担当の方に、預かり物を置く場所と、扱う者を確かめていただきました。当主様のお申し付けで、関係する記録とその部屋の出し入れを止めております」

「開く前に、だな」

「はい。その後に、担当の方が戸棚を開きました。わたくしも立ち会っております」

　包みの紐が解かれた。

　テレサのいる側へも、小さく折った紙が見える。

「ルートガー殿の預かり物の戸棚に、こちらがございました」

　ヨーゼフがその一枚を差し出す。

「ロザリンデ様に確かめていただきました。ご自分がお託しになった紙に相違ないと」

　カタリーナは受け取り、まだ開かずに机へ置いた。

　包みには、ほかの便りも入っていた。

　紙の端を揃えたまま、ヨーゼフが向きを変える。

　表に、カタリーナの名があった。

「こちらは、当主様がお書きになった私的なお便りです。以前、ルートガー殿へ託されたものだと、ご本人に確かめていただきました」

　カタリーナが手を伸ばす。

　一通目を取り、下にあったもう一通も引き寄せた。

　どちらの封も、切られていない。

　テレサは二通の便りから、ルートガーの袋へ目を移した。

　さっきまで卓に並んでいた控えには、受け渡した物が正しく揃っていた。

　その外にあった紙が、今、宛名の人の手へ渡っている。

　カタリーナは二通を伏せ、小さな紙を取り上げた。